Джен Калонита - Испытание славой

– Может, нам наведаться в редакцию «Долго и счастливо» в городе? – предложила Максин. – Если они увидят меня вне школы, то, возможно, захотят пообщаться напрямую.

– Ну конечно! – фыркнул Олли. – Вот мы прям из замка и отправимся в редакцию «Долго и счастливо». По дороге пособираем цветочков, а на обратном пути ещё прихватим карамельных пирожных.

Джекс задумчиво почесал подбородок:

– Мне кажется, идея Максин не так уж плоха.

Максин просияла.

– Вы что, имбирных пряников объелись?! – рассмеялась Кайла. – Джекс, когда ты в последний раз пытался сбежать, весь замок чуть не трясся от трезвона сигнализации, а Вольфингтон поймал тебя в считаные секунды. Вы же знаете – из исправительной школы не сбежишь.

– Но ты же сама всё время куда-то исчезала, – напомнила я ей.

– Но я никогда не покидала школьной территории, – покачала головой Кайла. – Готти – то есть, простите, Альва – оставляла мне возле опушки Дремучего Леса записки с указаниями. Так что я ни разу никуда не сбегала. Это же всё равно что напрашиваться на вечное заключение в нашей тюряге.

На лице Джекса появилась лукавая улыбочка:

– Значит, сбегать мы не будем. А просто выйдем – чинно и благородно.

Отправитель: Анна Коблер (Сапожный переулок, 2)

Адресат: Джиллиан Коблер (Сказочная исправительная школа) [Письмо проверено на наличие подозрительного содержания]

ПОЧТОВОЕ ОТПРАВЛЕНИЕ ВОЗВРАЩЕНО ОТПРАВИТЕЛЮ В СВЯЗИ С ОТКАЗОМ АДРЕСАТА ПРИНЯТЬ ДОСТАВКУ. ПОВТОРНО.

Когда я проснулась, на волшебной грифельной доске в нашей комнате россыпью светлячков сияло объявление. Я прищурилась, прочла мерцающие слова – и тут же поняла, что пришла пора осуществить наш план.

В связи с ремонтом водопровода в школьной столовой все сегодняшние уроки отменяются. Столы для завтрака, обеда и ужина будут накрыты в гимнастическом зале. Используйте освободившееся время для самостоятельных учебных занятий и наслаждайтесь хорошей погодой!

Флора, директор СИШ

Я стянула с Кайлы её розовое одеяло. Сладко посапывавшая фея проснулась и уставилась на меня.

– Флора отменила сегодняшние занятия. Для нас лучше и быть не может! Олли наверняка уже прибежал к месту встречи. Так что давай поднимайся!

Через пять минут мы были уже готовы к выходу. Я натянула одежду, в которой когда-то прибыла в СИШ, а недовольная Кайла облачилась в мои запасные простецкие тряпки. Никем не замеченные, мы тихонько прокрались по трём движущимся коридорам, только Кайла всю дорогу не переставала причёсываться: «Пусть у меня хотя бы волосы выглядят прилично, если одежда никуда не годится!»

– Давай скорее! – подгоняла я её, сворачивая в очередной проход, открывшийся в нескольких шагах впереди. Как этой копуше удавалось незаметно шмыгать по школе, встречаясь с Аль- вой? Ума не приложу. – Пока нас не...

– О, Джиллиан Коблер, здравствуй!

Мы с Кайлой резко обернулись. Надо же, вблизи принцесса Роза даже ещё красивее. На часах всего семь утра, а она свежа как роза в безупречном сиреневом платье и с непременной тиарой на голове. Её белокурые волосы были уложены в изящный узел на затылке с таким же сиреневым бантом, атласные юбки нежно шелестели. Принцесса подплыла к нам и лёгким прикосновением пожала мне руку. – Как я рада наконец-то встретиться с тобой. – Я заметила у неё в руках конверт с печатью ККФ. – Куда же ты собралась так рано в таком... скромном наряде?

– Я же говорила, что на это тряпьё даже смотреть стыдно, – прошипела мне в ухо Кайла.

– В гимнастический зал, потренироваться. Мой отец всегда говорит: «Кто рано встаёт, тому весь день везёт».

– Совершенно согласна, – просияла принцесса. – Я и сама люблю вставать пораньше. Клуб королевских фрейлин утраивает сегодня после обеда чаепитие для своих будущих членов, и я очень надеюсь, что ты к нам присоединишься.

Так вот, значит, что это была за розовая штука в почтовом ящике нашей спальни, которую я не удосужилась достать!

– Я вообще-то очень занята...

Принцесса Роза подошла ещё ближе и улыбнулась особенно лучезарно:

– Ну разумеется. Спортивными упражнениями, верно? Вот только не знаю, как вам это удастся, если весь сегодняшний день гимнастический зал будет использоваться в качестве столовой.

Зараза! Тут она меня поймала. Не лучшее начало для успешного побега.

– Ну тогда мы, наверное, потренируемся на свежем воздухе. Погуляем, побегаем трусцой...

Принцесса Роза, не отрываясь, смотрела на меня:

– Надеюсь, ты всё же вернешься к чаепитию. Тесса сообщила мне, что ты отказалась принять наше приглашение. Могу ли я узнать почему? – Пронизывающий взгляд её льдисто-голубых глаз начинал меня нервировать. – Ты единственная ученица, которую я лично пригласила вступить в наш клуб.

От её пристального взгляда у меня всё начало чесаться, словно я запуталась в ядовитом плюще.

– Спасибо, конечно, но мне не кажется, что я гожусь для королевского двора. – Я опустила глаза на свои заношенные перепачканные ботинки.

Принцесса Роза ободряюще положила мне ладонь на плечо:

– Королевские фрейлины быстро научат тебя всему, чтобы ты чувствовала себя как принцесса. Неужели тебе самой не хочется выглядеть и держаться по-королевски? И получить шанс выйти за пределы СИШ и посетить королевскую резиденцию?

Я даже прыснула.

– Простите, – спохватилась я, заметив, что моя выходка её явно шокировала. – Спасибо за предложение, конечно, но я никогда не стремилась ни к чему такому королевскому.

Спящая Красавица приподняла безупречную тонкую бровь:

– Какая досада. Стать приближенным к королевской семье – самый быстрый способ добиться могущества в Чароландии, а могущество – это то, в чём мы все нуждаемся превыше всего. Как, например, твой отец. Было бы очень обидно, если бы его новообретённое положение ведущего производителя хрустальных туфель снова пошатнулось. – Она отбросила со лба блестящий шелковистый локон. – Как я слышала, возросшая прибыль от обувной торговли очень поддержала твою семью.

У меня засосало под ложечкой. Она что, шантажирует меня, чтобы я вступила в клуб?!

Роза протянула мне благоухающую цветами розовую карточку.

– Если ты всё же передумаешь, то вот тебе новое приглашение. Надеюсь, ты примешь его. – Я взялась за карточку и потянула, но принцесса Роза удержала её, не выпустив из пальцев. Она по-прежнему улыбалась, но теперь её губы сжались плотнее. – Я просто не смогу успокоиться, пока ты не вступишь в наш клуб, Джиллиан.

– Да, принцесса. – Я выхватила карточку и пихнула Кайлу в первый же открывшийся перед нами коридор. Без всякого реверанса на прощание. Вот видите? Фрейлина из меня никудышная! Хотя возможность время от времени покидать пределы школы без боязни схлопотать наказание – это действительно серьёзное искушение.