Отфрид Пройслер - Маленький Водяной

Со временем в его сокровищнице накопилось огромное богатство. В один прекрасный день малыш с гордостью показал свои находки Карпу Купринусу.

Купринус внимательно оглядел все вещи и, поморщившись, заметил:

— Тут всего пользы по грошу с аршина! Скажи-ка мне, дорогой, что ты будешь делать, например, с этой кастрюлей без дна? Или с этой ржавой кочергой, дырявым левым ботинком, да и с дюжиной пивных бутылок?

— Бутылок из-под пива попадается много, чаще всего разбитых, — пояснил Маленький Водяной, — но я их всё равно собираю.

— Для чего, позволь тебя спросить? — допытывался Карп Купринус.

— Как для чего? — удивился малыш.

Раньше он не задумывался об этом и теперь лихорадочно искал ответ.

Пока он думал, Купринус проворчал:

— Вот видишь! Ты и сам не знаешь, для чего тебе весь этот хлам. Бесполезные вещи, считаю, нужно просто выбросить!

— Выбросить? — возмутился Маленький Водяной. — И не подумаю!

— Ну ладно, — примирительно заметил Купринус. — Дело твоё! Не буду отговаривать. Если тебе доставляет удовольствие собирать всякое барахло, — тогда пожалуйста! Лично я бы не стал этого делать. В конце концов, я не первый день плаваю и не со вчерашнего дня в воде.

Купринус пустил пару воздушных пузырей, чтобы показать, что ему нечего добавить. С тем и уплыл.

Маленький Водяной сердито посмотрел ему вслед.

— Мели, Емеля, — твоя неделя! Как можно не ценить такие прекрасные вещи? Презирать мои труды!

Немного поостыв, Маленький Водяной подумал, что ещё переубедит Купринуса.

Ждать пришлось недолго. Не прошло и трёх дней, как он вновь повстречался с Купринусом. Тот был печален, что-то бубнил себе под нос и без конца булькал. Маленький Водяной не разобрал ни слова, лишь только понял, что другу не по себе.

— Купринус, — сказал малыш, — что это с тобой?

— Ах, оставь, — услышал он в ответ. — Я сердит!

— То, что ты сердишься, видно и слепому, — согласился Маленький Водяной. — Но на кого?

— На парня с удочкой! — Купринус удручённо булькнул. — Какая жалость, что я не в силах его проглотить! Сидит себе на берегу и ждёт, чтобы кто-нибудь клюнул на его удочку. Разве это не повод для злости? О! Я бы проглотил его, если б смог!

— Проглотить его ты, конечно, не сможешь. Да и я тоже. Но, может быть, — задумался Маленький Водяной, — я смогу сделать что-нибудь другое…

— Вот как! — удивился Купринус, недоверчиво поглядев на друга. — Что же ты можешь сделать?

— Терпение, терпение! — загадочно улыбнулся Маленький Водяной, так как хотел преподнести другу сюрприз.

Он попросил Карпа показать ему, где именно висит в воде леска с крючком и наживкой. После чего предложил старику подплыть поближе к берегу и понаблюдать за рыболовом.

— Больше я тебе пока ничего не скажу, — подмигнул Маленький Водяной. — Это тайна!

Купринус подплыл к берегу и стал там ждать, неодобрительно поглядывая на рыболова, держащего удочку над водой. Возле рыболова стояло ведро. Время от времени оттуда выплескивалась вода.

«Он уже поймал кого-то из наших! — с ужасом подумал Купринус. — Как страшно, наверное, барахтаться в ведре! Будем надеяться, что больше никто не клюнет!»

Едва он это подумал, как рыболов наклонился и сильным рывком дёрнул удочку.

— О, боже мой! — содрогнулся Купринус. — Ещё один на крючке. И я должен на такое смотреть!

Из воды выскочило что-то грузное и с треском шлёпнулось на берег. Человек кинулся к своей добыче.

Вот это да!.. Но разве там рыба?

Нет, не рыба! Это был… Карп Купринус в изумлении разинул рот… Старый дырявый ботинок на левую ногу!

Да, да, дырявый левый ботинок висел на крючке!

Купринуса осенило!

Он догадался, как попал на крючок этот ботинок. Но рыболов-то ничего не понял. Да и как ему понять!

Сперва он скорчил огорчённую мину и ругнулся. Потом со злостью отцепил с крючка башмак и зашвырнул его далеко в пруд. Затем вынул из голенища сапога жестяную коробочку, взял самого жирного дождевого червя и, насадив его на крючок, снова закинул удочку в пруд.

— Желаю удачи! — булькнул Купринус. — Интересно, что ты выловишь на сей раз?

Спустя некоторое время рыболов вытащил ржавую кочергу. О! Как он ругался — не передать! Купринусу это очень понравилось. Он от удовольствия поводил плавниками и злорадно думал: «Скоро у тебя, дорогой, пройдёт любовь к рыбалке! Посмотрим, что ты ещё вытащишь…»

Семь раз забрасывал злосчастный рыболов свою удочку. А её будто заколдовали.

После кочерги он поймал пивную бутылку, за пивной бутылкой — сношенный деревянный башмак. За ним вытащил дырявое сито, тёрку, мышеловку, помятый абажур. Под конец на крючке висела кастрюля без дна. А в кастрюле сидел Маленький Водяной. Вот это было зрелище! Красную шапку он натянул на глаза, бил изо всех сил руками и ногами и дико кричал:

— У-у-у-у-у-у!

Рыболов в ужасе выронил удочку и помчался прочь что было мочи. По дороге он обронил жестяную коробку с червями, но даже не обратил на это внимания. Мчался, будто у него сидел чёрт на закорках. Так он и исчез, ни разу не оглянувшись.

— Здорово! — радостно воскликнул Маленький Водяной и вылез из кастрюли. — Думаю, мы нескоро увидим этого парня. Как ты считаешь, Купринус?

— Я полагаю, — рассудительно заметил Карп, — ты здорово его проучил! Даже взрослый водяной не проделал бы лучше!

— Однако без ненужного хлама, — сказал со смехом Маленький Водяной, постучав по кастрюле пальцем, — без этого барахла ничего бы не получилось!

— Да, да, — согласился Купринус, — признаю, что ты прав. Прилежно собирай и дальше свои сокровища. Я больше не буду смеяться над твоей коллекцией!

— Ну, если ты это признал, тогда всё в порядке, — удовлетворённо заключил Маленький Водяной. — Я могу спокойно плыть к берегу.

— К берегу? — удивился Купринус. — Что ты там забыл?

— Во-первых, надо разломать проклятую удочку, — объяснил малыш, — во-вторых, освободить бедняжек, которые всё ещё барахтаются в ведре, и в-третьих…

— Что в-третьих?

— В-третьих, хочу принести жестяную коробку с червями, которую посеял горе-рыболов, и этих оставшихся дождевых червей подарить на завтрак многоуважаемому Купринусу. Надеюсь, такой завтрак ему понравится!

— Наш малыш в полном порядке! Ты ничего не присочинил, Купринус? — одобрил поведение сына Водяной-отец после рассказа Карпа.

— Истинная правда, как то, что я плаваю! — заверил друг семьи. — Я рассказал только то, что видел собственными глазами. Высохнуть мне на месте, если я хоть каплю приврал!

— Ну, если это так, я доволен, — проговорил отец. — Значит, парень с удочкой убрался… А малыша следует порадовать, поощрить чем-то хорошим.

Он поманил Купринуса пальцем, чтобы тот приблизился, и тихо шепнул ему в рот (у карпов нет ушей), что намерен сделать.