Стивен Элбоз - Страна без волшебства

Все летучие чародеи и феи, не сговариваясь, выстроились цепочкой друг за другом и по одному стали пролетать под аркой, потом — через струи водопада. И когда они оказывались по ту сторону арки, из крошечных существ все снова становились нормального размера и взлетали над верхушками деревьев.

Летели очень быстро, все спешили.

Рута Орнита подлетела к ковру.

— Садимся здесь! — крикнула она и, направив ручку метлы резко вниз, спикировала на землю.

Привал устроили у старого разрушенного замка, в километре от города. Считалось, что на развалинах замка бродят привидения, поэтому местные жители обходили это место стороной, особенно по ночам.

Крыша древнего строения давно обвалилась, и лишь луна освещала каменные колонны когда-то роскошного пиршественного зала. Толпа волшебников и волшебниц, держа метлы на весу, стала устраиваться прямо на земле. От скопления магии в воздухе замелькали синие зарницы. Время от времени слышались сухие щелчки: это волшебники щелкали пальцами, отгоняя любопытных привидений, которые высунулись из своих щелей посмотреть, кто к ним пришел.

Рута Орнита встала на поваленную колонну и знаком приказала всем молчать. Наступила тишина, и все взоры устремились к ней. Она обратилась к собравшимся на своем языке: сказала, что пришло время, когда нужно проявить мужество, вспомнить, что значит быть волшебником, и употребить свою магию для общей пользы. Но действовать надо с умом.

Собравшиеся встретили ее слова радостными криками. После этого Рута Орнита подробно рассказала, что нужно делать. Нужно было, чтобы все волшебники действовали слаженно, все были заодно, чтобы никто не вздумал отменять чар другого, если это надо для общего дела.

Потом разработали подробный план действий. Было решено, что, несмотря на опасность, феи и чародеи подлетят как можно ближе к городской стене и в полночь начнут насылать туман. Под покровом тумана ковер-самолет перенесет седоков через городскую стену, и они начнут искать потайную дверь.

Тана шепнула Киту:

— Не бойся, я буду рядом. Лишь бы мама не заметила, а я уж как-нибудь от них отстану.

Момент был самый подходящий, потому что Рута Орнита сейчас как раз занималась птицами. Кит заметил, что певчих пташек в ее стае поубавилось, зато появились остроклювые когтистые хищники: соколы, стервятники, орлы, сипы. Она отдавала распоряжения, как генерал перед сражением, но с хищными птицами не так-то легко было справиться: они то и дело налетали друг на друга, каркали, ухали, верещали и дрались. Из мелких птиц рядом с ней осталась лишь райская птичка — от страха она лишь теснее прижималась к уху волшебницы.

Первой взвилась в небо птичья стая, за ней, распустив черные волосы, понеслась Рута Орнита. Потом волшебники стали садиться на метлы и легко, по одному или по двое, стали взлетать, как пушинки одуванчика, уносимые легким ветерком.

Рута Орнита крикнула из поднебесья:

— Дайте нам двадцать минут на подготовку!

Мистер Скиннер посмотрел на карманные часы и кивнул.

Когда он снова поднял глаза к небу, летучей армии и след простыл.

— Долго ждать придется, — сказал Генри.

— Не обязательно, — отозвался Кит, вспомнив школьные уроки наведения непогоды. — Туман наколдовать можно в два счета, я, например, уложусь и в десять минут.

— Двадцать минут, — произнес Скиннер тоном, не терпящим возражений.

Он положил часы на замшелый валун, чтобы все могли следить за временем.

— О нет! — Кит увидел, что зеленоватая светящаяся секундная стрелка на часах быстро скачет по кругу, а минутная еле движется. Кажется, время если не остановилось, то во всяком случае замедлило ход.

«Ну, давай же, давай, быстрее!» — поторапливал Кит минутную стрелку, еле сдерживаясь, чтобы не подвинуть ее колдовством.

Мистер Скиннер сердито глянул на него:

— Наберитесь терпения. Иначе вам никогда не стать, детективом.

— А вам никогда не стать чародеем, — тихо огрызнулся Кит.

Через некоторое время мистер Скиннер положил часы в карман, и все трое заняли места на ковре. Тана уселась верхом на метлу.

Разом взлетели, и Тана воскликнула:

— Смотрите, туман!

Все повернули головы в сторону города.

— Ну и ну, как странно, — проговорил Генри.

И действительно было чему подивиться. Несмотря на то, что ночь была ясной и все было видно до самого горизонта, над городом висело плотное облако тумана, а вокруг, как мелкие мошки, порхали черные фигурки волшебников.

Ковер несся навстречу белому облаку, которое, приближаясь, становилось все выше и гуще. Увидев подлетающий ковер, волшебники замахали руками и, уступая дорогу, кричали что-то на своем языке, видимо, желали успеха. Тана на метле прижалась к ковру, чтобы мать ее не заметила.

Они влетели в полосу тумана, и их пронизало холодом и сыростью. Никто не заметил, как они оказались по другую сторону городской стены. Ребята видели под собой только коньки крыш и печные трубы — улиц не было видно.

— Придется спешиться, — сказал Кит. — С такой высоты я не могу ничего узнать.

Мистер Скиннер согласно кивнул:

— А ты хотя бы уверен, что мы в нужной части города?

— В той самой, — ответил Кит, но не очень уверенно.

У самой поверхности земли туман был такой густой, что Кит забеспокоился. Если раньше, когда они летели над городом, туман помогал им, теперь, на улице, он оказался серьезной помехой. Они стояли на влажной брусчатой мостовой, и сквозь полосы тумана Кит вглядывался в темные очертания домов. Потом повернул голову — и увидел фонтан: двуглавый медведь разбрызгивал лапами воду. Кит обрадовался. Если только в городе не два таких фонтана, тогда он знает это место.

Кит свернул ковер и зажал его под мышкой. Тана подхватила свою метлу.

— Нам сюда, — шепнул Кит. — За мной.

И уверенным шагом пошел вперед, за ним — мистер Скиннер, а позади — Тана и Генри. Сквозь волны тумана проступали нарисованные на дверях страшные глаза. Один особенно пугающий глаз заставил Кита вздрогнуть от неожиданности.

— Почему мы остановились? — спросил Скиннер, который шел за Китом след в след и чуть не налетел на него, когда Кит резко остановился.

— Потому что пришли, — ответил Кит. — Вон перед той стеной и исчезли ряженые волшебники.

— Ты уверен? — спросил Скиннер. — Это действительно то самое место?

Кит кивнул.

— Видите? Это мой знак. Я сам начертил его на стене. Так что можно не сомневаться.

Они стояли в конце улицы перед глухой кирпичной стеной. Ни одного окна. Ни одной двери. Мистер Скиннер понял, что теперь его черед… Он стал внимательно, метр за метром, осматривать стены — сначала левую, потом ту, что напротив…

Гёнри, Кит и Тана стояли поодаль и ждали. Подойдя вплотную к самой дальней стене тупика, детектив сделал интересное открытие.