Холли Вебб - Котёнок Пуговка, или Храбрость в награду

Пуговка мяукнула от страха и спрыгнула в соседский сад…

– Мама, а где Пуговка? Под кроватью в моей комнате нет, я её нигде не могу найти. Везде искала.

– Я её тоже сегодня не видела, – нахмурилась мама. – Утром она написала на кухне… А после этого – кажется, я её не видела. Сначала в магазин поехала, потом сразу оттуда в школу за тобой.

Мэдди посмотрела на корзинку Пуговки, словно любимица могла выбраться прямо из-под неё, потом бросила взгляд на кошачью дверцу.

– Ой, ты отодвинула стул!

– А как же? – мрачно ответила мама. – Я лужу за ней вытирала. Хочешь сказать, она на улицу убежала? Но ведь это хорошо, Мэдди! Мы же хотели, чтобы она не боялась гулять.

– Там эти рыжие бандиты, – тихо сказала Мэдди. – Пойду посмотрю, где она.

Во дворе от Пуговки не было и следа, и в саду тоже, и на зов Мэдди она не прибежала.

– Ты её видишь? – спросила мама, выйдя на порог и оглядываясь вокруг с беспокойством.

– Нет. Странно, мы обычно кормим её в это время.

– Я ещё наверху посмотрю, может, её где закрыли, – предположила мама.

Мэдди всё уже проверила, но всё равно кивнула.

– Пуговка! Пуговка! – позвала она ещё раз.

– Ты что, своего котёнка потеряла?

Мэдди чуть не подпрыгнула. Она и не знала, что Джош в саду.

– Да. Ты её видел?

– Нет.

Девочка вздохнула.

– Может, посмотришь у себя?

– Хорошо.

«Не слишком участливо он это сказал», – подумала Мэдди и вернулась в дом.

– Может, пойдём её вместе поищем? – предложила она маме. – Ой, нет, вместе нельзя.

– Почему? – недоумённо спросила мама.

– Когда кошка потерялась, кто-то должен остаться дома, чтобы встретить её, иначе она не зайдёт в дом. Так в книге написано.

– Надо же. Хорошо. Тогда ждём папу, а потом, если она не вернётся, пойдём искать её вместе.

До прихода папы оставался целый час, и тянулся он бесконечно долго. Мэдди по шестому разу просматривала каждый закоулок в поисках Пуговки, вдруг она её не заметила в предыдущие пять.

Увидев у ворот отца, Мэдди побежала к нему навстречу по дорожке.

– Пуговка пропала! Мы везде её искали! Ты посиди пока дома, – закричала она на бегу.

Папа, ничего не понимая, посмотрел сначала на неё, потом на маму, которая тоже выбежала ему навстречу.

– Я обещала Мэдди, что мы вместе пойдём искать Пуговку, – объяснила мама взволнованно. – Она не могла далеко уйти.

Мэдди выбежала на улицу, заглядывая под припаркованные машины.

– Мама, идём! – крикнула она.

Пуговка в отчаянии разглядывала незнакомый сад. Прыгая с забора, она оглянулась назад и неудачно приземлилась. Теперь болела передняя лапка и ныли царапины. Но Пуговка всё равно побежала вперёд, чтобы оказаться как можно дальше от Тайгера. Кошечка пробиралась под заборами и остановилась только тогда, когда почувствовала себя в относительной безопасности. По дороге она чуяла запах других котов и даже кого-то из них видела мельком, но никто за ней не погнался.

Возле какого-то сарая Пуговка остановилась отдохнуть. Идти ещё куда-то больше не было сил, к тому же болела лапа.

Свернувшись возле сарая, она провела там весь оставшийся день. Что делать дальше, она не знала. Идти домой было нельзя, там Тайгер. Придётся ждать, когда из школы вернётся Мэдди, только тогда она будет в безопасности.

Они искали котёнка бесконечно долго. Мэдди смотрела на дорогу, боясь даже представить, что Пуговка с перепугу могла выскочить под машину. «Надо было больше заботиться о ней. Надо было заставить Джоша что-то придумать с Тайгером и Томом, – повторяла она себе. – Когда я найду Пуговку, я всё ему выскажу!»

Они с мамой прошли почти всю соседнюю улицу и остановились рядом с чьим-то садом. Мэдди всматривалась в высокие цветы и вдруг услышала удивлённый голос:

– Привет, что ты тут делаешь?

Мэдди едва не подпрыгнула от неожиданности. За спиной стояла Бекки, а чуть дальше – её мама закрывала машину. На Бекки была балетная пачка и кофта поверх неё, вместе с Мэдди одноклассница тоже заглянула через забор.

– Ой, Бекки, привет! Я ищу своего котёнка. – Она запнулась и проглотила слёзы. – Он потерялся!

Как ужасно звучат эти слова!

– О нет, тот очаровательный черепаховый котёнок? Я видела его фотографию в твоём школьном шкафчике.

Мэдди кивнула. Надо же, Бекки заметила эту фотографию.

– Давай я помогу тебе его искать. Мам, можно? У меня сегодня балет, и мы только что вернулись, – объяснила Бекки. – А это наш дом. Я не знала, что ты живёшь рядом.

Мэдди покраснела.

– Простите, что я разглядывала ваш сад, – сказала она маме Бекки.

– Всё в порядке, – ответила та с улыбкой. – И правда, Бекки, помоги Мэдди с поисками котёнка. Но скоро стемнеет, так что у вас не больше получаса.

Мэдди в страхе смотрела по сторонам. Пуговка никогда в жизни не была ночью на улице! Страшно подумать, что она останется одна в полной темноте.

Девочки шли по дороге и звали Пуговку, а мама Бекки помогала им: спрашивала у соседей, не видел ли кто котёнка. Нет, никто не видел.

– Пора расходиться по домам, – сказала мама Мэдди. – Уже темно.

– Давайте ещё чуть-чуть, – попросила Мэдди.

– Завтра продолжим. Я приду к тебе с утра, и мы пойдём искать дальше. – Бекки обняла Мэдди. – Не волнуйся, мы её найдём.

С наступлением темноты Пуговка решила выйти из укрытия. Мэдди, наверное, уже пришла домой. Если получится проскочить через кошачью дверцу, пока не видит Тайгер, она будет в безопасности.

Пуговка выглянула из своего убежища за сараем и вздрогнула, наступив на больную лапу. Прихрамывая, она прошла через сад, пробралась под забором и прямо перед собой увидела два огромных янтарных глаза. Они смотрели на неё из куста. Пуговка в ужасе отпрянула. Тайгер! Нет, запах совсем другой, странный, – сильный и острый. Да и сам зверь был слишком большим для кота…