Эрин Хантер - Последняя надежда

Голубка прижала хвост к земле: она чувствовала себя так, словно признавала вину за дурной поступок.

— Если захочу, смогу прямо сейчас услышать ваших соплеменников.

— Да ты шпион! — грозно распушилась Невидимая Звезда.

— Я ни за кем не шпионю!

— Да ну? — Обнажил зубы Чернозвёзд.

— Не в этом же дело! — остановил его Пёрышко.

— Нам даны силы, чтобы спасти племена, а не навредить им! — поддержал его Воробей.

Чернозвёзд обошёл Львиносвета, рык нарастал в его горле.

— Значит, тебя не одолеть, да? — Он остановился и взглянул на золотистого воителя. — А Враноклюв говорил, что поцарапал тебя.

— Я позволил ему сделать это, — отрезал кот. Под его шерстью перекатывались мускулы.

Чернозвёзд сделал шаг назад и взглянул на Огнезвёзда.

— Ты рассчитываешь, что мы так просто поверим тебе насчёт этого пророчества? — зарычал он. — С чего бы?

— И почему ты держал это от нас в секрете до сегодняшнего дня? — резонно добавил Однозвёзд, подавшись вперёд.

— До этого время ещё не пришло, — спокойно ответил Огнезвёзд.

— А сегодня, значит, пришло? — Чернозвёзд выгнул когти.

Ивушка подошла к Голубке и коснулась мордой её плеча. прошептала она.

— Я… Понятия не имею, — напряглась Голубка.

— Попробуешь?

Голубка кивнула и растянула уши так сильно, что кончики заныли.

Чернозвёзд прищурился, уставившись на неё.

— Что она делает?

Ивушка встретила его взгляд.

— Она покажет вам вашего врага.

У Голубки пересохло в горле. Что, если силы подведут её? Она направила свои чувства прочь от острова, вслушавшись в каждом направлении. Бормотание племенных котов накрыло её, каждое слово или малейшее движение волнами достигало её слуха, но она вслушивалась дальше, в то, что лежало за племенами, во тьму за краем леса. Замедлив дыхание, она заставила себя расслабиться, открыв свои чувства и дав тому, что лежит за тьмой, настигнуть её.

Вдали послышался протяжный вой. Напрягшись, Голубка сосредоточила слух на крике и помчалась к нему, обострив все свои чувства. Она ахнула, когда она заметила размытые деревья по краям поля зрения. Звуки леса создавали целостную картину в её голове, которая становилась всё четче с каждым дальнейшим шагом. Колючие заросли росли запутанными кучами, сияя жутким светом и освещая пространство вокруг себя. Голубка взглянула на небо, но там была лишь тьма. Беззвёздный край!

— Я нашла его!

— Ты и впрямь слышишь, что там творится? — ахнул Однозвёзд.

— Не мешай ей! — прервал его Пёрышко.

— Вы нас за дураков держите? Думаете, мы поверим, что она может мысленно посещать Сумрачный Лес? — зашипел Чернозвёзд.

Мотылинка отряхнулась, наполнив воздух ароматами целебных трав.

— Ну вы же верите, что среди звёзд сидят мёртвые коты и наблюдают за живыми? — рассудила она. — Отчего же не верите, что живые могут сделать то же самое?

— Цыц! — шикнула на них Невидимая Звезда, дав Голубке сосредоточиться.

Гулкий рык раздался позади неё.

— Вонзи когти глубже ему в мясо! Ты должен почувствовать его кости!

Голубка сосредоточилась на голосе. Покрытый шрамами воитель с порванным ухом и свалявшейся шерстью замаячил в тени. Жуткий визг раздался из-за деревьев. «Так сюда приходит Искра каждую ночь?» У Голубки упало сердце.

— Они готовятся к бою, — выдохнула она.

— Они готовятся каждую ночь! — ответил Воробей.

Ивушка зашевелилась возле Голубки.

— Они жестоки, словно псы.

— Они отвергли Воинский Закон! — добавил Пёрышко.

От душераздирающего крика Голубка содрогнулась. Инстинктивно она попыталась убежать подальше от Сумрачного Леса, но Ивушка прижалась к ней так сильно, что Голубка могла расслышать её пульс.

— Продолжай, — прошептала она, затаив дыхание.

Голубка вновь сконцентрировалась на воителе в шрамах. На этот раз она заметила другого кота подле него, и ещё двоих, борющихся в грязи перед ними.

— Мы уничтожим каждого живого кота в племенах!

Голубка рассмотрела тёмного полосатого кота, который говорил. Его плечи были огромны, а когти длиннее любых, что она видела раньше.

— Она нашла Звездолома, — доложил Воробей.

— А ты откуда знаешь? — удивился Однозвёзд.

— Я слышу её мысли. — Дыхание Воробья коснулось щеки Голубки. — Он разговаривает с соплеменниками.

— Что он говорит? — спросил Чернозвёзд.

Голубка слово в слово повторяла слова Звездолома:

— Уничтожать жалких воителей, попрятавшихся вокруг озера словно мыши, будет весело, но лишь когда мы перебьём Звездное племя… Лишь тогда наша месть свершится! — Рык в его горле неожиданно перешёл в дикий рёв, да такой, что кровь застыла у Голубки в ушах. Она отпрянула, обратив свою слух в другую часть леса.

Белая кошка пробиралась сквозь деревья, жалуясь на ходу.

— И почему мы должны тренироваться в этом вонючем лесу? — Голубка повторяла слова воительницы. — Почему нельзя учиться на наших землях?

— Это что, кошка из племени? — поразилась Невидимая Звезда.

— Что кошка с озера забыла в Сумрачном Лесу? — взвился Однозвёзд.

Голубка сосредоточилась сильнее, пока не узнала белоснежную шкуру. «Ледокрылка, воительница Речного Племени! Я не могу выдать её!»

Голубка покинула источник звука и прижалась к Ивушке.

— Благодарю тебя, Голубка, — зазвучал над ухом нежный голос Огнезвёзда. Голубка открыла глаза, перед которыми простиралась островная поляна.

Невидимая звезда с ужасом смотрела на неё, Однозвёзд не шевелился, не сводя пристального взгляда с Огнезвёзда.

— Как нам остановить их?

— Принять бой и сразиться с ними! — Выпрямился Огнезвёзд.

— И одолеть их! — зашипел Черновёзд. — У них нет ни малейшего шанса на наших землях: мы знаем их, как собственные запахи.

— Они их знают не хуже! — Заявила голубка, поднявшись на лапы.

— Как? — Обернулся Чернозвёзд.

— Они высылали патрули на племенные территории, разведывая лучшие точки засады и нападения, — ответила ему Голубка.

— Это ты у них в разговорах подслушала? — прошипел Чернозвёзд.

— А вы что, не находили незнакомых запахов на собственных землях? — отрезал Львиносвет, прижав уши. — Они же из Сумрачного Леса! Этот враг подготовлен лучше, чем любой, с которым нам приходилось прежде сталкиваться.

— Среди тех запахов были ароматы племенных котов. — Подняла голову Невидимая Звезда.

— Они завербовали некоторых котов из племён, — выдохнул Львиносвет.

— Чушь! — Чернозвёзд сплюнул. — Может, в Грозовом племени и водятся предатели, но только не в племени Теней!

— Они завербовали котов из каждого племени! — угрюмо сказал ему Огнезвёзд.

— Ты же видела их! — обратился к Голубке Однозвёзд. — Скажи нам, кто эти предатели!

— Нет. Не могу… — пробормотала она, напрягшись.