Джен Калонита - Испытание славой

– Уж ты-то точно будешь в команде, Джилли! – выкрикнул кто-то.

– Да ты и шпаги-то в руках не держала, Коблер, одну только кочергу, – с ядом бросила Джослин. – Думаешь, эта пурпурная прядь в твоих волосах – всё, что я могу? Погоди ещё: стоит тебе хоть чуть-чуть ошибиться – и вся твоя школа будет уничтожена, пока ты тешишь своё тщеславие. – Класс в это время шумел так громко, что я едва разбирала её слова.

– Что-что ты сказала? – подалась я к ней, но тут Чёрная Борода подал нам шпаги.

Я ощутила в своей руке тяжесть стали. Нет, не то чтобы я совсем не пробовала фехтовать раньше. В конце концов, именно мой клинок спас жизнь принцессе Белоснежке. Я не сомневалась, что смогу сражаться и настоящим боевым оружием. Во мне росло осознание, что я всю жизнь хотела научиться фехтовать.

– Теперь разойдитесь на три шага в разные стороны, а когда я дам отмашку, у вас будет пять минут на поединок. Я буду следить за временем по своим часам, – объяснил нам правила Чёрная Борода. – А победитель получит... Так, а из-за чего у вас драка-то?

Меня снова обожгло ненавистью:

– Я хочу, чтобы Джослин бросили в тюрьму, где ей самое место.

Класс взорвался радостными воплями.

– А я хочу, чтобы Коблер перестала совать свой безродный нос в мои дела. – Чёрная накидка Джослин развевалась за её спиной от налетевшего невесть откуда ветра.

Пират задумчиво почесал бороду:

– Чтоб мне провалиться до самого дна! Уж не знаю, могу ли я запереть кого-нибудь в камере или разогнать вас подальше друг от друга, но мы что-нибудь придумаем. В конце концов, немного посидеть в тюрьме – дело полезное. А теперь расходитесь – и смотрите, чтоб всё было честно, куколки!

Мы с Джослин повернулись друг к другу спиной. Класс снова зашумел. Я сделала три шага и стала ждать, пока Чёрная Борода даст команду начинать. Краем глаза я заметила, что Олли подскочил к двери и выскользнул из класса, не потрудившись спросить разрешения у нашего преподавателя.

– Поединок! – скомандовал пират.

Я не стала сразу поворачиваться, только исподтишка бросила взгляд на Джослин, не поднимая головы (отличный воровской приём), так что она не могла заметить, что я слежу за ней. Потом выждала секунду, ожидая, что Джослин атакует, а я отскочу в сторону, но выпада не последовало. Джослин позади меня вообще не было. Куда же она подевалась-то?

Бум!

Джослин вдруг возникла прямо передо мной. Глаза её светились. Нехороший признак... Меня тут же отбросило назад, при этом я сшибла какую-то пикси, которая полетела прямиком в руки Максин.

– Эй, без фокусов! Сражайтесь честно! – взревел Чёрная Борода под неодобрительный гул класса.

– Я знала, что ты совсем не умеешь фехтовать, – ледяным тоном сказала Джослин и, картинно отбросив свою пижонскую накидку, зашагала ко мне, лежащей на полу, чтобы пригвоздить меня последним ударом.

– А ты умеешь, что ли?! Ты выигрываешь только за счёт своих магических штучек, – сказала я, просто стараясь потянуть время, пока меня не осенит какая-нибудь гениальная идея. Воздев шпагу над головой, Джослин попыталась вонзить клинок мне в руку, но я вовремя успела перекатиться и вскочить на ноги под всеобщие одобрительные выкрики.

– Стараешься для своих поклонников? – насмешливо бросила Джослин.

– Завидуешь, да? – усмехнулась я, быстрым ударом клинка проделав дыру в серебряной звезде на её накидке.

– Ещё чего! – фыркнула она. – Популярность не делает тебя лучше. У меня хотя бы волосы не разноцветные.

Мы кружили по классу-палубе под звон и скрежет клинков, отражая выпады друг друга. Чёрная Борода невозмутимо наблюдал. Блинц! Скрижжж! Клинк! Я уклонилась в одну сторону, потом в другую. Наши шпаги скрестились у нас над головами. Может, я и не посещала фехтовальный клуб, но это не значит, что я совсем не тренировалась. Джослин ведь знать не знала, что у меня трое младших братьев, которые, когда не спят, в основном проводят время, увлечённо играя в пиратов.

Я наседала на Джослин, понемногу тесня её к борту корабля, как вдруг заметила, что она едва слышно нашёптывает заклинание. Через мгновение меня снова опрокинуло на спину. Но на этот раз я не стала безропотно валяться на полу.

– У меня тоже есть в запасе пара трюков. – Я лежала у её ног, но накидка Джослин была такой длинной, что я запросто ухватила её за край и резко дёрнула. Джослин взмахнула руками и рухнула. – Всегда считала, что от этого пижонства одни проблемы.

– Сейчас ты узнаешь, что такое проблемы. – Джослин начала крутить правой рукой, словно размешивая в чашке невидимое какао. С пола начал спиралью подниматься пурпурный дымок. Ладно. Может, я и не умею творить магию голыми руками, зато, в отличие от некоторых, не обделена сообразительностью. Приглядев тянущуюся от парусов верёвку, я ухватилась за один её конец, перерубила другой, к которому был привязан мешок с песком, – и взлетела под самые стропила, после чего сноровисто подтянулась к одной из деревянных балок и взобралась на неё.

Джослин попыталась последовать моему примеру, но когда она была ещё только на полпути вверх, я перерезала её веревку, и она свалилась на пол. Да! Под радостные вопли одноклассников я ухватилась за другую верёвку и плавно поехала вниз, но тут – а-ах! – Джослин обрубила её.

Я падала, падала, падала... Ученики кричали, пол стремительно мчался мне навстречу... но я уже ничего не могла предпринять. Я только заслонила лицо руками, чтобы смягчить удар, – и тут ощутила, что моё тело словно налетело на упругое полотно. Осторожно приоткрыв один глаз, я обнаружила, что зависла в паре дюймов над полом. Повернув голову, я увидела, как Джослин дочитывает заклинание. Именно оно и не дало мне расплющиться о доски палубы.

– Струсила, Коблер? – холодно поддразнила меня Джослин, и моё искреннее намерение поблагодарить её тут же улетучилось. – Вот и славно! – Она резко дернула рукой, и я шлёпнулась на пол. – Думаю, теперь ты в полной моей власти.

А вот это она зря. Я мигом вскочила и бросилась на неё, выставив вперёд шпагу. Она округлила глаза и попятилась, готовясь отразить мою атаку. Клинк! Клинк! Клинк! Мы кружили и наступали, клинки мелькали так, что за ними было почти невозможно уследить. Зрители колотили руками по партам, скандируя моё имя: Джилли! Джилли! Джилли! Честное слово, мне нравилось, как это звучало. Джослин не уступала мне, но я видела, что она всё больше нервничает. Что ж, так и должно быть! Не могу же я разочаровать моих поклонников – я просто обязана выиграть этот поединок.

Поэтому я сжульничала.

Когда Джослин в очередной раз замахнулась шпагой, я свободной рукой схватила её за волосы и рванула.

– Ай! – Она резко развернулась и дёрнула меня за пурпурную прядь. Мы обе выронили шпаги и вцепились друг в дружку, покатившись по полу в старой доброй кошачьей потасовке без всяких правил, обзываясь и таская друг друга за волосы.