Холли Вебб - Котёнок Пуговка, или Храбрость в награду

– Не хочет она гулять, – объяснила Мэдди. – Она всего боится.

– Нельзя ей всё время сидеть дома, ей надо точить когти о деревья, а не о диван, – вздохнула мама. – И туалет убирать за ней мне совсем не хочется.

– Я буду это делать! – быстро сказала Мэдди. – Мне не сложно. Она просто очень боится выходить в сад.

Мэдди облизала ложку с мороженым, но есть ей совсем не хотелось. Она почувствовала на себе взгляды родителей. Она понимала, что мама с папой её не поддерживают и считают, будто она слишком носится с этой кошкой.

– Мне кажется, что Пуговке надо быть сильной, – мягко сказал папа.

– К тому же она растёт не по дням, а по часам, – заметила мама. – Скоро она станет взрослой, совсем как Тайгер и Том.

– Такой большой, как они, она не будет, – возразила Мэдди. – Их двое, она – одна. А Тайгер и Том всё время вместе, мама! Они – банда.

Мама нахмурилась и выразительно посмотрела на отца. Мэдди знала, что означал этот взгляд. Родители решили, будто Мэдди так опекает Пуговку из-за проблем в школе. Это она, Мэдди, нервничает и не находит себе места, точно так же, как и Пуговка. Это ей, Мэдди, надо быть сильной и завести друзей.

– Я пойду поищу в Интернете, как в таких случаях надо поступать, – выпалила Мэдди и встала из-за стола, чтобы её не успели спросить про школу и предложить пригласить кого-нибудь в гости. «А может, Бекки позвать?» – подумала она, но тут же решительно выбросила эту идею из головы. Бекки слишком популярна, чтобы тратить своё время на Мэдди.

– Что-что? – переспросил Джош, хрюкнув от смеха.

– Предлагаю дежурства… – повторила Мэдди, пытаясь удержать равновесие. Она встала на ведро, чтобы выглянуть на другую сторону, а оно шаталось. – Ты будешь держать Тома и Тайгера дома, а я буду на это время выпускать Пуговку погулять.

После чая она села за компьютер и открыла любимый сайт про домашних животных, где был раздел с советами, как за ними ухаживать. В почте её ждало письмо от Кейт. Мэдди написала ей пару дней назад и спросила, как быть. Как выяснилось, Кейт давным-давно читала, что можно устраивать дежурства, и ей эта мысль понравилась.

Мэдди глубоко вздохнула. Как же не хотелось говорить с Джошем. Вечно она чувствует себя глупой рядом с ним. И всё-таки поговорить надо.

– Я предлагаю тебе подумать про дежурства. Пуговка очень нервная, всего боится. Я же не прошу тебя надолго их запирать. Может, хотя бы на час в день? Пока она не подрастет и не научится хотя бы как-то защищаться?

Джош пожал плечами.

– А как я буду их дома запирать? Тайгер и Том выходят через кошачью дверцу и могут выбраться на улицу в любое время.

– Но ведь ты бы мог… – начала Мэдди.

– Мне на футбол пора, я опаздываю, – перебил её Джош и ушёл в дом, а Мэдди смотрела ему вслед.

А какая хорошая мысль была про дежурство. Вот только попробуй о чем-то договориться с этим Джошем!

Она поплелась обратно в кухню. Пуговка сидела на стуле, уставившись на дверцу. Мэдди, уходя, оставила её открытой, чтобы кошечка могла выйти.

– Надо придумать что-то другое, – сказала она Пуговке, почёсывая её под подбородком.

Пуговка потерлась головой о руку хозяйки и заурчала. «Она мне по-настоящему доверяет, – подумала Мэдди. – Я должна как-то решить эту проблему».

Всю неделю Пуговка не выходила на улицу. Мэдди выносила её на руках. Девочка была уверена, что Тайгер и Том не обидят котёнка, если хозяйка будет рядом. Но стоило ей поставить малышку на землю, та стремглав мчалась обратно в дом. В доме она целыми днями пряталась под кроватью Мэдди и даже пару раз написала на пол, чем сильно разозлила маму.

– Я знаю, что она не виновата, Мэдди, – сказала мама в пятницу утром, оттирая ковер на лестнице. – Но мне только этих забот не хватало!

– Ты же не хочешь вернуть Пуговку Донне? – разволновалась Мэдди.

Мама покачала головой.

– Нет… Но надо что-то делать. Ладно, собирайся, в школу пора.

Пуговка сидела в ванной и смотрела на них из-под вешалки для полотенец. В ванной ей тоже нравилось, тут темно и тепло, нет окон, и ни один кот не заглянет. Сегодня она ещё даже не спускалась на кухню позавтракать. Для этого надо набраться смелости. А если Тайгер и Том снова придут на кухню?

Когда за Мэдди закрылась входная дверь, Пуговка выбралась на лестницу. Она так сильно проголодалась, что готова была рискнуть и отправиться на кухню. Кошечка спустилась по лестнице и выглянула за дверь. Ужасных котов нигде не видно. Обрадовавшись, она поспешила к миске и начала заглатывать еду, останавливаясь через каждые несколько секунд и беспокойно оглядываясь.

Съев половину миски, Пуговка почти расслабилась и начала есть медленнее, наслаждаясь обедом. И вдруг входная дверь хлопнула. Пуговка в ужасе отскочила от миски. Неужели это снова Тайгер и Том? Она бросилась в угол, чтобы спрятаться. От испуга кошечка не сдержалась и написала на пол.

– О, нет, Пуговка! – рассердилась мама, увидев лужу. – Опять лужа! Это же всего лишь я!

Она достала из-под раковины аэрозоль и тряпку.

– Иди, иди, мне надо вытереть пол.

И махнула на Пуговку тряпкой.

А та была так взвинчена, что от взмаха белой тряпки бросилась наружу через кошачью дверцу. Мама тем временем ушла за шваброй и не заметила, что котёнок убежал.

Пуговка сидела на ступеньках крыльца и смотрела в сад. Она целую неделю не выходила из дома, а вокруг было так много соблазнительных запахов. В лавандовых кустах летали пчелы. И бабочки… Пуговка осторожно пошла по лужайке, блаженно жмурясь и согреваясь под солнечными лучами.

Кошечка обернулась и увидела Тайгера только в ту секунду, когда он выпрыгнул из-под забора и зашипел. Пуговка бросилась обратно к дверце, но кот бежал рядом, бил её лапой и поцарапал ухо. Кошечка испугалась, вдруг сейчас на неё набросится ещё и Том, но Тайгер был один – немногим легче. Тайгер в два раза больше и очень зол. Когда он снова ударил её, Пуговка замяукала от ужаса. Убежать от него она не сможет. Только если… кошечка выпустила острые коготки и цапнула его. Тайгер отступил и зашипел. Она выиграла время, чтобы подумать.

Раз он бегает быстрее, то, может быть, получится победить его на заборе? Попытка не пытка. Пуговка снова прыгнула на Тайгера, ударила его когтями, а потом бросилась прямо к забору. Цепляясь за доски изо всех сил, она с трудом забралась на забор. Покачиваясь в стороны, Пуговка смотрела сверху вниз на Тайгера, а тот не сводил глаз с неё.