Элизабет Рудник - Круэлла

Брови Эстеллы взлетели вверх.

– Серьёзно? – сказала она. – Вы можете приобретать в собственность переулки?

Баронесса кивнула, словно это было чем-то само собой разумеющимся.

– Переулки, эскизы, людей, – сказала она, – их души. – Словно для того, чтобы подчеркнуть свои слова, Баронесса вырвала страницу с эскизом из блокнота Эстеллы. – Загляни в свой трудовой договор. – Баронесса прошагала в противоположный конец кабинета к огромной доске, занимавшей почти всю стену, и прикрепила набросок посередине. Сделав шаг назад, она скрестила руки на груди и наклонила голову набок. – Думаю, я только что нашла визитную карточку для своей новой коллекции, – объявила она. – Что думаешь? – Повернувшись, она с вызовом посмотрела на Эстеллу.

Баронесса наблюдала, как на лице Эстеллы отразилась целая гамма чувств. Она знала, о чём думает эта девица. О том, что ей хочется высказать Баронессе всё, что она думает о её идее и куда та может её себе засунуть. Но ещё она думает, что, сделав это, она потеряет работу. А эта работа – лучшее, на что может рассчитывать оборванка вроде неё. Судя по одежде Эстеллы и её ужасно покрашенным волосам, ей явно нужны деньги. Так что пусть себе думает, что хочет. Баронесса всё равно присвоит её работу себе.

Махнув рукой, Баронесса указала Эстелле на дверь и сняла трубку. Она её не уволит – пока что. В качестве наказания она отберёт придуманный ею фасон. Остаётся надеяться, что девица усвоит урок: никогда не переходи Баронессе дорогу.

Кипя от ярости, Эстелла прошагала к двери. Баронесса чудовище – ужасное чудовище, которое получает удовольствие, втаптывая людей в грязь. Но совсем скоро она положит этому конец. Эстелла (а точнее Круэлла) собьёт с неё спесь. Пускай думает, что перевес на её стороне. Совсем скоро эта женщина узнает, как сильно она ошибалась, а прямо сейчас Эстелле следует поскорее убраться из её кабинета с уцелевшей частью блокнота. Хорошо, что Баронесса не пролистала страницы назад, иначе она могла бы заметить уже знакомые ей туалеты. Например, чёрно-белый бальный наряд или розовое платье, юбка которого накрыла её машину прошлым вечером. Эстелла чуть не попалась.

Она остановилась в проходе. На её лицо падала тень от двери.

– Я вам ещё нужна сегодня, Баронесса? – спросила она, надеясь, что из- за тени не видно, что её глаза полыхают яростью.

Продолжая говорить по телефону, Баронесса отмахнулась от Эстеллы, даже не удостоив её беглым взглядом. Можно считать, её рабочий день подошёл к концу.

Эстеллу это вполне устроило. Чем скорее она вернётся в Берлогу, тем лучше. Баронесса собирается посетить этим вечером одно мероприятие, а после всего, что случилось за день, Эстелла настроена выпустить Круэллу, чтобы та устроила небольшой модный переполох.

Круэлла всё сильнее действовала Баронессе на нервы. Эта загадочная женщина испортила ещё одно мероприятие. Сейчас Баронесса стояла на очередной красной ковровой дорожке, позируя папарацци и игнорируя всех прочих собравшихся. И тут к зданию подъехал огромный мусоровоз. Его бок был украшен логотипом Баронессы. Знаменитая модельерша, потеряв дар речи, смотрела, как мусоровоз сдал назад к ковровой дорожке. Огромный кузов поднялся, наклонился под углом, и из него посыпались платья Баронессы, словно мусор. Метафора была кристально ясна.

Когда папарацци перевели объективы своих камер с Баронессы на кучу нарядов, те зашевелились. В следующее мгновение из горы одежды возникла Круэлла в сногсшибательном платье, вероятно, её собственного дизайна. Она подняла руки вверх и помахала толпе.

Её вдруг осветил появившийся словно из ниоткуда луч софита. Он сделал девушку похожей на престижную награду на постаменте из одежды.

Спустя секунду Круэлла запрыгнула на мусоровоз и помахала на прощание, а грузовик покатился вниз по улице, потянув за собой платья, словно шлейф изысканного наряда.

Баронесса наблюдала за происходящим, кипя от злости. Почему Круэлла продолжает срывать аплодисменты, предназначенные ей?

Она ещё не выпустила пар, когда следующим утром в её кабинет вошли два охранника, пользующихся наибольшим её доверием. Оторвавшись от кучи газет, она метнула сердитый взгляд на них.

– Вы её нашли? – спросила она, ткнув в газету у себя в руках. На первой её странице (как и во всех остальных) красовались фотографии Круэллы.

Охранники покачали головами.

– Она словно призрак, – сказал один из них.

Не такой ответ ожидала услышать Баронесса. Она уже собиралась выплеснуть свой гнев на этих двоих, но тут дверь её кабинета открылась снова. Внутрь ввалился Роджер. Юрист выглядел уставшим – помятая одежда, взъерошенные волосы. Он по приказу Баронессы не спал всю ночь, пытаясь навести справки о загадочной Круэлле.

– С чем пожаловал? – спросила Баронесса. Ей было всё равно, что он устал. Уставать – его работа, чтобы она могла отдохнуть.

Как и охранники, он покачал головой.

– Я ничего не смог о ней найти, – ответил он со страхом.

Ярость захлестнула Баронессу. Неужели вокруг неё одни недотёпы? Отослав охранников, она повернулась с той же целью к Роджеру, но в этот момент её взгляд упал на имя автора свежей статьи про Круэллу в «Сплетнике»: Анита Дарлинг.

Баронесса замерла, прикидывая что к чему. Она всегда говорила, что, если ты хочешь, чтобы что-то было сделано как надо, сделай это сам. Поднимаясь, она жестом велела Роджеру следовать за ней. Она собралась нанести небольшой визит этой Аните Дарлинг. Возможно, в редакции она получит ответы на некоторые свои вопросы.

Анита чувствовала себя уставшей, но счастливой. Серия материалов про Круэллу возвысила её в глазах босса, и она получала всё больше и больше интересных заданий. Наклонившись над маленьким зеркальцем на столе, она нанесла ещё один слой туши для ресниц. Ей предстояло посетить одно мероприятие в центре города, и она уже опаздывала.

Услышав шаги, она подняла взгляд и сглотнула. Это была Баронесса.

Влетев в редакцию «Сплетника», она направилась к столу Аниты. Позади неё шли два здоровенных амбала-телохранителя. Достигнув цели, Баронесса бесцеремонно швырнула на стол экземпляр «Сплетника». После чего отошла назад и скрестила руки.

– Одной подводкой тебе не обойтись, серая мышка, – заявила Баронесса таким тоном, что сразу стало понятно, что она не шутит. – Однако ракурс выбрать ты умеешь. – Она кивнула на фотографию Круэллы, взгляд которой был словно устремлён на них обеих.

Анита вдохнула и попыталась успокоить бешено бьющееся сердце.

– Баронесса, – поздоровалась она, надеясь, что её голос прозвучал ровно.

Баронесса не обратила на неё внимания и продолжила: