Эрин Хантер - История Остролистой

Поляна притихла, и Остролистой казалось, что она может различить, как бьется сердце у мыши, шуршащей листиками под Великим Дубом.

— Вы думаете, что знаете меня, — начала она. — И моих братьев, Львиносвета и Воробья из Грозового племени. Вы думаете, что знаете нас, но все, что вам о нас рассказывали, былоложью. Мы вовсе не дети Белки и Ежевики.

— Что? — Ежевика вскакивает со своего места среди корней, где он сидел вместе с другими глашатаями. — Белка, что она говорит?

— Извини, Ежевика, но это правда. Я им не мать, а ты — не отец.

— Но кто тогда?

Белка перевела печальный взгляд зеленых глаза на кошку, которую всю жизнь называла дочерью.

— Расскажи им, Остролистая. Я хранила этот секрет многие луны, но не открою его и теперь.

— Ты трусишь! — взорвалась воительница, ее яростный взгляд окинул всю поляну, выхватывая из толпы устремленные на нее глаза. — Яне боюсь правды! Наша мать — Листвичка, а наш отец — Грач, да, Грач из племени Ветра!

Ее слова заглушили было потрясенные крики, но Остролистая заговорила громче.

— Эти коты настолько стыдились нас, что отдали другим и лгали каждому из вас, чтобы скрыть нарушение Воинского Закона. Это всееевина, — она обвиняюще указала хвостом на Листвичку. — Как могут племена выжить, если в сердце каждого из них есть трусы и лжецы?

Казалось, ее слова отражались эхом о стены туннеля. Теперь Остролистой хотелось вернуться в прошлое, вернуться в начало Совета, чтобы не произносить тех страшных слов, не причинять своим соплеменникам ту боль и потрясение, которые читались на их лицах.

«Что я наделала?»

Непроглядная темнота давила до боли в глазах. Остролистая так долго пыталась разглядеть хоть лучик света, что ей показалось, что она видит его. Тонкая линия чего-то светлее, чем мгла, как первая черта молочного рассвета над лесом. Кошка моргнула и потрясла головой, пытаясь избавиться от видения. Но серая полоса не исчезла. Может, это и правда свет?

Остролистая поползла быстрее, уже не обращая внимания на боль. Света становилось все больше, он проникал из небольшого разлома в стене — другого туннеля, поменьше. Кошка втащила себя туда. Показалось ей, или и вправду стены туннеля открывались там, впереди? Восторг затопил ее, и, забыв обо всем, Остролистая попыталась вскочить. Задняя лапа подвернулась, в глазах закружились и рассыпались звездочки. Последним, что она увидела, был пол, ударивший ее по голове.

«Листвичка! Листвичка, я хочу пить!» У Остролистой был жар. Горло пересохло, а язык прилип к небу. Она лежит в палатке целительницы с лихорадкой? Где пропитанный водой мох, который Листвичка всегда заботливо оставляла своим пациентам? Кошка покрутила головой и наткнулась мордой на что-то мягкое и мокрое, пахнущее зеленью. Остролистая облизала мох, стараясь не морщиться, проглатывая драгоценную воду. Нет ничего вкуснее.

Внезапно она поняла, что не одна. Над ней склонился кот, который толкал что-то под ее больную лапу. Остролистая зашипела от боли, и кот тихо извинился.

— Здесь немного перьев, чтобы тебе было удобней. А сейчас полежи.

Кошка застыла. Она не узнавала ни голоса, ни запаха кота.

— Кто ты? Где я? — воительница замолотила передними лапами. — Отпусти меня!

Маленькая прохладная лапа дотронулась до ее плеча, осторожно укладывая назад. Пахучие листья придвинули вплотную к ее морде.

— Тише, все в порядке. Ты в безопасности. Съешь это, а потом ложись спать снова.

Остролистая позволила уложить себя обратно на пол. Кошка глотнула травы — окопник, который она узнала по запаху, и пару маленьких маковых семян. Перья были мягкими и согревали ногу. Коротко вздохнув, Остролистая закрыла глаза, и сон снова утянул ее в небытие.

Когда воительница проснулась в следующий раз, ее голова была ясной, а боль притупилась, нога не сильно ныла. Остролистая замерла на мгновение, позволяя глазам привыкнуть к темноте.

Это точно не палатка целительницы в Грозовом племени. Кошка лежала на тонком слое перьев прямо на холодном камне. «Я все еще в туннелях!» Остролистая почувствовала сначала облегчение, а затем тревогу. Кто был с ней в туннелях? Она попыталась вспомнить запах кота, который велел ей заснуть, но живот вдруг забурчал, и все, о чем кошка смогла подумать, — это как она голодна. Когда она ела в последний раз? Остролистая попыталась встать, но ее задняя нога подогнулась, и кошка разочарованно упала на бок.

— Ты проснулась! — из тени замаячило лицо. — Как твоя нога?

Воительница широко открыла глаза, пока, наконец, не увидела рыже-белые пятна на его шерстке. Он пах камнями, водой и мхом.

— Кто ты? — спросила она хриплым от длительного молчания голосом.

Кот проигнорировал вопрос. Вместо ответа он толкнул к ней что-то одной лапой.

— Ты должно быть голодна. Вот, поешь.

«Свежая еда!» Остролистая уже наклонила голову, чтобы откусить, но отошла назад. Перед ней лежал небольшая слизистая рыбешка.

— Я не люблю рыбу, — мяукнула кошка. Кот пошевелил ушами.

— Здесь, внизу, у тебя не всегда есть выбор, — его тон был мягким, но воительница смутилась. Ее живот оглушительно забурчал, как будто был рад любой еде, даже вороньей. Задержав дыхание, Остролистая проглотила немного рыбы. «Сочная вкусная мышка, — внушала она себе. — Белка, пахнущая сосной. Первый голубь Юных листьев».

Кошка проглотила последний кусочек и выпила немного изо мха, лежащего возле нее. Рыже-белый кот смотрел на нее с надеждой.

— Спасибо, — мяукнула Остролистая. — Я… Я думаю, что это было не так уж плохо.

Кот все еще изучал ее.

— Ты ведь Остролапка, да?

Кошка моргнула.

— Остролистая сейчас. Откуда ты знаешь? Я никогда раньше тебя не видела, не так ли?

Кот покачал головой, и его глаза помрачнели.

— Нет, ты никогда меня не видела. Но я видел тебя с твоими братьями, когда вы спасали тех котят, перед разливом реки.

Остролистая уставилась на него. Она никогда не забудет тех отчаянных поисков пропавших котят племени Ветра вместе с Воробьем и Львиносветом. Их затопило в туннелях и вынесло в озеро, когда подземная река разлилась. Это был счастливый исход для всех. И теперь этот кот говорит ей, что был там!

— Кто ты? — мяукнула она.

Рыже-белый кот занялся перьями под ее больной ногой, перекладывая их так, чтобы они ложились равномерно.

— Меня зовут Листопад, — спокойно ответил он.

— Ты ведь не из племен, не так ли? — надавила Остролистая. — Где ты живешь?

Листопад подошел к небольшой кучке трав и начал раскладывать их.

— Раньше я жил на холмах вокруг озера, но теперь мой дом здесь.

Он пододвинул немного трав к Остролистой.

— Съешь этот окопник, он поможет твоей ноге. Я больше не буду давать тебе семена мака, если у тебя проблемы со сном.