Виктор Песиголовец - Острогор

После обеда они вернулись на берег и посмотрели, не течет ли суденышко. К большой радости обоих, внутри оно было сухим.

— Есть еще одно дело, которое нужно исполнить, — напомнил Милан. — Завтра приступим к плетению рыбацкой сети. А сегодня, пока светло, возьмусь-ка я за изготовление челнока и планочки, которая определяет ширину ячейки. Без этих инструментов не обойтись. Потом сплету два шнура — верхний и нижний. На них крепится полотно сети. Кроме того на верхний шнур нанизываются поплавки, а на нижний — грузила.

— А я что буду делать? — осведомился хозяин. — Не сидеть же мне, сложа руки.

— И тебе работа найдется, — заверил мальчик. — Ты достань конопляных или льняных нитей для плетения шнуров. После изготовь из бересты трубочки — это будут поплавки, а из куска какой-нибудь ненужной тряпки сделай мешочки, в которые потом положим камешки — и будут у нас грузила.

— Ну, нити я достану! — заверил хозяин. — Но поплавки вряд ли изготовить сумею…

— Да это очень простое дело! — усмехнулся Милан. — Береста режется на полоски. Затем их нужно бросить в кипяток, они там свернутся в трубочки. Вот и все!

— Какой же ты умный парнишка! — воскликнул Марин. — Ладно, потопал я в город за нитями.

Неделю мальчик усердно трудился, но, наконец, сплел большую рыбацкую сеть. Ему помогала Велеока, которая приходила почти каждый день.

Когда Марин на лодке и с новой сетью впервые вышел в море, его добыча оказалась впятеро больше, чем раньше.

Он не мог нарадоваться и все благодарил Милана.

А тот рвался вызволять из неволи брата, но не знал, как ему перебраться на другой берег моря.

— Да ты не переживай! — успокоил мальчика рыбак. — В море есть остров Цедрат. Я доставлю тебя туда. Дорога займет целые сутки, если плыть под парусом и будет дуть попутный ветер… Ну, а там, бог даст, местный князь поможет тебе, у него есть корабли.

Выходить в море решили на рассвете следующего дня.

До острова Милан и Марин доплыли благополучно. Всю дорогу их провожали дельфины — белобочки, афалины и морские свиньи. Мальчик никогда раньше не видел этих морских животных и с интересом наблюдал за тем, как они резвятся в воде.

Когда лодка уткнулась носом в прибрежный песок, рыбак на прощанье стал напутствовать своего маленького пассажира:

— Чтобы отсюда попасть в город, нужно войти в заросли терна, которые начинаются сразу за песчаным пляжем. В них есть козья тропа, ведущая к ручью. Ступай по ней, а когда выйдешь к водотоку — следуй вдоль берега за его течением. К обеду увидишь город, он называется Офрис.

Поблагодарив Марина низким поклоном, Милан двинулся в путь.

Быстро миновал песчаный пляж и, войдя в заросли терновника, начал сквозь него продираться.

Местность была холмистой, приходилось то подниматься вверх, то спускаться вниз. Притомился мальчик, пока наткнулся на еле приметную тропку. Прежде чем идти по ней, решил присесть, чтобы немного отдохнуть и попить водицы.

День был очень погожий, ярко светило солнце, в воздухе разливался аромат полевых цветов, вокруг звонко пели птицы. Все это придавало сил путнику, веселило его сердце.

Долго засиживаться он не стал и отправился дальше.

Уже вскоре оказался у ручья. Умывшись и набрав себе в сулею свежей воды, бодро зашагал вдоль пологого берега, заросшего камышом. Здесь повсюду встречались дикие козочки, они спокойно паслись, пощипывая молодую траву и не обращая никакого внимания на человека. Кустов терна стало совсем мало, зато появились кусты боярышника, бузины и шиповника.

Петляя между невысоких холмов, ручей с тихим звоном бежал все дальше вглубь острова.

Неожиданно Милан услышал лай собак, а потом и голоса людей. Он взобрался на взгорок и застыл, увидев открывшуюся панораму великолепного города. Он занимал огромную долину, обрамленную многочисленными рощами, садами и виноградниками.

Долго любовался городом мальчик. Его очень впечатлило то, что здесь не было ни одного деревянного дома; куда ни обрати взор — только каменные постройки. Особенно радовал глаз — беломраморный дворец с высокими шпилями, стоящий на площади в самом центре города.

Милан обратил внимание, что на окраинах почти все дома были одноэтажные и без особых прикрас, а ближе к площади — только многоэтажные, с колоннами и портиками. И везде зеленели скверы, пестрели ярким разноцветьем клумбы, били фонтаны и фонтанчики.

Мальчик решил идти на площадь.

Пока добрался до нее, миновал множество лавок, мастерских и хлебопекарен, возле которых толпились люди.

Но на площади народа оказалось еще больше. И не мудрено. Здесь стояли несколько раешников со своими красочными ящиками, украшенными резными фигурками животных и флажками. Возле раешников роились и галдели люди, ожидая своей очереди, чтобы посмотреть через специальные окошка в ящиках на всякие занятные картинки, нарисованные на движущейся ленте.

В одном месте парни и девушки играли в «Ручеек», в другом — две группы мужчин забавлялись «Лаптой».

Побродив по площади, Милан направился к высоким железным воротам, за которыми возвышался беломраморный дворец местного князя и градоправителя.

Не успел приблизиться, как откуда-то появились два стражника и преградили дорогу.

— Пропустите меня к князю! — попросил мальчик.

— Не велено никого пропускать! — строго отчеканил один из стражников — рыжебородый здоровяк.

— Наш князь Берислав нынче пребывает в глубокой печали, — вдруг вмешалась старушка, подметавшая большой метлой пыль у ворот.

— А что у него случилось? — поинтересовался мальчик, с надеждой поглядывая на другого стражника — с виду вполне добродушного парня.

Дворничиха, не прекращая работу, пояснила:

— Берислав влюбился в самую красивую девушку города, дочь боярина Местяты — голубоглазую Домиславу. И сегодня попросил ее руки. Но Домислава сказала, что не может выйти замуж за того, кто не владеет никаким ремеслом. И поставила условие: через три дня князь должен продемонстрировать ей какое-нибудь свое умение. А если не сможет, то получит бесповоротный отказ.

— И что же князь? — Милан отступил в сторону, чтобы не мешать старушке орудовать метлой.

— После разговора с Домиславой он впал в хандру…

В этот момент к воротам подошел осанистый мужчина в богатой одежде, опоясанный широким поясом, на котором висел меч с золоченой рукоятью.

— Что здесь нужно этому отроку? — гаркнул мужчина, указывая пальцем на мальчика.

— Он хочет видеть князя, господин главный стражник! — почтительно доложил рыжебородый здоровяк.

Пришедший смерил Милана с головы до пят оценивающим взглядом и распорядился:

— Ладно, отведите его к князю! Его светлость как раз ищет отрока на должность стольника взамен заболевшего Деяна.