Виктор Харин - За дальние моря

– Чужакам это знать необязательно, – отрезал шаман и снова покрутил руками над огнем.

– Оставь нас, – едва слышно приказал ему вождь. Шаман недовольно собрал свои амулеты, скрючился и вышел.

– Ты должен простить его за резкость. Он больше нашего печется о благе деревни. Но некоторые вещи я не могу открыть даже ему. Я знаю, кто ты и зачем прибыл сюда. Это было предсказано в стародавние времена, и я бы с удовольствием помог тебе в поисках, но проклятая болезнь сковала меня. Я хочу поведать тебе историю моего народа. Давным-давно наши предки приплыли сюда из ставшей чужой для них северной земли. Они поселились на этом гостеприимном острове. Строили дома, ловили рыбу и в память о прошлом старались покорить небеса. Их называли птицечеловеками. Но летать они уже не могли. Проходили годы, правители менялись. Каждый правитель заказывал себе большую каменную статую. И чем сильнее и заносчивее был правитель, тем больше должна была быть статуя. Временами к нашему острову приплывали другие лодки. На них были люди, чернявые, не чета северянам. Они хотели жить на нашем острове, плавать в наших водах. Их ставили на самые трудные и опасные работы. А лодки все прибывали. И как-то мы с удивлением заметили, что их стало намного больше, чем нас. Однажды они отказались переносить наши огромные статуи с места на место, и началась война. Это было темное и страшное время. Остров небольшой, и на нем негде укрыться. И все северяне были уничтожены, но, предвидя поражение, они спрятали свои сокровища в одну из множества глубоких пещер на острове. В живых остался только маленький мальчик, которого воины пощадили. Это был мой предок. Из поколения в поколение рассказывается о сокровищах северных людей, но никто не знает, где они спрятаны. А предок мой за малолетством не был посвящен в тайну острова. С тех пор мы, его потомки, без устали ищем, спускаемся в самые черные и глубокие пещеры в надежде обрести потерянное сокровище. И не далее одной луны назад я ночью спустился в пещеру. Такой глубокой и темной я еще не встречал. Я начал изучать тоннель за тоннелем. И неожиданно вышел к большому черному камню. Из-под него выбрался крохотный черный человечек и начал меня выспрашивать, что я, мол, тут ищу. Но я не мог открыть ему тайну нашего народа. Я ответил, что его это не касается и побрел дальше. Под утро я вернулся ни с чем, а к вечеру уже захворал. Я вот и подумал, что это духа – хранителя пещеры обидел…

Человек обессилено закрыл глаза. Мартин вопросительно посмотрел на Карака, тот притаился за спиной. Ворон едва заметно кивнул в знак согласия с планом Мартина.

– А где находится та пещера? – спросил мальчик.

Ночь набросила темную вуаль на одинокий остров. Мартин и заметить не успел, как быстро сгустилась тьма и в небе рассыпались мириады звезд. Тая вызвалась проводить Мартина до самой пещеры. В темноте двое спотыкались, поднимаясь по усеянному камнями склону. Его вершина резко обрывалась в бурлящее море, и своими ровными линиями напоминала огромный отрезанный кусок торта. Над островом стояла зловещая тишина, и только камни из-под ног с шумом уносились вниз. Карак незамеченным ехал за пазухой Мартина.

– Кажется, пришли, – шепотом произнесла Тая, остановившись у одного из торчащих валунов. Она протянула Мартину связку обмотанных промасленной тканью факелов. При помощи железного огнива зажгла один. Трепетное пламя осветило ее лицо, большие испуганные глаза. – Мне дальше нельзя, духи могут разгневаться еще сильнее. В тот раз отец спускался в эту пещеру. Будь осторожен. Помни, что все пещеры рано или поздно приводят в логово Огненного змея. Иногда из них вырывается его зловонное дыхание. Здесь я буду ждать твоего возвращения.

– Спасибо за заботу, – поблагодарил Мартин. Он принял от нее факел и начал спускаться по узкому, почти отвесному лазу. Как только звездное небо пропало из виду, Карак выбрался наружу.

– Я пойду впер-реди, – сказал он. – Если что, предупрежу тебя, а ты дер-ржись поодаль.

– А как ты рассмотришь что-либо в темноте? Давай я пойду первым. Буду освещать дорогу, – не соглашался Мартин.

– Не забывай, я и есть тьма, – напомнил ему ворон. – Мы тени ветра. В темноте со мной ничего не случится, я р-растворюсь в ней. Темнота обнимает нас своими крыльями. Ты не пр-робовал искать черную кошку в темной комнате?

– Возможно, ты прав, – сдался Мартин. – Но прошу, не геройствуй понапрасну. Чуть что заметишь, возвращайся ко мне.

Ворон растворился в темноте, а мальчик начал осторожный спуск. Порой лаз становился настолько узким, что ему приходилось ползти словно змея, на животе, вытянув руки с факелом перед собой. Он подумал, что хорошо хоть рюкзак оставил в деревне, а то с ним давно бы застрял. От недостатка воздуха факел шипел, а от едкого дыма слезились глаза. Мартин потерял счет поворотам и ответвлениям, но упорно полз вперед, следуя указаниям Карака. Наконец он услышал осторожное постукивание клювом и шепот ворона:

– Кажется, мы у цели. Впереди большая пещера, в самом ее центре лежит черный камень. Все, как вождь описывал. Здесь пристанище неведомого духа.

Тесный лаз закончился, и Мартин наконец-то смог встать в полный рост. Он зажег новый факел, старый уже совсем прогорел. Темнота раздвинулась, и он отчетливо увидел чернеющий посередине пещеры округлый валун.

– Кто вы, посмевшие нарушить покой священного камня? Кто осквернил своим присутствием вековую пыль заповедной пещеры? – звонкий голос дрожал и отражался в малейших каменных закоулках. Казалось, сами камни кричат.

– Мы странники из далекой северной страны. Мы прошли по небу с Отцом Солнце и бились с ним по ту сторону земли плечом к плечу. Мы прошли по стране холодной, неизведанной, прошли сквозь страну теней. Гостили в Хрустальной башне. И вот мы здесь. В этих заповедных пещерах. Мы Хранители, – на одном дыхании произнес Мартин.

– Хранители, – голос немного смягчился. – Наслышан. Только вот сколь живу, ни разу еще не встречал. Никто доселе не посещал пещер моих зачарованных.

– Так уж и никто? – усомнился Карак.

– Кто это? – испугался голос. – Покажись.

Тени у ног Мартина закружились, уплотнились и стали вороном.

– Это Карак, праправнук Отца Ворона, потерянной тени Отца Ветра, – представил его Мартин.

– Сам-то появись, не бойся, – вставил ворон.

– А чего мне бояться, – на черный камень запрыгнул маленький черный человечек со светящимися красными глазами. – Это другим бояться надо. Всем осквернителям пещер.

– Итак, по поводу гостей в этих пещер-рах, – напомнил ворон.

– Ах, гостей… – дух задумался. – Да, были люди. Давно, очень давно. Рыскали по нашим пещерам. Околдовали нас, и стали мы привязаны к этому месту.