Эрин Хантер - Последняя надежда

— Прости меня, — выпалил кот. Его внимательные глаза потемнели от вины.

— За что? — искренне недоумевала Голубка.

— За мои слова. Я сильно придираюсь к тебе на тренировках.

Голубка уже совсем забыла об этом, но была рада возможности подколоть дотошного соплеменника.

— Я принимаю твои извинения, — кошка провела кончиком хвоста по его плечу. — А то я почти обиделась.

— Правда? — Шмель заметно оживился.

— Мышеголовый! — с улыбкой произнесла Голубка и игриво ударила его лапой. От второго удара кот увернулся с дружелюбным мурчанием.

— Так что, поохотимся?

— Конечно, — кивнула Голубка. Когтерив уже наверняка добрался до границы. Но на всякий случай кошка повела Шмеля в противоположную сторону. — Посмотрим, чем нас порадует буковая роща.

Звёзды мерцали над невзрачной крышей гнезда Двуногих.

— Пошли! — Голубка спрыгнула с доски — Давай пройдём по следам бобров?

— По следам бобров? — переспросил Когтегрив.

— Помнишь, как мы искали плотину?

Когтегрив моргнул, углубляясь в воспоминания.

— Как давно всё это было. Я тогда был совсем молодым и неопытным воином. Теперь я ощущаю себя особенным котом. Если ты понимаешь, что я имею в виду, — Когтегрив прикрыл глаза, а на его морде появилась глубокомысленная улыбка.

Голубка понимала, что он чувствовал. Тогда она только узнала, что является одной из трёх. Тогда она и не представляла, как эта роль в пророчестве повлияет на её жизнь.

«Теперь от меня зависит судьба целого племени, а может и больше…»

Сглотнув, кошка отбросила назойливые мысли о Сумрачном лесе и грядущем сражении. Сейчас она хотела только одного — быть рядом с Когтегривом, чувствовать его тепло и запах полосатой шерсти.

— А ведь следующим Листопадом ты мог бы перейти в Грозовое племя, — прошептала кошка — У нас могли бы быть котята.

— Подожди, — прервал её Когтерив — Прямо сейчас нам это не важно, не так ли?

Голубка похолодела. В голосе Когтегрива чувствовалась непринуждённость и лёгкость, но его слова оставляли раны на сердце кошки.

— Конечно же, нет, — Голубке было неловко.

Зачем она сказала такую ерунду? Если Когтерив ещё не готов, то ничего страшного в этом нет. Быть простой влюблённой воительницей тоже здорово!

Её ухо взволнованно дрогнуло. Голоса? Воительница внимательнее прислушалась. Вдалеке кто-то бежал через территорию Грозового племени. Возможно, Огнезвёзд отправил ночной патруль. Она попыталась понять, кому принадлежат голоса, но они казались незнакомыми. Одно Голубка могла сказать точно — в них чувствовалась ярость и гнев.

— Голубка? — Когтерив отвлёк её от размышлений. — Пробежимся?

— Тебе меня не догнать! Ты проиграешь, — усмехнулась Голубка, выскакивая со своего места и бросаясь вперёд, разбрасывая листья вокруг. Деревья буквально расступались, пропуская бегущую кошку. Вдруг из-за куста выскочил Когтегрив, оказавшись на несколько хвостов впереди.

— Я поймаю тебя! — взвыла кошка. Кровь в ушах азартно пульсировала и заглушала голоса с территорий племён. Какое они имели значение? Грозовое племя может пережить одну ночь без неё.

Искристая вздрогнула. Лёгкая дымка обвивала её лапы. Сумрачный Лес казался ещё более холодным, чем обычно. Неужели и тут стоит сезон Голых Деревьев? Она взглянула было на деревья, высматривая пожухлую листву, но непроглядная тьма плотно скрывала ветви.

— Сегодняшняя ночь изменит всё!

Рык Звездоцапа вернул её в реальность. Тёмный воитель стоял на павшем дереве, его когти впивались в скользкий мох. Рванохвост, Коршун и Частокол глядели на него во все глаза. Кленовница и Воробейник оставались позади, в тени. Остролап и Звездолом наблюдали за происходящим сквозь прищуренные глаза. Яблочница, Пустокрыл и Краснохвост прижимались друг к другу, их мех был вздыблен от волнения. Берёзовик и Жукоус были там же, вместе с Когтегривом и Дубогривкой.

«Как столько котов могли попасть в паутину лжи Звездоцапа?»

— Эта миссия будет первой из многих! — Глаза Звездоцапа блеснули.

Искристая приблизилась к Пестроцветик.

— Первой из многих?

Пестроцветик наклонилась к уху Искристой:

— Особые патрули. Звездоцап поведёт нас на территорию племён.

Искристой стало плохо. Она уставилась на тёмного воителя, на его покрытые рябью плечи, сияющие в жутком свете.

— Знание — сила! — Взгляд янтарных глаз Звездоцапа остановился на ней. Искристая ответила ему, задрав подбородок.

Тот продолжил:

— Изучение поля боя даст вам наибольшее преимущество, какое только можно представить, ведь этого ваши враги ожидают меньше всего. Большинство из вас не знакомы с землями подле озера, так что я поведу вас на территорию каждого племени, разумеется, не попадаясь им на глаза, и мы разыщем лучшие места для битвы.

— Где мы их подстережём? — Вышел вперёд Краснохвост.

— Где мы прижмём наших врагов? — Взрыхлил почву Пустокрыл.

— Где мы настигнем нашу добычу? — Остролап взмахнул своим длинным серым хвостом.

«Добычу? — Искристая вонзила когти в землю, дабы унять дрожь в лапах. — Он говорит о воителях!»

Дыхание Пестроцветик достигло её ушей:

— Четыре племени станут одним в час великой нужды!

Она цитирует Звездоцапа!

— Мы дадим бой за любое племя, которое в этом будет нуждаться! — продолжила она.

Искристая потрясла головой и посмотрела на соплеменницу.

«Как можно быть такой глупой?»

Она обернулась к Звездоцапу:

— С чьей территории начнём? — спросила она.

Кот повёл усами.

— С Грозового племени.

— О, на это я бы посмотрела! — Кленовница выскочила из тени.

— И я! — Воробейник присоединился к воительнице.

— Ещё добровольцы? — Сузил глаза Звездоцап.

Когтегрив и Дубогрив приблизились к группе. Звездоцап кивнул.

— А из Речного племени? — Его взгляд замер на Жукоусе. — Ты. И Пустокрыл.

Искристая посмотрела прямо на Звездоцапа. Он собрался показывать территорию Грозового племени лишь другим племенам?

— А как насчёт моих учеников? — с вызовом спросила она. — Берёзовик и Краснохвост должны пойти. — Искристая обернулась к Пестроцветик. — И она.

«Давай, откажи!» Раз Звездоцап собирался показывать территорию Грозового племени только его врагам, кто-то должен был уличить его в том, что делает он это не для блага племён, а для собственных изощрённых планов. Ей хотелось, чтобы он выдал себя.

Звездоцап опустил голову.

— Хорошо, Искристая, они тоже могут пойти.

— А я? — Приблизилась она на шаг.

Кот обнажил зубы.

— Конечно, — процедил он. — Ты будешь нашим проводником. — Воитель кивнул Звездолому. — Я всё расскажу, когда мы вернёмся.

Он спрыгнул с бревна и пошёл среди деревьев, подавая знак своим хвостом.