Хенрик Тамм - Загадка белой обезьяны

– Где он?

– Тут, поблизости. Просто идите за мной.

Эстер пошла в противоположном направлении, остановилась и с улыбкой помахала им, призывая идти за ней.

Похоже, Эстер изменила своё отношение к ним. Она помогает им куда больше, чем того ожидала Флорес. Исис и Флорес переглянулись, пожали плечами и пошли за ней.

Тимми стоял, уставившись на крошечное существо, сидящее перед ним на стуле. Это был мышонок. И он, пожалуй, боялся их больше, чем они его.

– Кто вы такие? – спросил мышонок дрожащим голосом.

Тимми, Симон и Матильда уставились на него. Мышонок ростом сантиметров в двадцать пять поднялся со стула. Он смотрел на них со страхом в глазах. В белом льняном костюме и очках в золотой оправе он всё же смотрелся солидно, несмотря на малый рост и дрожащий голос.

– Как вы вошли? Вы воры? Пришли сюда, чтобы украсть моё золото? Мне, наверное… следовало бы включить сигнализацию…

Мышонок задрожал ещё больше, когда друзья вошли в комнату.

– Нет-нет, не надо, пожалуйста! – Тимми вытянул вперёд лапу в примирительном жесте.

– Мы очень сожалеем, что ввалились без приглашения и очень извиняемся за то, что уронили полку. Но мы пришли вовсе не за золотом.

Тимми оглядел сундуки, расставленные по комнате, потом экраны. Кто же этот маленький мышонок? Неужели это…

– Так это ты… – осторожно начал Тимми. – Это ты… супернегодяй? Которого все называют Писателем?

– Э-э… Я писатель, это правда, – ответил мышонок, всё ещё дрожа. – Но что касается второй части, то я вовсе не негодяй. Это… недоразумение. Недопонимание. Злые слухи, укоренившиеся за годы. Но, боюсь, я стал известен именно под этим именем. Оно из многих имён за все эти годы. Иммануэль – то имя, которое мне нравится больше всех, так что можете меня так и называть.

Тимми почувствовал, что совершенно запутался. Стало быть, перед ними – самый опасный супернегодяй всех времён и народов. Маленький мышонок по имени Иммануэль.

Иммануэль поднял дрожащий палец.

– Извините, что я спрашиваю, – продолжал Иммануэль. – Но, как бы это лучше выразиться… вы не походите на богатых. Я хотел сказать – как прочие мои гости. В таких одеждах вполне могли бы ходить воры, но налобные повязки сбивают меня с толку. Кто же вы такие?

– Меня зовут Тимми, а это Симон и Матильда. Мы ниндзя, боремся с преступностью, а в данный момент ищем высокую белую обезьяну, которая называет себя Секретарём. Ты случайно не видел его?

Иммануэль замер на мгновение и задрожал особенно сильно, когда Тимми упомянул Секретаря.

– Ниндзя, борющиеся с преступностью… вы его друзья? – медленно спросил он.

– Скорее наоборот, – ответил Тимми. – Мы гонимся за ним. Он украл одну вещь, а мы пытаемся получить её назад. Ты его знаешь?

Иммануэль пугливо посмотрел на него.

– Так вы пришли не ради меня? Не для того, чтобы навредить мне?

– Не-а, – сказала Матильда.

Взглянув на девочку, мышонок не мог не улыбнуться. Эти странные типы, похоже, положительные персонажи. И налобные повязки им очень к лицу.

– Да… я его знаю. Это прозвище он получил от меня. Когда-то он был моим Секретарём, – продолжал мышонок. – Юный Юлиус.

– Юлиус? – изумился Симон.

– Так его зовут на самом деле, – проговорил мышонок и уронил голову на лапки. – Он здесь, – продолжал он дрожащим голосом. – Я видел, как он пришёл. – Он махнул рукой в сторону экранов. – Наверное, он сейчас там, внизу.

Теперь Иммануэль трясся всем телом.

– А что это такое? – спросил Симон, указывая на экраны.

– Они транслируют то, что видят мои капитаны.

– Твои капитаны?

– Я сам их сделал. Мои статуи. Вернее, игрушки, которые должны выглядеть как отважные капитаны. Когда-то они считали это место своим домом, задолго до того, как я перебрался сюда. У всех них есть имена, но я забыл, кто из них кто. Видите ли, я чувствовал себя одиноким, и поначалу они были нужны мне для компании. Тогда это показалось мне очень уместным. А теперь они – мои глаза на этих ужасных вечеринках.

– Круто! – воскликнул Симон.

– Капитаны присматривали за Секретарём, – продолжал Иммануэль. – Но теперь он исчез. Один из капитанов последовал за ним, но вдруг экран погас. Хотя его преследовали и другие: кошка, лемур и пантера. А я только капитанам дал инструкции следовать за Секретарём.

– Флорес, Исис и Эстер! – воскликнул Симон.

– Это ваши друзья?

– Да, это вторая половина нашей команды.

– Казалось, они тоже за ним гонятся, но потом они исчезли из виду. Все мои капитаны сейчас охотятся за ним, но он, должно быть, спрятался.

– Мы должны найти наших друзей и Секретаря. Луна почти полная, и, что бы он там ни собирался делать, это должно произойти в полнолуние, – проговорил Тимми самым серьёзным тоном.

– Он пришёл сюда, чтобы забрать меня, – произнёс Иммануэль.

– Тебя? А тебе известно, что он хочет с тобой сделать?

Иммануэль покачал головой.

– Могу только догадываться. Подозреваю, у него на уме месть. Может быть, он хочет, чтобы я что-то для него написал. Или хочет убить меня. Или и то и другое.

Он спрятал лицо в ладонях и всхлипнул.

– Месть? За что? – спросил Тимми.

Друзья обступили Иммануэля, и он начал грустным голосом рассказывать свою историю.

– Это долгая история, – начал Иммануэль с невесёлой улыбкой. – Когда я впервые повстречался с ним, он был ещё ребёнком. В тот день судьба решила посмеяться надо мной.

– Что же произошло? – спросил Тимми.

– Однажды после обеда я, как всегда, отправился на прогулку – в те времена я всегда так делал. До меня донёсся весёлый смех, и я направил свои стопы туда. Вскоре я заметил детишек, которые играли вблизи деревни, расположенной чуть в стороне, и маленький Юлиус играл вместе с ними. Я заговорил с ними: обожаю слушать детские рассказы. А потом… потом я сказал то, что на самом деле было очевидно – что кожа у него белая. Ничего плохого я сказать не хотел, но теперь я понимаю, как неосмотрительно поступил. Просто я был так занят собой, что не понял, какое значение могут иметь эти слова. Лишь позднее я осознал свою ошибку. Друзья отвернулись от него, внезапно заметив, что он не такой, как они. И больше не захотели с ним дружить. С этого дня Юлиус возненавидел меня, и я ощущал вину. Я попытался стать его другом и даже дал ему работу: он стал моим Секретарём, наводил порядок в моих записях. Но он не мог простить мне того, что я сделал. Он вырос злым, злопамятным и с такой жаждой власти, какой я никогда ни у кого не видел. Все светлые воспоминания детства он вытеснил из памяти. Словно бы запретил себе испытывать счастье, а всё, что осталось, – чувство того, что весь мир ополчился против него. В конце концов он украл одну из моих книг и исчез. Это была книга, которую я написал в шутку, – свод правил для моих капитанов. После этого пошли слухи, что я негодяй. И мне пришлось спрятаться.