Морин Джонсон - Встречайте Круэллу!

Через мгновение один из продавцов поднял страшный крик, увидев на полу вереницу недовольных мышей. Этого-то и ждала Эстелла. Она ловко сбросила рулон ткани на пол и опустилась перед ним на колени. Джаспер приподнял держатель, чтобы ей было проще разматывать ткань и запихивать её себе за пояс. Метр за метром бархат исчезал внутри гигантских трусов. Юбка девушки раздулась, словно под ней был металлический каркас. Друг помог ей подняться на ноги и повёл обратно в сторону лифта. Скомканный бархат сильно затруднял ходьбу, но Эстелле было не привыкать.

– Какой ужас! – верещала она. – Мыши! И где? В «Либерти»! Ноги моей здесь больше не будет!

Через несколько мгновений они уже оказались на улице.

– И почему нужно было разыгрывать Эдну и Фреда именно сегодня, в такую жару? – недовольно проворчал Джаспер, расстёгивая воротник.

– Не ной. Это вокруг моих ног путается килограммов десять бархата!

– Зато на моих ногах дюжина мышиных укусов, – съязвил юноша.

При первой же возможности Эстелла нырнула в переулок и вытащила из-под юбки украденную ткань.

– Вот, – с облегчением выдохнула она, протягивая другу добычу. – Понеси её немного, ладно? Моим ногам нужно прийти в себя и вспомнить, каково это – касаться друг друга при ходьбе.

Пока они шли к автобусной остановке, Эстелла погрузилась в мечты, представляя, какой прекрасной станет её жизнь, когда она наконец прославится. Она непременно откроет собственное ателье и будет сидеть в огромном кабинете за столиком, заваленным эскизами, потягивая прохладное дорогое вино. Девушка всегда воображала себе одну и ту же картину. Большое окно, сквозь которое видно, как центр Лондона погружается в сумерки. Миллионы мерцающих огней. А вдоль стен стоят чистенькие белые манекены, одетые в её лучшие творения. Эстелла представляла, как свет играет на прекрасных меховых накидках и пальто, окрашенных в изысканные цвета. В прохладном воздухе ателье витает ненавязчивый запах жасминовых духов. А из цеха доносится ритмичный успокаивающий цокот десятков швейных машин.

– Повезло нам сегодня с мышиным уловом, – голос Джаспера вернул девушку к реальности. Он занёс свёрток ткани в автобус и подал ей руку. – Не помню, когда удавалось поймать сразу пятерых, да ещё и так быстро! Должно быть, это из-за погоды.

Эстелла невнятно пробурчала что-то в ответ. В её прекрасном воображаемом ателье не было мышей. Там они были под строжайшим запретом.

Следующие несколько дней Эстелла провела, не расставаясь с карандашом. Она рисовала, комкала наброски, перерисовывала их и снова отбрасывала в сторону смятые листы бумаги.

Рукава получались слишком широкими.

– Пора бы уже закончить!

И она закончила. Но манжеты слишком топорщились.

– Нельзя допустить, чтобы они при движении случайно касались струн!

И она скорректировала манжеты.

– Убери пуговицы!

– Удлини брюки!

Она исправляла рисунок по меньшей мере в двадцатый раз, когда Джаспер склонился над её рабочим столом и несколько раз постучал по нему, стараясь привлечь её внимание.

– Ау, – позвал он. – Кто-нибудь дома?

Эстелла подняла глаза, и с её носа упала капелька пота.

– Пошли, Стелл, – сказал юноша. – Мы уже два дня сидим без дела.

– Я работаю, – сказала она, моргая. После долгого рисования её глаза никак не могли сфокусироваться на лице друга.

– Я вижу. Но над чем? Это новый маскировочный костюм?

– Нет. – Девушка захлопнула блокнот. – Это мой личный проект.

– Понимаю, но мы давно не выбирались на дело.

– Ага, – поддержал Хорас. – А, между прочим, в центре куча туристов! Сидя дома, мы упускаем хорошую добычу.

– Пойдём, – уговаривал Джаспер, игриво похлопывая соседку по плечу. – Нельзя же всё время торчать дома. Выйди на солнышко, Стелл. Давай немного повеселимся!

За окном стоял прекрасный солнечный день. В такую погоду и правда не помешало бы провернуть небольшое дельце.

– Хорошо, – согласилась девушка. – Ваша взяла.

– Ну вот и славненько, – улыбнулся высокий юноша. – Чем хочешь заняться? Поохотимся за бумажниками на Пикадилли?

Эстелла посмотрела на стопку газет, которая всегда лежала на полу возле её швейного столика. Её внимание привлекла одна из статей. Это была прекрасная возможность совместить приятное с полезным.

– А что, если мы немного поднимем ставки? – спросила она, указывая пальцем на заголовок, который гласил: «ВЫСТАВКА МОЛОДЁЖНОЙ МОДЫ В ОТЕЛЕ «САВОЙ».

– Ты предлагаешь нам пойти на модный показ?

– Да, в «Савой».

– В «Савой», – повторил Джаспер.

– Ты серьёзно? – удивился Хорас. – В этот шикарный отель?

– В самый шикарный отель, – ответила девушка.

– Но на кой нам сдался этот показ мод? – недоумевал её высокий друг.

– Подумай сам, – ответила Эстелла, – люди, которые посещают такие мероприятия, настолько богаты, что совсем не следят за своими вещами. Они беспечны.

Троица всегда предполагала, что беспечность являлась главным признаком богача. Люди, которые небрежно относились к содержимому своих карманов и сумок, обеспечивали юным воришкам неплохой доход. И чем больше Эстелла вливалась в мир своих новых богатеньких друзей, тем лучше она убеждалась в правильности этого предположения.

– Ну не знаю, – пожал плечами Хорас. – Мы с тем же успехом могли бы пойти в одно из своих привычных мест. Туристы – всегда самая лёгкая добыча.

– Возможно, но в «Савое» нас ждёт улов покрупнее, – парировала девушка. – Там один бумажник выйдет как пять или шесть бумажников туристов.

Пухленький паренёк погрузился в раздумья.

– Ладно, – наконец согласился он. – Думаю, там можно устроить «Унитазный побег». Эстелла крадёт – мы выносим.

Хитроумный способ воровства, именуемый «Унитазным побегом», полностью соответствовал своему ёмкому названию. Кто-нибудь из троицы отправлялся на светское мероприятие и по-быстрому воровал там бумажники, украшения и часы, пряча всё это в потайные карманы. Затем воришка хватался за живот и со всех ног бежал в туалет. Поразительно, но никому и в голову не придёт приставать с вопросами к человеку, который со всех ног несётся в уборную. Люди, как правило, расступаются перед такими несчастными и стараются тут же отвести глаза. Оказавшись в туалете, воришка складывал всё награбленное в пакет, прятал его в мусорное ведро и возвращался к остальным гостям. После чего появлялся его компаньон и «выносил мусор». Этот простой и действенный способ всегда срабатывал на ура.

– Значит, мне придётся играть Мадам Грязесборкину? – принялся ныть Джаспер. – Сначала Фред, теперь она...

– Мы всё ещё можем отправиться в парк, – напомнил Хорас. – Так проще и куда безопаснее.