Холли Вебб - Котёнок Пуговка, или Храбрость в награду

Лиса бросилась на котёнка, клацнув зубами, большими, жёлтыми.

И Пуговка со всех ног бросилась бежать. Она не знала, куда, главное – прочь и как можно быстрей. В переулок, под ворота, на тротуар. Наконец кошечка остановилась и оглянулась. Лиса больше не преследовала её. Но где она оказалась? Лапа после панического бега пульсировала от боли. Пуговка, прихрамывая, пошла дальше по краю тротуара. Надо бы где-то укрыться. На другой стороне дороги она увидела заросший сад, в котором можно было спрятаться. Над его низеньким забором нависали давно не стриженные кусты. Пуговка пошла прямо через дорогу, не обратив внимания на низкий гул выехавшей из-за поворота машины.

Опасность она заметила только на середине дороги. Огромная машина величиной с дом оказалась прямо перед ней и ослепила фарами. Водитель резко затормозил, шины завизжали на асфальте. Пуговка взвыла и рванула вперёд. На больную лапу совсем нельзя было наступить, и её пришлось волочить. Кошечка пробралась под воротами сада и, задыхаясь от ужаса, забилась под кусты. Она страшно устала, и всё мышцы у нее болели.

Пуговка лежала под кустом, всматриваясь в темноту. Она понятия не имела, где оказалась. Что ей теперь делать? Как вернуться к Мэдди?

Наутро в субботу к Мэдди пришла Бекки.

– Я не слишком рано? – спросила Бекки. – Мама переживала, что я вас разбужу, но я подумала, что ты вряд ли спишь и наверняка хочешь дальше искать.

Мэдди слабо улыбнулась.

– Я уже давным-давно встала. Просто жду папу. Спасибо, что пришла.

Бекки покачала головой.

– Ну я же обещала, – сказала она. – Надо помочь тебе найти Пуговку.

Подошёл отец Мэдди.

– Вы готовы, девочки?

Как только они вышли за ворота, тут же увидели Тайгера и Тома. Коты запрыгнули на забор и уставились на них своими большими зелёными глазами.

– Какие же они противные! – рассердилась Мэдди, сжимая кулаки.

– Это они напугали Пуговку? – спросила Бекки. Мэдди уже рассказала ей, какой напуганной Пуговка была в последнее время.

– Да, настоящие бандиты, – кивнула Мэдди.

Бекки открыла калитку к дому Джоша, со злостью глядя на рыжих котов.

– А тебе не кажется, что Джош должен помочь искать Пуговку?

– Кажется, – нерешительно ответила Мэдди, но быстро взяла себя в руки: – Да, должен.

– Тогда идём, – сказал папа Мэдди.

Мэдди подошла к дому и позвонила в дверь. Когда отец Джоша открыл ей дверь, Мэдди оробела. Она-то ожидала увидеть Джоша.

– Э-э… Мы хотели спросить…

– Ваши коты прогнали её котёнка, – начала Бекки из-за плеча Мэдди.

– Да, наш котёнок пропал, – кивнул отец Мэдди. – Не можем найти его со вчерашнего дня.

– Да, – забеспокоился отец Джоша. – Джош мне рассказал, что Тайгер и Том подрались с новым котом соседей.

– А потом они ещё раз подрались, – кивнула Мэдди. – И в итоге наш котёнок убежал.

– Ох. У Джоша сейчас футбольный матч, но после занятий он к вам обязательно присоединится и поможет в поисках.

– Спасибо, – ответила Мэдди, и девочки отправились на поиски.

Пуговка задёргалась и проснулась. Её шерсть стояла дыбом. Кошечка осмотрелась – вокруг густые заросли. Вдруг тот странный зверь, который вчера за ней погнался, где-то рядом? Он даже больше Тайгера и Тома! Но под ветками было темно и пусто, кроме неё да жуков – никого. Этот зверь ей приснился.

Она взглянула из-под веток на заросший сад, и усы у неё задрожали.

Дом был заброшен, сад весь зарос сорняками и ежевикой. От прохладного утреннего ветерка Пуговка вздрогнула. Впервые в жизни она спала на улице. Кошечка очень хотела вчера вернуться к Мэдди, домой, но машина её так напугала, что она забилась под кусты и от усталости тут же провалилась в сон.

Надо возвращаться к Мэдди. Там её покормят. Пуговка была такой голодной, что ей казалось, будто последний раз она ела целую вечность назад.

Пуговка поднялась, чтобы выбраться из укрытия, но тут же мяукнула от боли – лапка за ночь как будто стала в два раза больше. Она совсем про неё забыла! Пуговка попробовала идти, наступая только на вторую лапу, но это оказалось очень трудно.

Больная лапка волочилась по мокрой жёсткой траве, через каждые два-три шага кошечка останавливалась отдохнуть, но лапа болела всё сильней. Наконец Пуговка упала на край заросшей травой гравийной дорожки. Кошечке было холодно, шерсть стала мокрой от росы, тело болело от усталости.

Как же ей добраться домой?

– Если не найдём её, можно будет везде развесить объявления, – предложила Бекки.

Они в очередной раз прошли по улице, где жила Мэдди, обошли весь парк, заглянули во все переулки от парка до школы и сейчас искали Пуговку на улице, где жила Бекки.

– Да, можно, – глотая слёзы, прошептала Мэдди.

А правда, вдруг поможет? Они так долго её ищут. Но вешать объявления – это значит признать то, что Пуговка действительно пропала. Мэдди всегда расстраивалась, увидев какое-нибудь объявление о пропаже кошки. Страшно представить, что фотография Пуговки появится на столбе в таком же объявлении.

– Давай ещё поищем, – прошептала она, вытерла от слёз глаза и закричала: – Пуговка! Пуговка!

Пуговка, свернувшись на дорожке в саду, вздрогнула и очнулась от зыбкой полудрёмы. Мэдди! Из последних сил Пуговка попыталась встать, но не смогла опереться на больную ногу. А вдруг Мэдди её не увидит? Сад-то сильно зарос! Пуговка в отчаянии выдала долгое пронзительное «мяу!».

Мэдди резко остановилась на другой стороне улицы и чуть не сшибла Бекки.

– Ты это слышала?

– Да! Думаешь, это Пуговка?

К ним подбежал отец Мэдди.

– Кажется, я слышал…

– Мы тоже слышали. Идём!

Схватив Бекки за руку, Мэдди побежала через дорогу.

– Наверное, Пуговка забралась в тот заросший сад!

– Ты права, – кивнула Бекки. – Там никто не живёт, тихо всё время. И страшно. Не люблю проходить мимо этого места. Но перепуганному котёнку там есть где спрятаться.