Антология - Новые сказки. Том 3

– Наша прекрасная дева едет! Прекрасная дева! – кричали дети в селениях, подражая взрослым, едва она показывалась вдали.

Принцесса ласково улыбалась всем встречным и кивала своей изящной головкой, отвечая на приветствия.

Не было человека в округе, которому бы она не помогла в трудную минуту – деньгами, хлебом или просто добрым словом и заботой. Больные, калеки, сироты и бедняки – все были под её опёкой.

И не только люди! В замке у принцессы находили помощь и приют хворые и покалеченные звери и птицы. Кошки и собаки, голуби и аисты, белочки и лисы: кто здесь только не побывал! И даже круторогий олень, подстреленный охотниками…

– И не скучно тебе так жить? Без пиров и веселья, вдали от турниров и скачек? – спрашивали порой принцессу знатные родичи.

– Нет, – отвечала она им с нежной улыбкой, – совсем не скучно. Ведь многие во мне нуждаются! Мне некогда скучать.

Когда принцесса уставала, или ей было очень трудно, глаза её устремлялись в бездонное небо, и она преклоняла колени. И Всевышний давал ей новые силы для новых добрых дел, которые никогда не кончались.

И вот однажды, возвращаясь в свой замок, принцесса встретила усталого путника.

– Откуда ты, добрый человек? – спросила принцесса после приветствия. – Не хочешь ли отдохнуть и подкрепить свои силы?

– Я иду из соседнего королевства, прекрасная госпожа! Отдохну и подкреплюсь с большим удовольствием! – путник с радостью принял от принцессы хлеб, сыр и молоко. Поев, он рассказал принцессе о страшных бедах, обрушившихся на его страну:

– С тех пор как правят молодой король со своей кормилицей, люди живут совсем плохо. Хлеба всем не хватает, окраины разоряют разбойники. А теперь неизвестные и таинственные чудовища появились. Всё живое пожирают или поражают.

– А что же король?! – воскликнула в волнении принцесса со слезами на глазах.

– Король издал указ: «Кто победит змею королевским мечом, – получит полкоролевства в награду». И другой указ вышел, ещё диковинней: «Дева, победившая единорога, станет королевой».

– И что же девы? – спросила изумлённая принцесса.

– Король наш – красавец, и богат к тому же. Многие девушки на него заглядываются – и простого, и знатного звания… Некоторым разум затмило. Увы, их нет уже в живых… Прощай, прекрасная госпожа! Всех тебе благ!

Путник пошёл своей дорогой, а потрясённая его рассказом принцесса вернулась домой. И всю ночь размышляла о бедах соседнего королевства.

Рано утром она в дорожном плаще уже сидела на коне, а рядом с ней были верный паж и несколько вооружённых слуг. К вечеру небольшой отряд добрался до границы бедствующего королевства. Остановились в маленьком селении. Хозяйка постоялого двора, провожая принцессу в её комнаты, тихо всхлипывала и вытирала покрасневшие глаза.

– У вас горе? – участливо спросила принцесса.

– У нас у всех страшное горе, милостивая госпожа! – ответила хозяйка. – Никто не хочет бороться с чудовищами по королевским указам, потому что все гибнут. И вот сегодня королевская кормилица издала новый указ! – и женщина громко зарыдала.

– Какой указ, добрая женщина? – ласково гладя хозяйку по плечу, спросила принцесса. Хозяйка постепенно успокоилась и стала рассказывать:

– О, ужасный! По жребию будут выбирать от каждого селения юношу и девушку и посылать на верную гибель! А у меня – шесть сыновей и пять дочерей!

Глубоко опечаленная принцесса всю ночь молилась. На следующий день, взяв с собой только мальчика-пажа, она поехала к большому лесному озеру, где на острове, в потаённой пещере, жил седой старец-отшельник. Его мудрым советам принцесса всегда следовала.

– Смогу ли я помочь людям? – спросила принцесса и прижала к груди свои тонкие руки. Мудрый старец долго молчал, склонив голову, потом взглянул на принцессу добрыми светлыми глазами и тихо спросил:

– Ты хочешь стать королевой? Кому принадлежит твоё сердце?

– Я – королевой?! О, нет! Моё сердце принадлежит всем и никому! Ты же знаешь, о старец! – горячо ответила прекрасная дева.

– Тогда, дитя моё, ты имеешь достаточно силы, чтоб одолеть чудовищ. Наберись мужества, укрепись, и делай так…

На рассвете к чащобам единорога подъехала прекрасная дева на белом коне и ещё один всадник на низкорослой рыжей лошадке. Это была принцесса с верным пажом. Паж вскинул охотничий рог и громко протрубил.

Принцесса сошла с коня и быстро сняла с талии длинный плетёный пояс.

Паж взял за повод белого коня и отъехал за деревья. Прекрасная дева осталась совсем одна. Лицо её побледнело, но было спокойно и сосредоточенно. Вдали уже трещали заросли и раздавалось шумное дыхание единорога.

Вот и он! Огромный, отливающий синевой в неверном утреннем свете, с маленькими чёрными глазками! Единорог уставился на принцессу и, низко нагнув голову с длинным острым рогом, пугая, несколько раз взмахнул головой и стал быстро приближаться. Вот до него осталось совсем немного. И тут принцесса резко набросила на единорога свой свёрнутый петлёй пояс. Как только пояс обвил страшный рог, единорог рухнул у ног прекрасной девы на колени.

Олеся Кобзева, 9 лет

Принцесса мигом вскочила на загривок синего единорога, тот встал и сначала медленно, а потом всё быстрее, побежал туда, куда направляла его тонкая рука.

Так исполнилось первое предсказание древней легенды.

Остались позади безлюдные поля и пустые селения. Единорог спокойно бежал по дороге, ведущей в главный город королевства. Люди, завидев необычную всадницу, бросались врассыпную, но единорог, казалось, никого не замечал.

Короля и королевскую кормилицу уже давно известили о чудесном событии, и они с нетерпением наблюдали за дорогой с высокой башни королевского дворца.

Вдали показалась тёмная точка.

– Единорог! Единорог! – кричали королевские гонцы. Дорога перед королевским дворцом мигом опустела. Единорог перешёл на шаг, но продолжал двигаться по дороге, ведущей на запад.

– Как она прекрасна! – воскликнул молодой король, не в силах оторвать взгляда от тонкого благородного профиля принцессы, её высокого чистого лба, увенчанного красивым головным убором с развевающейся на ветру вуалью. «Королева! Настоящая королева!» – громко прошептал он и побежал было вслед за единорогом, но тот перешёл на рысь и быстро скрылся за поворотом.

Принцесса даже не взглянула на дворец. А что же королевская кормилица? Увидев прекрасный и чистый лик девы, она замерла. Зависть и злоба душили её, не давая вымолвить ни слова. Услышав же слова: «Королева! Настоящая королева!» – прохрипела: «Нет, нет…» – и, бездыханная, упала на каменный пол.