Морин Джонсон - Встречайте Круэллу!

– А какой в этом смысл? – спросила Эстелла, стараясь не показывать своего разочарования.

– Чтобы нас не поймали.

– Но так мы не сможем как следует повеселиться, – хищно улыбнулась девушка.

– Ты меня пугаешь, – прошептал Хорас и отошёл подальше от швейного уголка подруги.

КаблукиЭстеллы звонко стучали по чёрно-белому кафельному полу. Она неспешно пересекла вестибюль «Савоя». В то время как остальной Лондон плавился от жары, здесь веяло приятной прохладой. Этот дорогой отель не позволял нарушать спокойствие своих гостей никому, даже самой матушке-при-роде. Так же, как и в универмаге «Хэрродс», всё здесь служило единственной цели – спокойствию и счастью каждого клиента. К примеру, один постоялец, который по счастливой случайности оказался индийским принцем, забыл на родине кое-что очень важное. В любом другом отеле ему бы предложили попросить близких отправить эту необходимую вещь почтой. Но в «Савое» распорядились, чтобы один из посыльных лично съездил в Индию за забытым багажом. Даже во время войны, когда город сотрясался от бомбардировок, гости отеля могли насладиться спокойствием и комфортом. Конечно, время от времени им приходилось спать в вестибюле, но, во-первых, это делалось для их же безопасности, а во-вторых, заботливый персонал умудрялся даже там создать по-настоящему райские условия.

В «Савое» царил дух благородных традиций. Сюда не добрался Свингующий Лондон. И даже выставка, посвящённая молодёжной моде, становилась здесь образцом благопристойности. Так что в этот день в прохладных стенах отеля собрались сливки лондонского общества, а другими словами – потомственные богачи с двойными фамилиями, а также с тройными, четверными и так до бесконечности.

В этот раз Эстелла особенно внимательно подошла к выбору маскировочного костюма. Она притворялась журналисткой, которая пришла в «Савой», чтобы написать о показе. Для этого девушка облачилась в простое, но элегантное белое платье, которое доходило ей практически до колен, в гольфы и парик из длинных светлых волос. Образ дополняла лаконичная сумочка со скрытым в подкладке карманом и фотоаппарат без плёнки, украденный прошлым летом у одного из несчастных туристов.

Хорас в этот раз играл роль посыльного, который ждёт в вестибюле отеля в надежде, что ему посчастливится услужить кому-нибудь из именитых гостей. Ему полагалось стоять на страже и следить, чтобы Эстелла, выполнив свою работу, благополучно покинула «Савой». После этого ему следовало подать сигнал своему высокому другу, чтобы тот убрал мусор и заодно забрал спрятанный среди него улов.

Сам же Джаспер в образе Мадам Грязесборкиной прибыл на место первым. Он сидел на мягком диване в холле и увлечённо разгадывал кроссворд из воскресного выпуска «Таймс». При этом юноша время от времени поглядывал поверх газеты, пока не убедился, что его соучастники вошли в отель.

Посреди сверкающего чистотой вестибюля стоял мольберт с табличкой, указывающей, в каком зале будет проходить модный показ. Рядом с ним толпились гостьи выставки, и они, судя по всему, не имели никакого отношения к молодёжной моде. Девушки, которые ещё не перешагнули порог тридцатилетия, оделись примерно так же, как Эстелла. Они заправили простые однотонные блузки в консервативные юбки, облачились в чрезвычайно скучные платья и украсили свои наряды нитками жемчуга или брошками, поистине преступными в своём уродстве. Многих юных леди сопровождали их матери и тёти в костюмах от «Шанель», в шляпах с перьями и в белых перчатках. Те же, кто пришёл без головного убора, уложили волосы в аккуратные причёски вроде пучков и ракушек. Все эти дамы источали настолько сильный аромат духов, что от него слезились глаза и едва ли не отслаивались шёлковые обои.

Эстелла быстро посмотрела, какой ей нужен зал, и отправилась к распахнутым дверям, на страже которых стоял представительного вида мужчина.

– Я пришла на выставку молодёжной моды, – сообщила ему девушка, приподняв в знак доказательства свою фотокамеру.

– Ваше приглашение, мисс?

Эстелла запустила руку сперва в один карман платья, а затем и в другой. Разумеется, никакого приглашения у неё и в помине не было, но всё же она усиленно старалась его отыскать. Переключившись на сумку, она с каждой секундой принимала всё более растерянный и опечаленный вид.

– Я здесь от журнала «Пульс подростка»... – смущённо бормотала девушка. – Я точно помню, что положила его куда-то сюда... Простите, сейчас... – И она бросилась по новой проверять карманы платья. Мужчина в дверях терпеливо ждал. – Меня впервые отправили на такое мероприятие, – дрожащим голосом произнесла Эстелла. – Не верю, что могла потерять приглашение... Меня уволят, если я вернусь в офис без фотографий!

Мужчина мягко улыбнулся и отступил, пропуская её в зал. В конце концов, это был обыкновенный модный показ, а не королевский приём.

– Проходите, – тихо сказал он.

– О, спасибо! – пропищала девушка, задыхаясь от якобы охвативших её чувств. – Благодарю вас, сэр! Я расскажу маме о вашем поступке. Она будет молиться за вас.

И Эстелла прошмыгнула внутрь прежде, чем мужчина успел что-то сказать ей в ответ.

Вдоль одной из стен бального зала тянулась невысокая сцена, за которой красовался пёстрый фон в стиле поп-арт. Огромные круги чёрных, белых и оранжевых цветов были исписаны фразами вроде «МОДА ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС», «МОЛОДЁЖНЫЙ ВЗРЫВ», «СВОБОДА» и «СВЯЖИ ЭТО ВМЕСТЕ».

– Иронично, – пробурчала Эстелла себе под нос. – Никогда ещё не видела более бессвязный призыв, чем «Свяжи это вместе». Научитесь сперва связывать слова...

Лучшие лондонские официанты словно на коньках скользили между столиками у сцены, расставляя многоярусные фарфоровые тарелки с огурцами, яйцами и крабовым салатом. Затем они ненадолго скрылись, чтобы вернуться с подносами сладостей, среди которых девушка смогла рассмотреть сдобные булочки, безе, лимонное печенье и шахматные кусочки торта «Баттенберг». Лакеи разливали чай из больших серебряных чайников. В прохладном воздухе витала нежная мелодия позвякивающих ложек и приглушённый шёпот разговоров. Кричащие декорации сцены никак не соответствовали безупречно элегантной и чопорной атмосфере, царящей в зале.

Эстелла нахмурилась, гадая, как вообще можно было назвать такое скучное мероприятие выставкой молодёжной моды.

Она примостилась в самом углу комнаты, неподалёку от сцены, и стала рассматривать своих потенциальных жертв. Девушка ждала начала показа, чтобы окончательно влиться в роль. Она не случайно решила притвориться фотографом: это прикрытие позволяло ходить вокруг столиков важных гостей, наклоняться к их вещам, якобы выбирая наилучший ракурс, и убирать украденные ценности в сумку, делая вид, что меняешь плёнку.