Антология - Новые сказки. Том 3

Улица, на которую вышла Женя, была ей незнакома. После недолгих колебаний, вернуться в переход или узнать, куда она попала, девочка решила пойти дальше.

Она шла мимо ничем не примечательных высоток, рекламных щитов, супермаркетов с яркими вывесками и не могла понять, что здесь не так. Внезапно её осенило. Прохожие! Все, кого она увидела, были хмурыми, чем-то недовольными и брели по одному. Никто не разговаривал и не улыбался. Самое странное, что девочка не смогла найти ни одного молодого лица.

– Где это я? – вслух произнесла Женя и заметила рядом с собой высокого мужчину в белом костюме. На фоне остальных он казался очень счастливым.

– Добро пожаловать в город завистников! – приветствовал её незнакомец. – Хотя нет. Не добро пожаловать! Зачем ты сюда пришла? Ты же никому не завидуешь.

– Я бежала за своей подругой Снежаной, – растерявшись, ответила Женя. – Что это ещё за город такой?

– Это особое место, где живут те, кто не умеет радоваться чужим успехам. А я – Наблюдатель. Слежу за порядком. Твоё появление здесь – непорядок. Ты должна уйти.

– А как же Снежана? Я хочу найти её.

– Она попала по адресу. Ты вряд ли можешь ей помочь.

– И что с ней будет? – в голосе Жени чувствовалась такая искренняя тревога за подругу, что Наблюдатель передумал выгонять девочку из города.

– Ладно, – вздохнул он, – у твоей Снежаны ещё есть шанс.

– Конечно, есть! Она очень хорошая! Правда! Не знаю, что на неё нашло.

– Никто и не говорит, что плохая. Это всё шептуны.

– Шептуны? Кто это?

– Маленькие, почти невидимые существа. Вернее, увидеть их можно только в городе завистников, хотя они есть повсюду, просто незаметны человеческому глазу. Летают среди людей и нашёптывают им о том, что у кого-то дом богаче, одежда моднее, работы меньше, кому-то во всём везёт, а кого-то любят больше. Те, кого завораживает их шёпот, начинают завидовать другим и попадают в этот город. Тут уж шептуны делают всё, чтобы развить чувство зависти ещё больше.

– Но для чего?

– Всё просто – они питаются этими чувствами.

– Как вампиры?

– Пожалуй, что так. Поэтому все завистники очень быстро стареют, и ничего их не радует.

– Как это ужасно! Неужели Снежана скоро превратится в старуху и разучится смеяться?

– А вот и они! – Наблюдатель указал Жене на рой мух, как ей сначала показалось. Когда мухи подлетели ближе, Женя увидела одинаковых, коротко стриженных человечков в чёрных балахонах с длинными рукавами. Судя по всему, рукава служили им крыльями.

– Если хочешь найти свою подружку, беги за ними, но постарайся, чтобы они тебя не заметили, – посоветовал Наблюдатель.

Сначала Снежана даже обрадовалась появлению маленьких летающих человечков. Возможно, они хотя бы объяснят, почему в подземном переходе её схватили какие-то люди и притащили сюда.

Когда удалось снять повязку с глаз, девочка увидела, что находится в совершенно пустой комнате с жуткими коричневыми стенами. Окон и дверей не было, мебели тоже. Только у самого потолка светлым пятном выделялось небольшое круглое отверстие, через которое виднелся кусочек неба. Куда исчезли похитители, оставалось загадкой.

– Не бойся, мы всего лишь хотим поговорить с тобой, – услышала она вкрадчивый шёпот.

– А я и не боюсь, – пыталась храбриться Снежана. – Кто вы такие? И что вам от меня надо?

– Не задавай ненужных вопросов! Мы же сказали, разговаривать будем, – один из человечков повис в воздухе прямо перед лицом девочки.

Снежана никак не успевала сосчитать, сколько же их – шесть или восемь. Они всё время летали вокруг неё, и девочка сбивалась.

– Сегодня тебя кое-что очень огорчило, верно? – прошептали ей прямо в правое ухо. – И это связано с твоей подругой Женей.

– Надо же, её избрали королевой бала! – шептали слева. – А могли бы выбрать тебя. Ты этого достойна!

Шептуны облепили девочку, и теперь она слышала их со всех сторон:

– Ты такая красавица, умница, но открывать школьный бал будет Женя, разве это справедливо?

– Она нравится многим мальчикам в классе, а тебя не замечают, вкуса у них нет, что ли?

– Её всегда хвалят, ею восхищаются.

– Все уделяют внимание только ей.

– А ведь может быть иначе.

– И королевой станешь ты!

Шёпот оборвался, а в руках Снежаны оказался хрустальный цветок.

– Что это? – удивилась девочка.

– В этом цветке удача Жени. Разбей его, и жизнь Жени станет совсем другой. На неё обрушится столько неприятностей, сколько и представить сложно! – с восторгом сообщил один из шептунов.

Остальные стали хихикать и потирать руки.

– Не медли, разбей его!

– Разбей! Разбей! Разбей!

Снежана зачарованно смотрела на красивое сияние хрупкого хрусталя. Она подняла цветок над головой, чтобы с силой бросить на пол, но тут ей вспомнилось, как точно так же сиял снег, и они с Женей катились на санках с горы, хохоча, как сумасшедшие, пытаясь на лету поймать своими ладошками мокрые крупинки счастья. Как весело им было тогда! И как грустно ей сейчас, в этом неприятном месте.

– Я не желаю Жене зла! – решительно сказала Снежана.

– Не желаешь?! – хором возмутились шептуны. – А надеть корону вместо неё ты тоже не желаешь? Уверена?

Снежана аккуратно положила цветок на пол.

– Уверена.

– И всё-таки ты подумай ещё, не торопись, – вкрадчиво говорил самый настойчивый шептун. – Посиди пока здесь, а мы вернёмся позже.

После этих слов вся компания в чёрных балахонах вылетела в то самое пятно под потолком. Хрустальный цветок исчез, будто его и не было вовсе.

Полнейшая тишина давила на девочку. К тому же она проголодалась и очень хотела домой. Пленница коричневой комнаты почувствовала себя совсем одинокой, и слёзы бежали по щекам, обгоняя друг друга.

Тут одна из стен раскололась надвое. На самом деле это отворилась скрытая в ней дверь.

– Женька! – радостно крикнула Снежана.

– Снежанка! – Женя бросилась обнимать подругу. – Ну и намаялась я, ломая голову над тем, как открыть эту коробку.

– Коробку?

– Ну да, тебя заточили в прямоугольной коробке размером с комнату. Посмотри сама.

Девочки вышли на улицу. Снежана изучала свою темницу, а Женя рассказывала:

– Я проследила за шептунами и увидела, как они залетают в дыру около крышки. Но тебя же не могли через неё затащить, там и кошка вряд ли пролезет. Поэтому я стала искать другой вход. Обошла несколько раз вокруг, но ничего похожего на дверь так и не увидела. Зато на одной из стен коробки я заметила с десяток написанных уравнений и под каждым место для его решения.

– Странно, зачем они там…

– Вот и я об этом подумала. А присмотревшись, обнаружила следы от карандаша, будто эти уравнения уже решали, а потом стёрли правильные ответы. Я достала карандаш и тоже начала их решать. Труднее всего было с последним, мы такое ещё не проходили.