Отфрид Пройслер - Маленький Водяной

— Я жутко проголодался, — извинился гость, — долгие путешествия всегда возбуждают аппетит.

Шурин причмокивал от удовольствия, ел и ел, пока не вернулся из дома Водяной-папа с корзиной. Тут болотный водяной сразу забыл о тарелках и мисках, вскочил со стула и радостно завопил:

— Вот это малыш!

И все водяные со своими жёнами, русалка с моста Святого Непомука столпились вокруг колыбельки. Почётный гость — белобородый старец — поднял вверх руку и торжественно произнёс:

— Прошу тишины! Давайте пожелаем Маленькому Водяному счастья!

— Да, да! — поддержали гости.

И все стали по очереди желать малышу счастья, здоровья, долгих лет жизни и всего-всего, что только нужно водяному.

Болотный водяной, пошарив в кармане, вынул флейту и, когда подошла его очередь, сказал:

— Желаю тебе, малыш, иметь доброе сердце.

И, вытянув губы, заиграл на флейте.

О! Как дивно он играл! Его приятно было слушать и ещё приятнее на него смотреть. Из каждой дырочки флейты одновременно со звуком выплывали тоненькие ниточки пузырьков. И от того, что водяной, играя, покачивался, наклонялся, поворачивался, казалось, что ниточки пузырьков танцуют весёлый танец. Увлечённые музыкой гости взялись за руки и тоже пустились в пляс.

Вдруг танцоры остановились как вкопанные и уставились на Маленького Водяного. Малыш выбрался из колыбельки и весело кружил, двигая ручками и ножками вокруг головы болотного водяного.

— Невероятно! — удивился счастливый отец. — Разве это возможно? Такая кроха, и уже плавает!

— Ты видишь всё собственными глазами, — прошептал колодезный дух, погладив бороду.

И к этому нечего было добавить.

Скоро Маленький Водяной уже плавал, как взрослый. Говорить он тоже быстро научился. У водяных это получается скорее, чем у людей, возможно, потому, что всё происходит в воде.

Маленький Водяной плавал только по спальне. Потом родители разрешили ему выплывать в коридор и на кухню. Там он смотрел, как мама готовит обед, и даже заглядывал в кастрюльки. Но больше всего он любил подплывать к окнам, раздвигать занавески и смотреть, что происходит в зелёной воде. Порой мимо окон проносились быстрые рыбки, иногда проплывал тритон. Изредка он видел возвращающихся домой родителей.

Но скоро Маленькому Водяному наскучило стоять у закрытых окон, и он спросил у родителей:

— Почему мне нельзя выплыть из дома?

— Почему? — переспросил отец. — Потому что из дома не выходят в одной рубашке. Но я позабочусь о твоей одежде. Ты уже подрос.

На другое утро он принёс сыну новые, с иголочки, штаны из блестящей рыбьей кожи, к ним болотного цвета куртку, ярко-красную шапку с кисточкой и пару настоящих сапог из жёлтой кожи. Малыш сразу же оделся и обулся. Вещи на нём сидели как влитые. Отец позвал жену.

— Ты только посмотри, — гордясь сыном, сказал он ей, — у нас уже не ползунок. Теперь с ним всюду можно показаться. Как он тебе нравится?

— Ах, — вздохнула мама, — можно было немножко повременить с одеждой. Ему ведь всего две недели, но я знаю, вам, мужчинам, дети всегда кажутся взрослыми.

— Да, — улыбнулся отец, — а вы, женщины, всю жизнь бы держали детей у своего подола… Да ты никак плачешь?

— Нет, нет, — грустно проговорила мама, украдкой смахнув слезу. — Тебе показалось…

И, помолчав, добавила:

— Наверное, ты прав. Дети быстро взрослеют. А зелёная куртка к лицу нашему сыну.

— Вот-вот, — заметил отец. — Сразу бы так! Я был уверен, что тебе понравится. Повернись-ка, малыш, чтобы мы с мамой осмотрели тебя со всех сторон!

Он взял сына за плечи и стал его поворачивать.

— Посмотри на шапку. Разве она не подходит к его зелёным волосам? А сапоги? Я их вытачал собственноручно. Они сделаны из самой дорогой кожи, какую я только смог найти!

— Это сразу видно, — согласилась мать. — Сапоги особенно хороши.

— А ты знаешь, что лучше всего? — спросил вдруг Маленький Водяной.

— Что? — задумалась мать.

— Лучше всего то, — объяснил, сияя, Маленький Водяной, — что я, наконец, выйду из дома и смогу целыми днями плавать в пруду. Разве ты этому не рада?

— Да, да, — нехотя согласилась мама. — Не обижайтесь, мне надо бежать на кухню, а то, боюсь, пригорит суп.

Она сказала так потому, что слёзы вновь выступили на её глазах. А ей не хотелось показывать, как тяжело отпускать ребёнка из дома.

Когда они съели утренний суп, Водяной-папа торжественно объявил:

— Сейчас мы с тобой выплывем из дома. Раскрой глаза пошире, сынок, чтобы побольше увидеть и потом рассказать обо всём маме. Ты готов?

Малыш кивнул:

— У меня уже нет терпения!

— Понимаю тебя! — согласился отец. — Но прежде скажи маме «до свидания».

Маленький Водяной попрощался с мамой. Она его попросила не удаляться от отца. А мужу наказала:

— Прошу тебя, не забывай, что сын ещё мал и сегодня выплывает в первый раз.

И они выплыли из дома плечом к плечу — большой и маленький. Малыш пару раз сплавал вокруг отца. Потом они поднялись вверх, проплыли над домом. А Маленький Водяной, заглянув в трубу, прокричал:

— Мама, ау! Ты меня слышишь? Сейчас к твоему окну подплывёт большая рыба, посмотри!

Он подплыл к кухонному окну, выпучил глаза, оттопырил нижнюю губу, как это обычно делают рыбы, и уставился на маму, которая в это время готовила салат.

Мама рассмеялась. Водяной-папа тронул сына за плечо:

— Хватит! Ты уже наигрался. Пора отправляться в путь!

И они проплыли вдоль и поперёк пруда. Малыш здоровался с каждой встречной рыбой, стараясь запомнить её имя. Но рыб было так много, что он скоро всех перепутал.

— Это только поначалу, — успокоил отец. — Будь терпелив, через несколько дней ты их всех запомнишь.

В мельничном пруду жили не только рыбы. Тут водились тритоны, улитки, раковины, червяки, личинки жучков и сами жуки, водяные блошки и много-много других малявок, едва различимых простым глазом.

«Господи боже мой! — думал Маленький Водяной. — Разве можно всех запомнить? Их и сосчитать-то невозможно!»

В некоторых местах дно пруда покрывал толстый слой ила. Когда отец с сыном опускались слишком низко, со дна поднимались коричневые облачка, и вода мутнела. В других местах дно устилала разноцветная сверкающая галька. Кое-где росла подводная трава. Она колыхалась длинными зелёными космами и сверху походила на ковёр, сплетённый из волос водяного.

Но больше всего понравились малышу буйные заросли русалочьей травы.

— Не приближайся к ним, не то запутаешься, — крикнул вдогонку отец, когда увидел, как малыш нырнул с головой в заманчивую глубину подводного леса. — Немедленно назад!

Он попытался схватить любопытного сына за ноги, но малыш был проворнее, и в руках отца остался лишь пустой левый сапог.