Элизабет Рудник - Круэлла

Эстелла сглотнула.

Отослав Хораса, она переключила своё внимание обратно на бисер. Пора взяться за дело. Подтащив к своему рабочему месту манекен, Эстелла села и принялась шить.

Вскоре она с головой погрузилась в творческий процесс. Звук швейных машинок постепенно сошёл на нет, превратившись в белый шум. Она не заметила, как один за другим дизайнеры собрали свои вещи и отправились домой. Деталь за деталью Эстелла шила и вышивала, нанизывая бусину за бусиной на нить и преображая платье на глазах.

Солнце село за горизонт, на небе загорелись звёзды, но Эстелла продолжала работать. Она не обратила внимания на приступивших к ночной смене уборщиков. Только подняла ноги, чтобы они подмели обрезки ткани под ней. Она не замечала даже урчания в животе и растущей из-за того, что она горбится, боли между лопаток.

Девушка была увлечена процессом. Она создавала нечто ослепительное, нечто прекрасное, нечто неповторимое.

Наконец, когда ранние пташки защебетали свою утреннюю песню, Эстелла распрямила спину. Она подняла руки высоко над головой и как следует потянулась, разглядывая получившийся наряд. Это было самое красивое из всех её творений. Линии получились чёткими, а швы незаметными. Платье, словно ожив, мерцало и сверкало под лампами мастерской. Эстелла улыбнулась, переполняемая гордостью.

А теперь ей предстоит отдать его Баронессе.

Когда Баронесса и остальные дизайнеры наконец прибыли на работу, Эстелла засыпала на ходу. Ночь без сна давала о себе знать. Но, услышав голос Баронессы, она тут же встала по стойке смирно.

Войдя в помещение, предназначенное для дизайнеров, Баронесса направилась к Эстелле и её наряду. Она молчала, разглядывая манекен со всех сторон. Эстелла увидела, как следом за Баронессой в мастерскую вошли другие дизайнеры. Заметив Баронессу и платье, они принялись испуганно перешёптываться.

Наконец Баронесса завершила осмотр.

– Что ж, я сделала это снова, – объявила она, глядя на Эстеллу с вызовом. – Пришло время творить историю. Это шоу станет лучшим. Эстелла, – добавила она, махнув в её сторону, – идём со мной. Мне нужно выпить.

«Она это сделала? – с горечью подумала Эстелла. – Всё это результат моего труда!» Но она оставила эти мысли при себе и, бросив на платье прощальный взгляд, проследовала за Баронессой к машине.

Эстелла и Баронесса сидели за столиком одного из самых фешенебельных ресторанов Лондона. Рядом с ними взволнованный официант возился с бутылкой шампанского.

Под холодным взглядом Баронессы руки официанта дрожали. Он не оставлял попыток откупорить бутылку, но пробка никак не поддавалась. Теряя терпение, Баронесса наклонилась через стол и выхватила бутылку у него из рук.

– Дай сюда, – раздражённо сказала она. Затем одним ловким, умелым движением выдернула пробку, запуская её в спину удалявшегося официанта. Наполнив свой бокал, она предложила напиток Эстелле.

– За меня, – произнесла она, поднимая бокал. Эстелла не сдержалась и рассмеялась. Баронесса бросила на неё быстрый взгляд. – А за кого ещё мне пить? – спросила она.

– За меня? – дерзко предположила Эстелла. – Ведь это я придумала визитную карточку вашей коллекции.

Баронесса отмахнулась от её дерзости.

– Ты всего лишь небесполезна, не более, – сказала она. – Как только ты перестанешь приносить пользу, ты станешь ничем.

– Вдохновляющая речь. Спасибо, – не сдержалась Эстелла. Баронесса неисправима.

Но её сарказм не произвёл на модельершу ровным счётом никакого эффекта.

– Заботиться нужно только о себе, все остальные – лишь препятствие, – заявила она. Отпив из бокала, Баронесса продолжила: – Начнёшь заботиться о чувствах и желаниях этого препятствия, и ты труп. Если бы я о ком-нибудь заботилась, я бы давным-давно погибла. Как множество других ослепительно талантливых женщин с комодом, в котором пылятся гениальные творения, и с сердцем, в котором не осталось ничего, кроме тоскливой горечи.

Эстелла была удивлена. Слова Баронессы прозвучали так... по-человечески. Её следующая реплика удивила Эстеллу ещё сильнее.

– У тебя есть талант, чтобы запустить собственный бренд. Но мёртвая ли у тебя хватка – большой вопрос.

«Мы обе знаем, что у тебя она мёртвая», – подумала Эстелла, вспоминая свою мать. Но вслух откровенно заметила:

– Надеюсь, что есть.

Баронесса быстро кивнула.

– Правильный ответ. Хорошо сказано, – произнесла она. – Нам нужно лишь отделаться от этой Круэллы. Согласна?

– Думаю, у вас есть все основания её ненавидеть, – сказала Эстелла, надеясь, что не покраснела при упоминании своего второго «я».

– Сказать честно? Она вызывает у меня противоречивые чувства, – произнесла Баронесса, немного помолчав. – Она хороша. Смелая и талантливая. Но она заставила меня выбирать – я или она, поэтому я собираюсь стереть её в порошок. – Поднося бокал к губам, Баронесса пристально посмотрела на Эстеллу.

Девушка взволнованно поёрзала на своём месте. Было во взгляде Баронессы что-то такое, от чего ей стало не по себе.

– Так выпьем же за это, – объявила Баронесса.

Эстелла чокнулась с ней бокалом. Рука девушки была тверда, но внутри её всю трясло. Баронесса знает, кто она такая на самом деле? А если так, то как она воспользуется этим знанием?

Впервые Джаспер был рад облакам, которые, казалось, круглосуточно закрывали лондонское небо. Они заслоняли луну, делая ночь ещё темнее и укрывая их с Хорасом, стоявших на крыше мастерской Баронессы.

Эстелла велела им пробраться внутрь и устроить беспорядок, как если бы в здание ворвалась Круэлла. Взглянув на Хораса, Джаспер кивнул. Пора. Подёргав верёвку, завязанную вокруг его пояса, чтобы убедиться в её прочности, Джаспер вдохнул и спрыгнул в открытый световой люк. Хорас проделал то же самое, разве что менее грациозно.

Приземлившись посередине мастерской, они оба замерли на какое-то время, ища глазами охранников. Свет горел только в открытой комнате службы безопасности. Внутри Джаспер разглядел охранника. Голова мужчины была опущена.

– Дрыхнет на работе, – не без удовольствия заметил Джаспер.

– В наше время хорошую охрану днём с огнём не сыщешь, – отозвался Хорас.

Джаспер согласно кивнул. Затем, не спуская глаз с охранника, принялся за дело. Он подошёл к манекену и толкнул его.

Словно первая костяшка домино в цепочке, манекен повалился, ударяя ближайшего брата-близнеца, тот упал на следующего, и вот уже с жутким грохотом пол дюжины болванок повалились на пол.

Джаспер резко повернул голову в сторону спящего охранника. Мужчина сидел всё в той же позе.

Осмотревшись по сторонам, Джаспер довольно кивнул Хорасу. Поваленные манекены непременно привлекут внимание Баронессы. Они сделали своё дело. Теперь пора выбираться отсюда. Схватившись за верёвки, парни принялись подниматься к люку в потолке. Пришло время вернуться домой, иначе они рискуют быть пойманными.