Эрин Хантер - Последняя надежда

— Так что? — Огнезвёзд в нетерпении махнул хвостом, продолжая пристально разглядывать Львиносвета.

— Мне очень жаль, что так вышло! — выпалил воин, нервно втянув когти.

— Не удивительно. Твой вид сейчас вызывает только жалость, — Черновзёзд обернулся к рыжему предводителю. — Крысобой прекрасный воин, но он ожидал более активной драки.

— Казалось, что я сражаюсь неопытным оруженосцем! — презрительно фыркнул Сумрачный воитель.

Львиносвет ощетинился и грозно прижал уши. Голубка услышала тихое сердитое рычание, бурлящее в горле золотистого кота.

— Сейчас не самое лучшее время, чтобы потерять кусок своей территории, — прошипел Чернозвёзд.

— И это не лучшее время для ваших угроз, — спокойно парировал Огнезвёзд, без тени волнения смотря в свирепые глаза предводителя племени Теней. — Думаю, вам лучше уйти.

— Только после того, как ты пообещаешь, что твои воины больше не будут перебегать границу, когда им это вздумается! — не спешил уходить Чернозвёзд.

— Я пересёк границу всего один раз, — прошипел Львиносвет, еле сдерживая свои эмоции.

— Мы нашли и другой запах! — вмешался Горностай.

Голубка нервно сглотнула, стараясь оставаться невозмутимой. «Мне нужно быть осторожнее!» Воительница бросила хитрый взгляд в сторону Когтегрива, но воин разглядывал свои лапы, не заметив её.

— Вы уверены, что это кошачий запах? Может, это был кролик, перебежавший с нашей территории?

— Ну, конечно, ни один кот из патруля не может отличить кота от кролика, — усмехнулся Чернозвёзд, переведя хищный взгляд на Львиносвета.

— Вы называете меня кроликом? — оскалился золотистый воин.

— Вам пора уходить! — отрезал Огнезвёзд, прекращая разговор. — Мы проводим вас до границы.

— Мне нужен твой ответ! — настаивал на своём Чернозвёзд.

— Ни один Грозовой воин не переступит твоей границы.

— Вот и славно, — Чернозвёзд взмахнул хвостом и повёл своих воинов к выходу. — О сопровождении можешь не беспокоиться, мы сами найдём дорогу.

Голубка с трепетом наблюдала за уходящим Когтеривом. Он отстал от своего предводителя и замедлил шаг, проходя рядом с ней. Кошка замерла, встретив взгляд тёплых янтарных глаз.

Патруль племени Теней скрылся из виду, а Голубка продолжала смотреть им вслед. К ней подбежал Шмель, но воительница, казалось, не замечала его.

— Ты всё ещё хочешь идти на охоту? — поинтересовался полосатый воитель.

— Что? На охоту? — воительница опомнилась, моргнув.

— Ты хотела пойти на охоту сразу после тренировки, помнишь?

— Правда? — Голубка не отрывалась от выхода из лагеря. Ветви, мимо которых прошёл Когтегрив, всё ещё дрожали. Шмель не замечал её смятения и продолжал строить планы.

— А ещё нам нужно убедиться в том, что племя Теней убралось на свою территорию!

Голубка нехотя оторвалась от своих мыслей.

— Я позову Лисохвоста, — ей совсем не хотелось оставаться со Шмелём и его придирками наедине. — Эй, Лисохвост!

— Да? — рыжевато-бурый кот остановился возле воинской палатки, его хвост взволнованно подрагивал.

— Мы идём на охоту. Ты с нами?

— Разумеется. Ещё нам стоит проверить границу с племенем Теней. Они наверняка что-то затевают, — откликнулся Лисохвост. Шмель согласно кивнул.

— Я с вами! — проворчала Пестрноцветик, подходя к соплеменникам — Я всё ещё чувствую их запах.

Как только Шмель направился к выходу, Пестроцветик обогнала его и первая выскочила из лагеря. Лисохвост старался не отставать от них, а Голубка замедлилась. Она задержалась возле тех ветвей. Они всё ещё пахли Когтегривом.

— Ты где там? — окликнул воительницу Лисохвост, обернувшись на бегу. — Догоняй!

Голубка нехотя поспешила за ними. Она только выбралась из кустов, а другая часть патруля уже неслась вверх по склону.

— Сначала мы дойдём до границы, — начал распоряжаться Шмель. — Ты с нами?

— Я проверю запахи здесь. Вдруг племя Теней отправилось вглубь леса? — отозвалась Голубка. Ей хотелось побыть в одиночестве. Патруль исчез за склоном, и кошка задумчиво осмотрелась.

— Тссс… — тихий голос из кустов заставил воительницу вздрогнуть. Нос кошки защекотал знакомый запах.

— Когтегрив! — сердце Голубки затрепетало. Кошка быстро прислушивалась, выискивая соплеменников поблизости.

— Всё в порядке! — полосатый кот вынырнул из куста. — Они отправились за Чернозвёздом. А я вернулся к тебе.

— Как ты понял, кто я приду сюда?

— Просто догадался. Как иначе? — Когтегрив задумчиво пошевелил усами.

— С чего ты решил, что я побегу за вами? — возмутилась Голубка.

— Не каждый день выдается возможность встретиться на твоей территории, — отметил Когтегрив, пожав плечами. Его суровые глаза вновь наполнились теплотой. — Я скучал по тебе.

— Я тоже, — прошептала Голубка, уткнувшись ему в плечо.

— Я не могу долго оставаться с тобой, — вздохнул воитель, устремив взгляд куда-то вдаль. — Я сказал, что попробую поискать запах, который мы тогда обнаружили на границе.

— Нам нельзя повторять ту же ошибку. Тяжелее только увидеть друг друга в битве между нашими племенами, — Голубка грустно опустила глаза, чувствуя отчаянную горечь своих слов.

— Нам лучше встречаться за пределами племён, — чуть бодрее произнёс Когтегрив.

— Заброшенное гнездо Двуногих? — оживилась кошка. Сумрачный воитель радостно кивнул.

— Встретимся сегодня вечером?

— Да. Я постараюсь придти до восхода луны, — Голубка взволнованно провела лапой по морде. Подушечки лап закололо от желания побежать туда сейчас же.

— Отлично! — Когтегрив нехотя отошёл от неё и направился в сторону границы. — Мне пора.

Уходя, кот оглянулся через плечо, и Голубка встретила его взгляд. Янтарные глаза воина заставили сердце кошки биться сильнее. Кошка смотрела, как тёмная шкура Когтерива исчезает за густой листвой, мысленно моля Звёздное племя о том, чтобы его никто здесь не заметил.

— Ты нашла запахи племени Теней? — кошка вздрогнула от неожиданности. Папоротники зашуршали, и на поляну вышел Шмель.

— Да, совсем рядом, — Голубка старалась выглядеть невозмутимой. — Кажется, они проходили по этой тропинке.

— Я думал, мы выследили их у границы, — нахмурился кот.

— Наверное, они решили пойти в обход, а вы не заметили… — кошка принюхалась, ловя теряющий яркость запах Когтегрива. — Они уже ушли с нашей территории.

— Вот суть племени Теней! — Шмель брезгливо поморщился. — Они ничего не делают напрямую, всё извиваются как змеи! Неужели они заявились в наш лагерь только для того, чтобы подразнить Львиносвета?

— У котов племени Теней всегда были лисьи сердца, — хмыкнула Голубка. «Но некоторые из них такие обаятельные…»

Она подняла голову, встретив обеспокоенный взгляд Шмеля.