Виктория Полечева - Тюльпинс, Эйверин и госпожа Полночь [litres]

Завидев удивление на лицах Тюльпинса и Эйверин, он взмахнул длинным указательным пальцем в воздухе:

– Никаких вопросов. Ни-ка-ких! Госпожа Полночь велит вам учиться, и вы будете учиться. Идем за мной, пока другие слуги не расхватали всю еду.

Мистер Элнеби нырнул обратно в дом, призывая Тюльпа и Эйви следовать за ним.

Тюльпинс заметил, что мистер Элнеби с каждой новой встречей выглядит все более и более измученным. Но движения его остаются все так же порывисты и полны энергии, словно телом управляют снаружи, а внутренние иссякающие силы не имеют к этому никакого отношения.

Они пошли на шумную кухню, и девчонка высоко подняла воротник пальто, словно хотела от кого-то спрятаться. Тюльпу повышенное внимание со стороны других слуг было тоже не очень приятно, но не настолько же. Когда Эйверин чуть не врезалась в мистера Элнеби, он резко остановился, недовольно поморщился, а потом свернул в небольшую каморку, где было накрыто всего на две персоны. Помощник Полуночи сказал, что вернется через четверть часа, и велел поторапливаться. Из каморки он вышел, брезгливо морщась и придерживая у носа надушенный платочек.

Девчонка уселась на стул, даже не подумав помыть руки, шумно отхлебнула из железной кружечки малиновый кисель и накинулась на хрустящую булку, обмакивая ее прямо в овсяную кашу, от которой все еще шел пар. Тюльпинс с удивлением смотрел на это проявление варварства. Он помыл руки, лицо и шею, чувствуя себя порядком запыленным, вытерся накрахмаленным полотенцем и только потом сел к столу, повязав вокруг шеи салфетку.

Эйверин все больше и больше его удивляла. Ее речь, насколько он мог судить, была правильна и вполне ему привычна. Она не походила на болтовню многочисленных слуг или деревенских жителей. Да и спину девчонка держала так прямо, что любая молодая госпожа могла ей позавидовать. Чувствовалось в этой задире что-то благородное, знакомое ему с детства. Но в то же время она ела огромными кусками, чавкала, а самое страшное – пару раз облизала пальцы! Словно голодающая оборванка!

Но после первой же ложки каши мысли Тюльпинса рассеялись. Он ощутил, насколько голоден, и, жуя так же остервенело, как и девочка, он проглотил все, что для них приготовили. А потом позвал кухарку и выпросил еще хлеба и два крупных яблока. Конечно, пришлось поделиться, но голод Тюльпа значительно притупился.

Когда на щеках Эйверин загорелся здоровый румянец, она откусила крупный кусок от яблока и сунула за шиворот. Бельчонок шумно им захрустел, словно благодаря хозяйку за лакомство.

– Г-где ты его взяла? – с интересом спросил Тюльп.

– В старом парке. – Девочка с вызовом посмотрела на парня, зная, какой вопрос он задаст следующим.

Бывший господин не смог скрыть отвращения, он даже зажал нос, только вспомнив о вони, что его окружила той страшной ночью.

– П-п-парк, что за Старым Рынком? – изумленно спросил он.

– Да.

– Т-так т-ты оттуда? – Тюльп изумленно вскинул брови. Он знал, что где-то в районе старой свалки живут целые банды молодых отбросов, которым больше некуда податься. Его мнение о девчонке сразу же так испортилось, что он даже чуть отодвинулся.

– Да, оттуда, – огрызнулась Эйверин. – А ты из Верхнего города. Да вот только сидим мы с тобой за одним столом для слуг. Ты теперь покрыт грязью так же, как и я. Скребись сколько хочешь – не отвалится.

Тюльпинсу стало неприятно общество девчонки. Он поднялся на ноги и отошел к стене, рассматривая свое отражение в блестящем днище большой кастрюли. Подбородок его теперь украшали два полупрозрачных волоска – явный зачаток пышной бороды. Видимо, жизненные неурядицы постепенно делают его мужчиной.

Из груди Тюльпа неожиданно вырвался судорожный вздох: он вспомнил, как матушка подарила ему серебряную бритву на прошлый день рождения. Она так радовалась тому, что он взрослеет. Мечтала передать ему дело и любоваться им, наслаждаясь безбедной старостью. Но жизнь оказалась непредсказуема и скоротечна. Не всем мечтам суждено было сбыться.

– Эй, ты меня слышишь?

Тюльпинс обернулся, поняв, что девчонка его окликнула уже не первый раз.

– Что?

– Почему мы? Зачем мы ей, как думаешь?

Тюльпинс подошел ближе и уселся рядом с Эйверин, позабыв о неприязни. Он тоже задавался этим вопросом и не мог найти ответа. Конечно, были у него кое-какие мысли…

– Ты покраснел. – Девчонка пристально уставилась на него черными глазами, почувствовав, что он что-то знает.

– С тобой… с тобой не происходило чего-то… чего-то такого… странного, может быть? Необъяснимого?

Тюльпинс запустил вспотевшие ладони в волосы. Раньше он добровольно говорил об этом только с Самселом. Только ему мог доверить самое сокровенное.

Что-то острое вдруг пропороло сердце Тюльпа, заставив его на миг застыть, а потом разогнаться вновь с бешеной скоростью. Самсел мертв, его больше никогда не будет рядом. И только сейчас Тюльпинс начал осознавать это в полной мере.

Девчонка задумчиво гладила бельчонка, который уселся на ее плечо и неподвижно смотрел на стол, как будто бы тоже размышляя о чем-то.

– Нет, – наконец ответила Эйверин. – Ничего такого. А с тобой?

– Я… я… – Тюльп закрыл лицо руками. – Я могу… Н-ну…Т-т-трудно, может быть, будет это объяснить… Я могу к-к-кое-куда… п-переноситься.

Глаза девчонки стали еще больше, она наклонилась к Тюльпинсу и зашептала:

– Так ты… ты как Полночь? Ты, – она сказала следующее слово так тихо, что Тюльп скорее прочитал по губам, чем услышал, – колдун?

– Н-н-ну, я еще никогда не думал о себе в подобном ключе… – Тюльпинс прочистил горло.

Мистер Элнеби внезапно вырос за их спинами, подкравшись так незаметно, что и Тюльп, и Эйверин, и даже бельчонок вздрогнули.

– Не только он колдун, маленькая проказница. Но и ты. Иначе вам здесь абсолютно нечего было бы делать.

Девчонка раскрыла рот, так изумившись, что Тюльпинс улыбнулся. На ее лице читался благоговейный страх, но вместе с тем и явная неприязнь к колдовству. Она точно не думала, что может быть к нему причастна. А может быть, только недавно узнала о нем. Когда Тюльпинсу рассказали о мистере Дьяре, он удивился не меньше. А о госпоже Полуночи парень догадался сам: мать лишь подтвердила это коротким кивком.

– Встаем, детишки, встаем. Ваш учитель может проводить занятия только до вечера. – Мистер Элнеби достал из нагрудного кармашка небольшие часики на серебряной цепочке. – У него осталось не так много времени, поторопимся.

Мистер Элнеби повел ребят длинными светлыми коридорами в то крыло, куда уже поселили Тюльпа. Помощник Полуночи на ходу взмахнул рукой, указывая на дверь соседней с Тюльпинсовой комнаты, и сказал, что здесь велено разместить Эйверин.