Отфрид Пройслер - Маленький Водяной

Он зря хвалился. Спички не зажглись ни во второй, ни в третий, ни в четвёртый раз.

— Если ты это называешь молниями, — ехидно буркнул Купринус, — то можешь называть меня лягушкой! Ха-ха-ха!

И он презрительно забулькал, пуская пузыри.

— Не могу понять, в чём дело? Почему у меня ничего не выходит? — размышлял сконфуженный Маленький Водяной.

Он рассказал Купринусу, как здорово всё получалось там, наверху, с друзьями.

— Ах, вот оно что! Это люди тебе подарили коробочку? — усмехнулся Купринус. — Неудивительно! Они надули тебя! Я тебе сто, тысячу раз повторял: держись от них подальше! Но ты и слушать не хотел! Будь я на твоём месте, я бы знал, что делать!

— И что бы ты сделал?

— Выплыл бы на поверхность, бросил этот коробок им под ноги и сказал: «Плевал я на вас!»

— О! Так я не скажу! А просто поговорю с ними. Не думаю, что они хотели меня обмануть!

— Тебя обмануть? — удивились ребята, когда Маленький Водяной рассказал им о своей неудаче. — Мы никого не обманываем, поверь! Просто спички не горят в воде. Вода портит их. Мокрые они не загораются. Тут уж ничего не поделаешь!

— Значит, их можно выбросить?

— Да, брось в костёр. Завтра мы принесём тебе другие.

— Так я и думал, что Купринус на вас клевещет. Но ведь он вас не знает! — сказал Маленький Водяной и выбросил мокрые спички в огонь.

Но когда он хотел кинуть и коробок, старший мальчик остановил его:

— Не бросай! Я кое-что придумал! Мы наполним коробок дождевыми червями, и ты преподнесёшь подарок от нашего имени Карпу Купринусу. Может, тогда он перестанет думать о нас плохо.

Дни шли за днями. Год приближался к концу. С деревьев облетели листья. Без конца лил дождь.

Мальчики всё реже появлялись у пруда. Да и приходили они теперь в плащах и тёплой одежде. Маленький Водяной напрасно поджидал их, сидя на старой иве.

В одно прекрасное утро наверху вновь показалось солнце. Маленький Водяной заметил это, выглянув в окно. Вода в пруду опять стала светлой и прозрачной, как этого давно уже не было.

«Сегодня они обязательно придут», — подумал Маленький Водяной и заранее обрадовался предстоящей встрече.

Он не мог, конечно, знать, что случилось с мельничным прудом за одну эту ночь…

Малыш оделся, позавтракал и собрался плыть к берегу, чтобы, по привычке, спрятаться в ветвях старой ивы. Когда на дороге появятся его друзья, он помашет им рукой.

Ни о чём не подозревая, Маленький Водяной хотел вынырнуть на поверхность и неожиданно уткнулся носом во что-то твёрдое и холодное. К его изумлению, как он ни старался, так и не смог высунуть голову из воды.

«Странно! — подумал он. — Я стукаюсь обо что-то, чего не вижу! Что бы это могло быть? Может, попытаться вынырнуть в другом месте?»

Но где он ни пробовал, ничего не получалось. Весь пруд будто затянуло стеклом.

И Маленький Водяной в задумчивости вернулся домой.

— Так, так, — промолвил Водяной-отец, когда малыш рассказал ему о своём открытии. — Значит, наступила зима и наш пруд замёрз. А нам пора в постели. Придётся натянуть по уши одеяла и спать.

— Но мы же только что встали, — удивился Маленький Водяной. — Сейчас ведь утро!

— Это ничего не меняет, — разъяснил отец. — Настало время долгого сна для водяных. Не переживай! За зиму ты ничего не прозеваешь. А когда наступит весна, солнышко нас разбудит своими лучами.

— Ты в этом уверен?

— Абсолютно уверен, как в том, что ты мой сын. Иди и ложись. Мама уже постелила нам постели.

Маленький Водяной послушно отправился в спальню. Тут он почувствовал себя таким усталым, что матери пришлось его раздевать.

Когда он уже уютно устроился в постели, отец протянул ему руку на прощанье и ласково улыбнулся.

— До весны! — сказал отец.

— Да, да, до весны, — откликнулся Маленький Водяной, уже засыпая. — До-о-о ве-с-н-н-ы…

Засыпая, он думал о своих друзьях на берегу, вспоминал обо всём, что пережил: о том, как с отцом впервые переплыл пруд, как они играли в водорослях в прятки, как возвращался домой на спине Карпа Купринуса.

Вспомнил он и свою прогулку в деревянном ящике, скольжение по жёлобу, полёты над мельничным колесом, серебристую луну на берегу и особенно случай с глупым рыболовом. Как чудесно всё было! Можно вспоминать во сне всю долгую зиму!

— Спокойной ночи, Маленький Водяной! — пожелал ему чей-то голос.

Голос шёл откуда-то издалека. Кто это мог быть? Голос добрый, ласковый… Он его хорошо знал…

— Спокойной ночи, Маленький Водяной! — повторил голос ещё раз.

Малыш понял, что это голос мамы. И обрадовался, услышав его ещё раз перед тем, как заснуть, заснуть на всю долгую, полную светлых снов зимнюю ночь водяного…