Эрин Хантер - История Остролистой

Кошка покорно проглотила ароматные листья.

— Ты был целителем?

Листопад склонил голову набок.

— Не знаю, что это такое. Все мы учили травы и травмы, чтобы потом помогать друг другу. Ты это имеешь в виду?

— Что-то типа этого, — Остролистая поднялась на передних лапах, чувствуя как сердце забилось быстрей. — А кто другие коты? Ты был частью племени?

Неужели есть другая группа котов, живущих здесь, по одиночке, о которой не знают племена?

— Больше никаких вопросов, — сказал Листопад. — Тебе нужно отдохнуть. Нога не сломана, просто вывих. Он быстро пройдет, а потом, я думаю, ты захочешь вернуться к своим друзьям.

— Нет! — завизжала Остролистая. — Никогда!

Листопад пожал плечами.

— Это зависит только от тебя. Ложись и прекрати дергаться. Я принесу тебе поесть чуть позже.

Кот собрал остатки рыбы и ушел. Остролистая смотрела ему вслед, пока он не скрылся в тени. Стены туннеля казались бледными, как если бы сюда проникал свет. Когда она говорила, то издалека слышала эхо своего голоса, что подтвердило ее первоначальные догадки, и что она лежит возле входа в пещеру. Кошка не слышала звуков воды, так что это точно не пещера с рекой. Остролистая положила голову на лапы и закрыла глаза. Она была ранена и потеряна, но, так или иначе, этот кот нашел ее и помогал выжить, давая еду, воду и травы для ноги. Был ли он послан Звездным племенем? Или ей просто очень, очень повезло? В любом случае, решила кошка, она в безопасности, по крайней мере, сейчас.

Кошка проснулась и нашла рядом с собой еще одну маленькую рыбку, а также недавно пропитанный водой мох и немного окопника. Увидеть стены пещеры было практически невозможно, значит, снаружи темно. Сейчас ночь? Остролистая задавалась вопросом, сколько дней она здесь. Была полная луна, когда она… ушла. Возможно, Листопад может сказать, какая сейчас луна. Поев рыбы и замаскировав вкус с помощью окопника, Остролистая решила бодрствовать, надеясь, что Листопад вернется. В пещере еще потемнело, и она перестала видеть хотя бы что-то. Кошка перестала ждать своего странного спутника. Он придет утром, она уверена.

Остролистая, полусидя, вылизывала грудку, когда пришел Листопад. И он нес что-то больше и пушистее рыбы. Кошка замерла.

— Эй! Ты поймал мышь!

Листопад положил мышь к ее лапам. Кот смотрел на нее с ликованием.

— Я услышал, как она ползала в одном из туннелей, — объяснил он. — Надеюсь, тебе это нравится.

— Мне нравится! — мяукнула Остролистая. — Спасибо! — она наклонилась, чтобы откусить, но подняла глаза. — Здесь много. Хочешь?

Листопад покачал головой.

— Это все твое.

Пока кошка ела, он осторожно тронул ее больную лапу.

— Уже гораздо лучше, как ты думаешь?

Она кивнула с набитым ртом.

— Определенно, — пробормотала воительница. — Я могу сгибать ее, и она уже не так болит, когда я двигаюсь.

— Ты должна попробовать походить, когда доешь, — решил Листопад. — Пока недалеко, но тебе надо начать тренироваться прежде, чем мышцы ослабнут.

Остролистая дернула ушами от удивления. Листопад говорил в точности как целитель. Он должен быть родом из племени! Или чего-то близкого племени — как Клан Падающей Воды. Кошка проглотила кусочек и мяукнула:

— Ты из Клана? Ты пришел с гор?

Листопад безучастно уставился на нее.

— Мой дом теперь здесь, — ответил он, — больше нигде.

Остролистая вздрогнула, как будто у нее по спине прошлись холодными когтями. Было что-то такое в голосе Листопада, что заставило ее почувствовать себя еще более одинокой и отчаявшейся, чем прежде. Кошка выпрямилась и отбросила в сторону остатки мышиных ушей и хвоста.

— Куда мне идти? — спросила она.

— Не волнуйся так, — предупредил кот. — Всего несколько шагов на сегодня и все.

Остролистая поднялась с помощью передних лап. Вспышка боли обожгла заднюю ногу, но кошка сделала глубокий вздох и поставила ее на землю.

Задние ноги послушались, несмотря на то, что чувствовались слабо и казались не связанными с остальным телом. Кошка похромала к тому месту, где свет был сильнее. Стены туннеля открывались в маленькую пещеру, где-то шесть лисьих хвостов в ширину. В небольшом отверстии в потолке вспыхнул свет, такой яркий, что Остролистая испортила бы себе глаза, глядя на него.

— Сегодня светит солнце, — сказал Листопад, становясь около ее плеча.

Воительница повернулась к нему лицом.

— Ты когда-нибудь выходил наружу? Как ты можешь жить здесь все время?

Листопад отвернулся.

— Здесь мой дом, — повторил он. — Теперь ты можешь вернуться назад в гнездышко?

Кошка пошла назад по туннелю, разочарованная, что не смогла пройти дальше. Но когда она дошла до помятой кучи перьев, ее нога начала нестерпимо болеть, и воительница с облегчением опустилась на землю.

— Ты можешь снова попробовать завтра, — мяукнул Листопад так, как будто он говорил ей, что у нее болит. — Отдохни сейчас.

Кот повернулся, чтобы уйти, но Остролистая протянула к нему лапу.

— Подожди! Мне скучно одной. Не мог бы ты остаться и поговорить со мной?

Листопад посмотрел на нее мрачными голубыми глазами.

— Отдыхай, — мяукнул он. — Тогда твоя нога заживет быстрей. Я приду позже.

Кот ушел в сторону, и Остролистая упала на перья. Она силой воли заставит свою ногу двигаться лучше. Кошка хотела вырваться из Грозового племени, но жить в темноте, будучи зависимой от другого кота, от его еды и воды, было не тем, что она себе представляла.

Тонкий луч солнечного света упал на шерстку, когда Остролистая прошла через пещеру и обратно на всех четырех лапах.

— Видишь? — вызывающе бросила она Листопаду. — Как новенькая!

Казалось, прошел целый сезон прежде, чем Остролистая смогла пройти столь длинный путь, не хромая, но Листопад заверил ее, что луна еще не стала полной. Кот настоял, чтобы она оставалась в пещере и тренировалась, ходила по кругу до тех пор, пока не закружится голова. Листопад по-прежнему оставлял ее одну на большую часть дня и всю ночь, но кошка не горела желанием блуждать по пещерам без него. Ей повезло один раз, и Остролистая опасалась, что Листопад может не найти ее снова.

Кот подошел и понюхал лапу кошки.

— Если ты говоришь правду, что боли больше нет, то, должно быть, нога здорова.

— Конечно, я говорю правду! — запротестовала Остролистая. Как он может думать, что она лжет? Правда — единственная вещь, которая всегда имеет значение. «Но это выглядело иначе, чем когда я рассказала секрет моего племени на Совете».

Кошка тряхнула головой, прогоняя видение: перекошенное от ужаса лицо Белки.

— Мы можем осмотреть пещеры сейчас? — спросила она.

Листопад прочертил лапой линию в каменной пыли.

— Ты хочешь, чтобы я показал тебе выход?