Эрин Хантер - Последняя надежда

Львиносвет напрягся.

— Я обязан побеждать в каждом бою?

— Да! — Огнезвёзд приблизил морду вплотную к лицу Львиносвета. — Это — твоя судьба! Так решило пророчество!

— У меня нет права выбора? — зарычал Львиносвет.

— Нет! У тебя нет выбора! — Огнезвёзд выпустил когти. — Ты должен следовать своей судьбе.

Ярость, подобно лесному пожару, охватила Львиносвета.

— Но я не хочу! Я никогда не просил этого! Ты не можешь заставить меня делать то, чего я не хочу!

Огнезвёзд взглянул на него, потом шагнул назад.

— Ты прав, — его мяуканье прозвучало устало. — Я не могу заставить тебя следовать путем, избранным Звёздным племенем. — Хвост его шаркнул по земле, он обернулся. — Свою судьбу ты должен выбрать сам.

Львиносвет смотрел, как предводитель скрывается в кустах ежевики.

— Ну и что? — он повернулся к Воробью. — Разве ты тоже не собираешься мне сказать, насколько я глуп? Вперёд! — подстрекнул он. — Напомни мне снова, что пророчество — это самая важная вещь в мире!

Воробей взял в рот разжеванные листья и обернулся к Львиносвету.

— Нет, — он бросил листья и подкатил к себе лапой.

— Что? — заморгал Львиносвет.

Воробей разжевал лист и приложил к ране. Львиносвет стиснул зубы, вздрогнув от боли.

— Что бы ты ни хотел сказать, давай покончим с этим!

Воробей сел.

— Что я могу сказать? — пробормотал он. — Что, если пророчества недостаточно, чтобы спасти племена? Что, если это — просто последняя отчаянная надежда племени погибших предков? — Он понюхал длинную царапину на щеке Львиносвета. — Ты можешь сражаться. Голубка может слышать. Я могу проникнуть в мысли и сны. Но разве это имеет какое-либо значение? Ближе ли мы от этого к победе над Сумрачным лесом? Если так, то почему мы нуждаемся в Четвертом?

— Ты думаешь, что пророчество не спасёт племена? — Львиносвет вдруг забыл о жалящей боли царапины.

— Я не знаю, — вздохнув, Воробей начал обрабатывать остальные раны Львиносвета.

Львиносвет лег на каменный пол. Что, если его брат прав — и пророчество не более, чем последняя надежда Звёздного племени?

— Терпение? — с сарказмом переспросила Голубка. Шмель придирался к каждому её шагу. — Почему мы не можем сразу перейти к этим атакам и пойти на охоту?

— Она готова отрабатывать атаки с дерева? — поинтересовался Ежевика.

— Если судить по тому, как она лазает по деревьям, — задумчиво произнёс Шмель, — падала бы она неплохо.

— Ладно, — устало огрызнулась Голубка. — Я буду работать над этим.

Отряхнувшись, серая воительница полезла на верхушку дерева. Вскоре Голубка достигла высоты, с которой двое соплеменников казались маленькими клочками мха, скрытыми густой листвой. Теперь Шмель не будет критиковать каждое движение, и никто не обнаружит её волнения. Переведя дух, воительница немного вытянула шею и взглянула на родной лес. В последний раз она забиралась так высоко во время встречи с Когтегривом. Она видела лесистый склон, по которому они так безмятежно пробегали. Голубка и поверить не могла, что им удастся столько пройти всего за одну ночь.

От воспоминаний её отвлекли голоса, доносящиеся с границы. Прислушавшись, Голубка обнаружила, что на их территории объявились коты племени Теней. Воительница сосредоточилась, пытаясь уловить их разговор.

— Зачем нам тащиться к ним в лагерь? — Голубка узнала ворчливый голос Крысобоя. — Просто чтобы выслушать оправдания Огнезвёзда?

— Не только! — отозвался Чернозвёзд, прибодряясь.

— Он должен благодарить нас за то, что мы не превратили Львиносвета в кусок падали! — произнёс воитель, презрительно скривившись.

Голубка отвлеклась от них, и, не повышая голоса, предупредила:

— Племя Теней!

— Где? — Ежевика поднял голову, пытаясь разглядеть собеседницу сквозь густую листву.

— На нашей территории. Направляются к лагерю!

— Вторжение? — голос Ежевики стал напряженным, кот начал нервно помахивать хвостом.

— Нет, всё не так… — на этих словах Голубичка запнулась, несколько озадачившись. Ей нельзя рассказывать о своём даре соплеменникам. Но как в таком случае потактичнее пояснить, что соседи просто хотят поговорить с Огнезвёздом?

— Это всего лишь небольшой патруль. Они даже не пытаются затаиться и голосят, как стайка сорок.

Воительница вновь сосредоточилась на котах племени Теней. Те больше не переговаривались и подходили к Небесному Дубу.

— Если мы поторопимся, то доберёмся до лагеря раньше них, — отметила Голубка.

— Мы должны встретить их до этого! — прорычал Прыгунец. — Следует самим проводить их до лагеря!

— Разве нам не надо предупредить Огнезвёзда? — намекнула Голубка.

— Ты права, — откликнулся Ежевика, втянув когти. — Но встретить их всё же придётся, — кот перевёл взгляд на деревья. — Они наверняка пойдут мимо оврага для тренировок.

Ежевика, не медля, помчался к оврагу. Голубичка юркнула за ним, уворачиваясь от пружинящих веток. Последним бежал Прыгунец, нещадно раскидывая листья под лапами. Они добрались до нужного места как раз в тот момент, как к нему вышли коты племени Теней. Голубка услышала шуршание папоротников и обернулась. Горностай уже стоял у края оврага, гордо приподняв голову. Туда же направлялись Когтегрив и Крысобой. Черновзёзд вышел последним и сразу же обратился к Грозовым воителям.

— Мне нужно поговорить с Огнезвёздом.

Ежевика кивнул и подозвал гостей взмахом хвоста, направляясь к лагерю.

Огнезвёзд сидел под каменной скалой, ожидая их. Голова кота была приподнята, гладкая рыжая шерсть переливалась на свету. Голубка, обойдя оба патруля, подбежала к предводителю.

— Они хотят поговорить по поводу той стычки с Львиносветом, — прошептала воительница.

— Спасибо, Голубка! — откликнулся предводитель и позвал Львиносвета. Чернозвёзд в окружении своих воинов терпеливо ждал в центре поляны. Грозовой воитель, недобро щурясь, выбрался из воинской палатки. Свежие раны неравномерно покрывали его золотистую шкуру. Засохшую кровь можно было заметить и на располосованной морде. Львиносвет недоумённо уставился на Чернозвёзда, потом посмотрел на своего предводителя.

— Что им нужно? — фыркнув, спросил Львиносвет.

— Ты знаешь причину! — прорычал предводитель племени Теней.

— Львиносвет нарушил границу и учинил драку, — не стал растягивать разговор Огнезвёзд, шагнув вперёд.

— По крайней мере, вы этого не отрицаете! — хмыкнул Крысобой.

— Наши воители не врут, — спокойно пояснил предводитель грозового племени. — Мы не оправдываемся за совершённые ошибки.

Огнезвёзд не спускал глаз с провинившегося воителя. Голубка почувствовала повисшее в воздухе напряжение. Она пристально смотрела на Чернозвёзда, борясь с желанием встретить взгляд Когтегрива, чья тёмная шкура будто дразнила воительницу.