Джен Калонита - Заколдованная библиотека

– Исключат?! – ошарашенно переспросила Максин, открыв рот. Принц шлёпнул её снизу по подбородку. Рот Максин закрылся.

– Никто не говорил, что самосовершенствование – это просто. Оно требует исключительных стараний. Трудитесь не покладая рук, выполняйте задания согласно моим стандартам – и всё будет в порядке. Но если будете лениться и допускать небрежность в работе, то скоро об этом пожалеете. Если вас исключат, вам придётся добиваться повторного допуска к обучению по нашей программе на общих основаниях, а у нас, смею заметить, уже очередь.

Я уже всерьёз начинала злиться. Это что же получается: меня могут выкинуть из программы, которую я сама и предложила?! Ещё не хватало! Да что он о себе воображает, этот принц?!

Очередной щелчок пальцами – и на каждом столике появились изящные песочные часы.

– Итак, время не ждёт. Вы хотите преуспеть в Чароландии и стать достойными личностями? Тогда приготовьтесь трудиться – больше, чем дети ремесленников в городских школах, больше, чем дети аристократов в Королевской Академии. Вы не просто должны не уступать им ни в чём – вы должны опережать их на пару шагов. Почему? Потому что на вас уже стоит клеймо, которого нет у учеников других школ. Вы были злодеями – или, по крайней мере, ступили на скользкую дорожку, – а значит, вам понадобится вся жизнь, чтобы смыть с себя это позорное пятно.

– Позорное пятно?! – возмутилась я. Нет, это уж слишком. Смолчать я не могла. Только взгляните на него! Ведёт себя так, словно делает нам огромное одолжение. Пожалуй, пришла пора сбить с него спесь. – Мы, к вашему сведению, герои. Не знаю, слышали вы что-нибудь о нашей группе или нет – но мы и так уже заслужили прощение за все прошлые проступки, потому что совершили подвиги. Мы спасли эту школу от злой колдуньи и от Штильцхена. Наша репутация не нуждается в очищении!

– Вы, мисс, ведёте себя самодовольно и нагло, – резко бросил принц. Джослин издевательски хихикнула. – А героям эти качества не присущи. Имейте в виду: люди быстро забывают прошлые заслуги. Для них важно то, что вы представляете собой и что делаете сейчас . И в то же время они не забывают таких вещей, как хорошие манеры, ум и воспитание. Тот, кто обладает самоуважением, но при этом умеет ценить других, далеко пойдёт в жизни. Я сам был некогда высокомерным, эгоистичным и тщеславным, – негромко прибавил он. – И это стоило мне нескольких лет достойной жизни. Но чтобы исправиться, мне пришлось подумать, как я могу улучшить жизнь тем, кто меня окружает. Итак, – он расправил плечи и обвёл нас взглядом, – тема сегодняшнего задания – «Кто я такой?».

Зеркала перед нами мягко засветились.

– Я хочу, чтобы вы внимательно посмотрели в зеркало и написали, что вы в нём видите. Каков он – тот, кто предстаёт перед вами в отражении? Симпатична ли вам эта личность? Кем вы хотите, чтобы она стала со временем? Какие у неё мечты, какие надежды? К каким свершениям она стремится?

Да я понятия не имею, кем хочу стать! Для этого я и пришла на этот урок! Для этого мы все сюда пришли! Ни один из нас не может с ходу сказать, чего он хочет добиться. Я огляделась вокруг и... Ох.

Олли уже лихорадочно строчил. Как, впрочем, и Джекс, Кайла и Эл-Гри. Даже Джослин выводила размашистые строчки. Один только Джек подмигнул мне, рассеянно постукивая пером по столу. Его свиток был пуст. Что ж, выходит, я не одна такая.

Принц кашлянул, привлекая наше внимание:

– Это работа на оценку, поэтому, пожалуйста, думайте, прежде чем хвататься за перо. У вас двадцать минут, чтобы изложить свои мысли. А затем мы обсудим первое большое задание, над которым вы будете трудиться во внеклассное время.

Пряники имбирные, куда он так торопится? Сегодня же только первый урок! Разве ему не полагается для начала немного рассказать о себе и о предмете, который мы будем изучать? Так нет, вместо этого он застращал нас громкими речами и завалил домашними заданиями! Прищурившись, я видела, как он подошёл к поднявшей руку Максин и о чём-то тихо поговорил с ней, после чего она благодарно улыбнулась. А ведь он сам ещё наверняка не знает, как построить урок дальше!

– Эй, ты бы занялась делом, – шепнул мне Джекс.

Я покорно уставилась в зеркало. Ну и что же я в нём вижу?

Девчонку, которая терпеть не может бессмысленных заданий. И которая никак не может избавиться от пурпурной пряди в волосах, хотя перепробовала уже, наверное, все возможные заклинания. (Вредная Джослин клянётся, что убрать её вообще никак нельзя.) И которая ненавидит школьную форму, но при этом жизнь без этой формы кажется ей невыносимо скучной.

А ещё эта девчонка очень рада, что сегодня хотя бы нет собрания Клуба королевских фрейлин, а то в зеркале сейчас маячила бы тошнотворно-розовая атласная перевязь.

Зато эта девчонка ни на что не променяет свою единственную пару высоких ботинок со шнуровкой – пусть поношенных, зато незаменимых, когда приходится уносить ноги от опасности. (Их смастерил для меня отец, а значит, прослужат они долго.)

Но писать всё это нет смысла, потому что я знаю, что скажет принц: это поверхностные ответы. Они не могут объяснить, кто я есть. Они лишь описывают мою внешность, а уж она-то меня никогда особенно не волновала. Это Анна вечно увлекалась лосьонами, шампунями и ароматами и частенько пыталась обрызгать меня духами, которые сама составляла.

Но это было давно – ещё когда она была хорошей. До того, как я каким-то образом сумела внушить ей, будто она лишь моя тень, у которой нет никаких собственных достоинств. До того, как я подтолкнула её к неверному выбору. И как же я могу считать себя хорошим человеком, если я заставила собственную сестру перейти на сторону зла?! При мысли об Анне моё сердце снова болезненно сжалось. Я никак не могла поверить, что она действительно заодно с Румпельштильцхеном. Неужели она до сих пор с ним? Я подумала о том, что сказал Джек. А может, Анна хочет вернуться домой, но не может?

Я громко застонала, очнулась и огляделась по сторонам. Интересно, сколько я так просидела, попусту беспокоясь об Анне, вместо того чтобы заняться собственными делами? Все мои друзья деловито писали. Максин накатала уже столько, что пора было задуматься, хватит ли ей чернил. В классе стояла такая тишина, что можно было услышать, как падает булавка. Принц сидел за учительским столом, погрузившись в чтение какой-то толстой книги по истории. Я поспешила отвести взгляд, пока он не поднял на меня глаза. Даже Джослин продолжала что-то корябать на своём свитке. Интересно, что она там пишет? Я наклонилась вбок и вытянула шею, чтобы подсмотреть...

Бум! Перестаравшись, я свалилась со стула, опрокинула столик и сбила на пол зеркало, которое тут же разлетелось вдребезги. Грохот эхом прокатился по всему классу.