Элизабет Рудник - Круэлла

– Анита Дарлинг, здравствуй, душечка! – воскликнула Эстелла, наклоняясь к ней и целуя её в щёки, не касаясь их при этом губами. После чего Анита повела её в сторону лифтов. Девушки поднялись наверх и прошли к рабочему столу журналистки. Когда они присели, Анита откинулась на спинку стула и приподняла бровь.

Эстелла сделала то же самое. Она узнала Аниту на вечеринке практически сразу. «Девушку можно переодеть и вывезти её из деревни, – подумала Эстелла, – но нельзя вывезти деревню из девушки». Анита была всё той же девчонкой, с которой Эстелла познакомилась в первый день в школе. Единственным человеком, который отнёсся к ней хорошо (во всяком случае, поначалу).

– Эстелла! – начала Анита, давая понять, что она тоже её узнала. – Сколько лет, сколько зим. Рада тебя видеть. На вечеринке я не сводила с тебя глаз. А потом до меня дошло: это же Эстелла.

Кивнув, Эстелла скрестила длинные ноги.

– Так ты ходишь по вечеринкам, делаешь снимки, печатаешь сплетни, – сказала она. – Это твоя работа?

Анита пожала плечами. Казалось, она смутилась.

– Это не так весело, как звучит.

Сказать по правде, Эстелле было плевать, нравится Аните её работа или нет. Она не поэтому проделала такой длинный путь. Уж точно не чтобы пообщаться со старой «подругой».

– Звучит небесполезно, – поправила она.

Анита заинтересованно вскинула голову.

«Отлично», – подумала Эстелла, заметив её взгляд. Ей нужно увлечь Аниту.

– Я хочу запустить свой бренд, – перешла она к сути. – Почему бы нам не объединиться и не навести шороху в этой допотопной газетёнке, в которую ты поставляешь статьи о старушонке?

Анита некоторое время молчала, глядя через стол на Эстеллу. Её лицо ничего не выражало.

– У тебя тот самый блеск в глазах, – наконец заметила она.

– Какой ещё блеск?

– Я вспомнила, что в тебе есть нечто... безумное, – пояснила Анита.

Эстелла улыбнулась. Кто-то называет это безумием, она же называет это инстинктом самосохранения.

– Тогда ты, должно быть, помнишь, что со мной не соскучишься, – сказала она. Поднимаясь, девушка наклонилась к столу, опуская руки на последний выпуск «Сплетника». Она намеренно разместила их таким образом, чтобы закрыть снимки Баронессы, которыми была усыпана страница. – И я хочу, чтобы ты помогла рассказать им обо мне.

Они встретились взглядами. И одновременно улыбнулись.

Эстелла осталась довольна встречей. Она заключила с Анитой сделку. Она уже на первых полосах газет благодаря вчерашнему шоу. Теперь остаётся лишь воспользоваться шумихой и надеяться, что Джаспер и Хорас справятся со своей задачей.

В это самое время Джаспер и Хорас сидели в фургончике. Они вели наблюдение за собачьей парикмахерской на противоположной стороне улицы (одной из самых престижных в Лондоне).

Эстелла ясно дала понять: они должны сидеть здесь, пока не заметят далматинцев Баронессы. После чего им предстоит выкрасть собак.

– Думаю, это будет просто, – сказала она им этим утром. Судя по голосу, это говорила скорее Круэлла, чем Эстелла. Джасперу это было не по душе. Ему было не по душе почти всё, что происходило в последнее время. Похоже, они утратили контроль над ситуацией, а запросы и ожидания Эстеллы становились всё безумней. Ему казалось, что подруга ускользает от них, свыкаясь с ролью жестокой мстительницы. Хорошо, хоть часы простоя им были не в тягость. Они с Хорасом провели большую часть утра, следя за футбольным матчем по радио.

Заметив хрупкую женщину, которая несла щеночка на стрижку, Хорас наклонил голову набок.

– Ты когда-нибудь замечал, что хозяева собак иногда очень похожи на своих питомцев? – спросил он Джаспера. Говоря так, Хорас опустил взгляд на Мигуна, который посмотрел на него в ответ. В этот момент выражение лица Хораса и мордашки его пёсика и правда были невероятно похожи.

Джаспер подавил улыбку.

– Нет, – сказал он и постарался не рассмеяться, когда Хорас и Мигун одновременно чихнули. – Никогда такого не замечал. – Хорас, может, и был простачком, но Джаспер любил его как брата. Он смотрел, как Хорас, накрыв ладонью один глаз, перевёл взгляд на следующую собаку и её хозяина, которые проходили мимо. Словно это могло помочь ему найти подтверждение или опровержение его теории. Покачав головой, Джаспер глубоко вдохнул. Пришло время заняться делом. Если они вернутся в Берлогу без далматинцев (и ожерелья, лежащего в желудке одного из них), Эстелла придёт в ярость. А ему не хотелось столкнуться с её яростью. Снова. – Давай чуть посерьёзней. Мы здесь по делу.

Хорас снова опустил взгляд на Мигу- на. Его питомец был главным действующим лицом плана. Ему предстояло вывести далматинцев из салона и заманить их в фургон.

– Мигун такой славный пёсик, – сказал Хорас. – Не уверен, что это сработает.

– Сработает, – заверил его Джаспер. Он ставил на то, что далматинцы вспомнят, что видели Мигуна на вечеринке, или как минимум узнают его запах.

Джаспер вышел из фургона, прихватив с собой Мигуна, и перешёл улицу. Хорас тем временем обошёл машину и открыл двери кузова. В окнах парикмахерской Джаспер видел далматинцев, проходивших процедуру за процедурой: от ванны с пеной до сушки феном и стрижки когтей. Головы всех троих были повёрнуты к входной двери. Джаспер кивнул. То что надо.

Он толкнул дверь от себя, и псы подняли морды. Мигун стоял в проходе, дрожа всем тельцем, всего мгновение. Но этого оказалось достаточно. Псы зарычали, а затем перешли на лай. После чего все разом спрыгнули со своих мест и пустились в погоню. Мигун развернулся и помчался во весь опор через улицу, далматинцы бежали следом. Хорас стоял наготове. Мигун запрыгнул к нему на руки, далматинцы по инерции влетели в кузов фургона. Хорас захлопнул двери, заперев их внутри.

Через пару мгновений Джаспер и Хорас вернулись на свои сиденья. Запустив двигатель, Джаспер повёл фургон по оживлённым улицам Лондона. Когда работники салона сообразили, что случилось, фургон и его ценный груз уже скрылись из виду.

Джаспер улыбнулся Хорасу.

– Я же говорил, – сказал он.

Хорас покачал головой. У него просто не укладывалось в голове, как кто-то, пускай даже собака, может желать Мигу- ну зла.

Завернув за угол, Джаспер откинулся на спинку сиденья. Псы у них. Остаётся только сидеть и ждать, когда организм одного из них «вернёт» ожерелье.

Эстелла опустила взгляд на наручные часы. Если Джаспер и Хорас действуют по графику, примерно сейчас они с помощью Мигуна выманивают далматинцев из собачьего спа и затаскивают их в фургон. Узнать, как всё прошло, она сможет, только когда вернётся в Берлогу. Пока же она будет считать, что парни держат ситуацию под контролем.