Морин Джонсон - Встречайте Круэллу!

Но вдруг Эстелла споткнулась.

Так бывает, если идти сгорбившись, притворяться больной и в то же время сжимать в руках сумку, полную чужих клатчей, кошельков и прочих ценных вещей. И всё бы обошлось, если бы мужчина в попытках удержать девушку от падения, не ухватился бы за её плечо, случайно вырвав из парика целую прядь светлых волос.

В тот же момент Эстелла поняла, что надо бежать.

Она рванула к выходу из отеля, но охрана бросилась наперерез.

– Ой, что творится! – крикнул Джаспер визгливым голосом Мадам Грязесборкиной.

Охрана в замешательстве обернулась на пожилую женщину с большой вязаной сумкой. Она показалась им какой-то подозрительной, и особенно в тот момент, когда, приподняв подол юбки, со всех ног помчалась куда-то в глубь отеля. Хорас с минуту размышлял, где его присутствие будет наиболее полезным, и наконец последовал за другом.

Воспользовавшись суматохой, Эстелла протиснулась сквозь толпу у дверей и выбежала на улицу. Она быстрым шагом направилась в парк возле набережной Виктории. Ребята заранее договорились встретиться именно там, если что-то вдруг пойдёт не по плану и им придётся разделиться. Девушка отыскала в парке общественный туалет, заперлась в кабинке и, стянув с себя платье, вывернула его наизнанку. Оно тут же превратилось из безмятежно-белого в броско-синее. Затем Эстелла сняла парик, извлекла из сумки красный платок и обмотала его вокруг головы. Последним штрихом её маскировки были огромные солнцезащитные очки. Убедившись, что ничто не выдаёт в ней воровку из отеля, девушка принялась пересчитывать украденные наличные. Ей удалось выручить больше двухсот фунтов. На эти огромные деньги они втроём могли жить всё лето! Кроме того, Эстелла добыла несколько кредиток, духи с ароматом ландыша, две губные помады, связку ключей от машины, красивое зеркальце и серебряную зажигалку.

Она бросила опустошённые бумажники за бачок и накрасила губы светлой помадой. Затем девушка вышла из здания общественных туалетов и, сбросив туфли, уселась на пышный зелёный газон.

Через десять минут мучительного ожидания появился взмыленный от пота Хорас. Он вытер рукавом раскрасневшееся лицо и опустился на траву рядом с подругой.

– Чуть не попались, – выдохнул юноша, стараясь отдышаться. – Я же говорил, что лучше пойти в парк. Джаспер...

– Где он?

– Уехал куда-то вверх на лифте. Я пытался догнать его по ступенькам, но на меня косо поглядывала охрана, так что я ушёл.

Девушка встревоженно прикусила губу. Она надеялась, что её друг сейчас прячется где-то в залах «Савоя», на ходу меняя маскировку. Так же, как и платье Эстеллы, наряд Мадам Грязесборкиной таил в себе немало секретов. Под юбкой прятались закатанные до колен брюки, а под дамским шерстяным пиджаком скрывалась мужская рубашка. В массивной вязаной сумке лежали ботинки.

– И что нам теперь делать? – растерянно спросил Хорас.

– Ждать, – ответила его подруга. – Если в ближайшее время не объявится, пойдём проверять ближайшие кутузки.

Прошёл целый час, прежде чем Джаспер появился в парке. Он уже успел переодеться в мужской костюм.

– Вот чёрт! – воскликнул Хорас. – А мы уж решили, что тебя поймали.

– Так меня и поймали, – ответил высокий юноша. – Но задержать не смогли. Нет закона, запрещающего бегать по отелям в костюме старухи. Я сказал им, что это просто часть школьного розыгрыша, обычное баловство. Сдаётся мне, они не поверили, но при мне не было ничего краденого или запрещённого. Так что меня пнули под зад и велели больше не возвращаться.

– Подумать только, чуть не попались, – повторил его пухленький друг.

– Но не попались же! – запротестовала Эстелла. – Нам снова всё сошло с рук! И знаете, сколько мы получили? Больше двухсот фунтов!

Для ребят из Берлоги это было целое состояние. Но Хорас лишь задумчиво покачал головой.

– Мы чуть не попались, – вновь произнёс он, выделяя каждое слово. – Надо было идти в парк. Мы бы погрелись на солнышке, поели мороженое. И не возникло бы никаких проблем.

– Он прав, – кивнул Джаспер.

– Конечно, прав. Нас могли посадить!

– Где же ваша жажда приключений? – спросила Эстелла. – Ну признайтесь, нам ведь было весело!

Но мальчишки совсем не казались весёлыми. Девушка насупилась, решив для себя, что они просто ничего не понимают в жизни. Это лето несло их всех навстречу невероятным переменам. Порой, чтобы чего-то достичь, нужно проявить смелость. Эстелла точно знала это из собственного опыта. Впервые встретив двойняшек Морсби-Плам, она пошла против правил, нарушила свой привычный стиль поведения и получила в награду то, о чём прежде не решалась даже мечтать.

Увы, её самые близкие люди не могли этого понять. И девушке пришлось сделать болезненный вывод: если она продолжит прислушиваться к Джасперу и Хорасу, её жизнь никогда не изменится к лучшему.

Послетого, как поход в «Савой» чуть было не закончился для ребят огромными неприятностями, они решили взять отпуск. В их маленькой семье всё ещё чувствовалось напряжение. Джаспер с Хорасом продолжали винить в случившемся Эстеллу, в то время как она упорно перекладывала всю ответственность на высшие силы. К тому же они никак не могли сойтись в вопросе, стоила ли игра свеч.

Мальчишки не хотели тратить чудесные летние деньки на торчание в Берлоге и потому ежедневно выбирались в парк, прихватив с собой охапку комиксов. А их подруга каждый день обедала в «Космической гусенице» вместе с Магдой и Ричардом и потом отдыхала от жары в их роскошном особняке.

Всё оставшееся время девушка проводила за созданием невероятного наряда для Питера. Она с нетерпением ждала телевизионного выступления «Электрочашки» и представляла, как вся страна увидит её новый шедевр. А Магда, в свою очередь, пообещала устроить вечеринку, чтобы отметить это важное событие. Эстелла посвящала работе каждое утро и каждый вечер. Она безустанно трудилась за машинкой в компании Мигуна и Бадди, которые с интересом наблюдали, как из кусочков ткани рождается великолепный костюм. Каждая деталь образа доводилась до совершенства, а затем надевалась на манекен. На пиджаке уже виднелись элементы будущего узора, но пока они были пристрочены лишь намёточным швом. Чтобы окончательно пришить всё на свои места, требовалось сперва подогнать костюм под Питера. А для этого нужно было пригласить его на примерку.

По какой-то странной причине девушка никак не могла заставить себя ему позвонить. Она вообще редко пользовалась телефоном. Во-первых, в Берлоге его попросту не было. А во-вторых, до недавнего времени весь круг её общения сводился к Джасперу и Хорасу, для разговора с которыми не требовалось никакой дополнительной аппаратуры. Так вот, мало того, что звонок по телефону был для Эстеллы в новинку, она к тому же совершенно не представляла, в какой манере стоит общаться с музыкантом. Возможно, это должна быть деловая беседа, представленная так, как если бы ему звонили из бутика? Или лучше говорить с ним так же дружелюбно, как на вечеринке? А может, ей следует немного пофлиртовать? И если так, где ей раздобыть книгу о том, как правильно флиртовать?