Элизабет Рудник - Круэлла

Сосредоточившись, она направилась к месту своей следующей остановки: магазину винтажной одежды Арти.

Она не обращала внимания на изумлённые взгляды прохожих, которые встречались ей на оживлённых улицах Лондона по пути. Она понимала, что её внешность бросается в глаза: обтягивающее чёрное платье, чёрно-белые волосы, серьёзное лицо. Но в кои-то веки она не собиралась прятаться. Пускай таращатся. Пускай разевают рты. Слишком долго она пряталась под крашеными волосами и жила во лжи. Она готова явить миру Круэллу.

Толкнув дверь магазина Арти, она услышала уже знакомое ей звяканье колокольчика.

Арти оторвал взгляд от «Сплетника». Он увидел её, опустил глаза обратно на страницу, а затем снова посмотрел на гостью.

– Это вы, – произнёс он с придыханием.

Эстелла кивнула.

– Да, я, – подтвердила она.

– И вы в моём магазине, – сказал он.

– Я здесь уже бывала, – заметила она, подходя ближе. Он посмотрел на неё недоумённо. – Здесь я нашла то платье. Это я, Эстелла.

Она прочитала по его лицу, что он наконец её узнал. Торопливо выйдя из-за прилавка, он окинул взглядом её облик: причёску, макияж, платье. После чего кивнул. Она произвела на него впечатление.

– Тебе определённо удалось произвести фурор. Отличная работа.

Эстелла улыбнулась. Именно на такую реакцию Арти она и надеялась. Как и Анита, он был жизненно необходим её плану. Она не ошиблась – Анита достаточно изголодалась по сенсациям, чтобы оказать ей услугу, но вот насчёт Арти она не была так уверена. Но, судя по всему, он тоже жаждал перемен. Она продолжила:

– Мне нужна помощь. Я хочу творить искусство, Арти, и я хочу устроить скандал. Ты со мной?

Юноша без колебаний ответил:

– Да. – Он взял своё пальто. – Обожаю скандалы.

Его слова были для Эстеллы как бальзам на душу. Взяв несколько вещиц с ближайшей стойки, Эстелла всучила Арти список того, что ещё ей необходимо. Он прихватил с собой швейную машинку и ещё несколько платьев, и Эстелла позволила себе вдохнуть полной грудью. Она работала на износ с самой вечеринки. Ей хотелось ненадолго расслабиться, но она знала, что сейчас для этого не лучшее время. Довольная тем, что у них есть всё необходимое, Эстелла развернулась и вышла из магазина. Арти последовал за ней. Теперь она на шаг ближе к отмщению. И ей не терпится подать это блюдо – горячим или холодным.

Эстелла примчалась в Берлогу на всех парах. Арти спешил за ней по пятам, чуть отставая из-за тяжёлой швейной машинки и нарядов, которые он нёс. Оглядевшись, Эстелла увидела, что один из далматинцев грызёт коллекцию старых книг. Другой пёс бросился в их сторону, снеся при этом лампу. Третий загнал Хораса в угол.

– О, так вы их поймали, – протянула она.

Хорас испуганно кивнул.

Джаспер вышел из-за угла и встал как вкопанный при виде Эстеллы и Арти.

– Арти – парни. Парни – Арти, – представила она их друг другу, махнув рукой.

Далматинец, загородивший проход Хорасу, громко гавкнул. Хорас задрожал.

– Они такие злобные, – пожаловался он. Как по сигналу, два других пса присоединились к лаю своего товарища. Казалось, будто комната превратилась в конуру.

Эстелла пожала плечами.

– Нужно выгулять их. И покормить, – приказала она, не обращая внимания на испуг, написанный на лице Хораса. – Нужно помочь ожерелью выйти наружу.

Джаспер бросил на неё взгляд.

– Так чего же ты ждёшь, – произнёс он с ноткой горечи.

Хорас согласно кивнул.

– Почему бы тебе не выгулять их самой? – спросил он. – Буквы «я» в слове «банда» нет.

– Зато она есть в слове «простофиля», – резко ответила Эстелла. – Живо! – У неё нет времени на всякие глупости. Нужно, чтобы парни занялись псами, пока она решает другие вопросы. Почему они этого не понимают? Разве они не знают, как для неё это важно?

Очевидно, нет. Джаспер покачал головой.

– Ты не должна так с нами разговаривать, – сказал он, повышая голос. – Мы хотим тебе помочь.

– Так помогайте. Или проваливайте.

В комнате повисло молчание. Даже псы прекратили лаять. Эстелла смотрела на Джаспера в упор. Она устала быть милой. Если общение с Баронессой её чему-то и научило, так это правильно расставлять приоритеты. Личные интересы превыше всего.

Арти вертел головой, переводя взгляд с Эстеллы на Джаспера и обратно. Наконец, перехватив швейную машинку поудобнее, он направился к лестнице.

– Мама с папой ссорятся, – сказал он, очевидно, пытаясь разрядить обстановку. – Я буду наверху.

Арти поднялся по лестнице, а Хорас отправился выгуливать собак, но Эстелла продолжала смотреть Джасперу в глаза. Это была их первая настоящая ссора, и Эстелла испытывала чувство вины, но кроме того –- раздражение. Джаспер всегда вставал на её сторону. А теперь, по всей видимости, решил встать у неё на пути. Разве он не понимает, как для неё это важно? И дело не только в том, что она жаждет растоптать Баронессу. Её творения заметили. Про её одежду говорят. Мечта, о которой Эстелла не смела и думать – создать собственный бренд, – стала реальностью. И она не собирается упускать такую возможность. Тем более она уже потеряла в этой жизни немало.

– Можно быть и повежливей, – наконец заметил Джаспер.

– У меня нет времени, – отмахнулась девушка. – Мне пора за работу. Я теперь дизайнер.

Джаспер удивился:

– Серьёзно?

Она кивнула.

– Держи врагов близко, – сказала Эстелла. Она развернулась и подошла к большой корзине, заполненной всевозможными костюмами и париками. Она порылась в ней, пока не нашла то, что искала. Выпрямляясь, она потрясла рыжим париком в воздухе. – Вуаля! – радостно воскликнула она. – Круэлла сидела под замком слишком долго. Теперь пришёл черёд Эстеллы появляться только по приглашению.

Играть роль Эстеллы оказалось проще, чем она ожидала. Благодаря рыжему парику и очкам на носу, когда она вошла в мастерскую Баронессы, никто не обратил на неё особого внимания.

Никто, кроме разве что Джеффри. Заприметив Эстеллу, он бешено замахал ей.

– Она ждёт тебя, – сказал он, когда она остановилась перед ним. – Скорее!

Эстелла поднялась к кабинету, но остановилась перед дверьми. За дверью она видела Баронессу, лицо которой было красным от ярости. Джон стоял сбоку, его лицо, как обычно, ничего не выражало.

Баронесса взвизгнула и швырнула экземпляр «Сплетника» на пол. Он приземлился в кучу других газет. С их страниц на Эстеллу смотрели снимки Баронессы, переполошившихся гостей и Круэллы.

– Из меня сделали всеобщее посмешище, – возмутилась Баронесса, показывая на газеты.

Джон покачал головой, пытаясь успокоить разбушевавшуюся хозяйку.

– Что бы про вас ни печатали, лишь бы печатали, Баронесса, – заметил он, чем заслужил её недобрый взгляд. Он сдал назад. – Хотя они, конечно, излишне акцентировали внимание на крысах...