Хенрик Тамм - Загадка белой обезьяны

– Пора. Все помнят, что делать?

Он приложил максимум усилий, чтобы голос звучал бесстрашно.

Все нервно закивали. Друзья понимали – это дерзкий план. Шансы на удачу малы как никогда.

Ночь выдалась тёмная и беззвёздная. Симон и Матильда сидели на палубе, готовые к заплыву. С неба лил тёплый дождь. С негромким шлепком, выпустив облачко дыма, подводная лодка стартовала и вышла на середину реки. По мере того как они приближались к Нексору, грохот водопада становился всё оглушительнее.

За сто метров до входа в тоннель Тимми, Симон и Матильда соскользнули в тёмную воду. Поначалу она показалась им похожей на тёплый шёлк. Но, погрузившись в воду полностью, Тимми осознал, что не подумал об одной вещи. Течение! Словно сильные невидимые руки, оно подхватило их в темноте. Их отнесло в сторону, когда водная масса устремилась к острову, и неумолимо понесло к водопаду. То, что раньше звучало как гул, теперь превратилось в оглушительный рёв.

– Плывите изо всех сил! – крикнул Тимми, пытаясь перекричать шум.

Они отчаянно гребли к берегу, но их всё равно относило к водопаду.

Им пришлось биться изо всех сил, чтобы удержаться на поверхности, то и дело хватая ртом воздух, а природные силы тянули их вниз. Тимми видел камни, проносящиеся мимо, когда их несло мимо Нексора, всё быстрее и быстрее к белым вспененным волнам, неотвратимо падающим в пропасть. Взглянув вверх, он увидел, как Матильда борется из последних сил, удерживая голову над пенящейся водой. Это был, наверное, самый суровый урок плавания в её жизни.

Но тут Тимми наткнулся под водой на что-то твёрдое и ухватился лапкой – оказалось, это камень. Тимми удалось крепко ухватиться за него, и котик вцепился изо всех сил, борясь с течением, так что мышцы заныли от боли. Второй лапкой он ухватил Матильду за одежду и притянул к себе. Глаза маленькой девочки округлились от страха, но она мужественно улыбнулась:

– Вот это здорово!

Затем на них налетел Симон, отчаянно размахивающий лапами. Ему тоже удалось зацепиться за скользкий камень. Медленно, из последних сил они вместе выбрались на каменистый берег. Совершенно обессиленные, они повалились в темноте на землю бесформенной мокрой кучей.

Флорес вела подводную лодку к входу в Нексор. Факелы с двух сторон от ворот шипели под дождём, когда подводная лодка проплывала мимо. Вскоре Исис, Флорес и Эстер оказались в тёмном тоннеле. Они смогли разглядеть, что впереди их ждёт большой подземный грот, ярко освещённый множеством факелов.

Подойдя к каменному пирсу, они пришвартовались среди других лодок. Сойдя на берег, огляделись. Странное дело: никто не встречал их и не спрашивал приглашения, которых у них не было. Единственное, что они слышали, – отдалённый гул водопада и эхо собственных шагов. Перед собой все трое увидели вырубленные в скале ступеньки, ведущие к длинному ряду дверей, освещённых факелами.

– Так-так, пока всё идёт как по маслу, – сказала Исис и надела маску.

Рядом только что причалила особенно роскошная лодка, из неё вышли двое гостей и устремились к входу. Справа и слева подходили другие гости и тоже поднимались по лестнице. Исис, Флорес и Эстер влились в общий поток.

– Попытаемся слиться с толпой, – шепнула Флорес. – И смотрите в оба, нет ли где Секретаря.

Они вошли в большой зал, где на маленьких столиках стояли подносы с едой и напитками, однако никто не прислуживал. В одном углу стоял большой стол, заваленный различными золотыми предметами: драгоценными камнями, брошками, статуэтками, маленькими коробочками, а также слитками золота, – это были подарки от прибывших гостей. При виде этой роскоши глаза у Эстер загорелись огнём. Вдоль стен тут и там стояли статуи, которые, казалось, поглядывали на прибывающих гостей. Статуи были одеты в старинные доспехи, а вместо лиц у них были странные раскрашенные маски. Флорес подошла к одной из статуй и стала внимательно рассматривать её, словно ожидая, что та оживёт. Но статуя стояла перед ней совершенно неподвижно.

– Красивые статуи, правда? – произнёс голос у неё за спиной.

Флорес обернулась и увидела лиса в смокинге с блестящей алой маской на лице.

– Они должны изображать старинных знаменитых капитанов, – продолжал он. – Капитанов подводных лодок, которые в стародавние времена бороздили эти воды. Статуй должно быть одиннадцать, если я правильно помню.

– Да-да, – согласилась Флорес. – Они великолепны. Ты сказал – знаменитых капитанов?

– Да. Дело в том, что здесь когда-то располагалась их база.

– Так ты бывал тут раньше?

– Само собой. Каждый год приезжаю на праздник. Все важные персоны собираются здесь. В обмен на всякую ерунду мы имеем возможность повстречаться на тайной вечеринке супернегодяя на базе подводных лодок и обсудить, как при помощи наших денег управлять миром. А потом мы сговариваемся о том, как заработать ещё больше денег. Очень весело, – ухмыльнулся лис.

– Да, звучит просто замечательно… А кто этот супернегодяй?

– Тсс! Не так громко! Ясное дело – тот, кого называют Писателем. – И лис наклонился к самому уху Флорес: – Говорят, то, что он пишет, сбывается на самом деле! – И глаза у него заблестели.

– Вот как? – скептически проговорила Флорес и огляделась. – Но где же он сам?

– О, он совершенно недоступен. Сам он никогда не показывается. Но я уверен, что он на нас смотрит. Очень увлекательно, не правда ли? – спросил лис, широко улыбнувшись.

– Действительно, – ответила Флорес.

Ей подумалось, что всё это какое-то безумие.

– Ну что ж, приятно было познакомиться, – продолжала она. – Но сейчас я должна вернуться к друзьям.

– Ты уверена, что не хочешь услышать, сколько у меня денег?

Но Флорес уже поспешила прочь. Она огляделась. Зал заполнился гостями в дорогих одеждах и в масках, один другого роскошнее. Это было странное сборище. Участники осторожно ходили кругами вокруг друг друга, улыбались и говорили о пустяках. Но в воздухе повисло напряжение, словно никто никому на самом деле не доверял.

Внезапно раздался треск, и из громкоговорителей, спрятанных в стенах, донёсся голос.