Никас Славич - Восемь ступеней Силы

Посередине деревни две армии – если, конечно, неорганизованных жителей можно так назвать – встретились.

Троллеорки выглядели ужасно и противно: низкорослые, лишь фигурой похожие на людей, но с болотным цветом кожи, с каменными, без эмоций, лицами, с огромными клыками, сильными и длинными, до колен, ручищами (в каждой по топору или по палице), кривыми мощными ногами с шипами на коленях. Грозный вид противника испугал жителей деревни. Они побежали в разные стороны: осознали, что идут на верную смерть. Эймел понимал: ещё немного, и людей уничтожат. Ему поневоле пришлось пустить в ход заклинание.

С ясных голубых небес сорвалась фиолетовая молния, заветвилась и зацепила ближайших троллеорков, свалила с ног. Противники загорелись и отчаянно закувыркались по земле, чтобы сбить пламя. Пятеро сгорели заживо. Эймел радостно воскликнул:

– Не бойтесь их! Видите, боги за нас, покарали врагов молнией!

Жители деревни воодушевились при виде погибших врагов. Они пошли в атаку: рубили, кололи ужасных чудовищ. На миг почудилось, что люди одержат верх. Но Эймел не ожидал, что оставшиеся в живых троллеорки перегруппируются. Враги выставили железные щиты. Молния ударила в них, разрядилась и исчезла. А затем троллеорки пустили в ход магию.

На Эймела упала чёрная паутина, не дала пошевелиться. Руки и ноги не слушались. Нити обволакивали его, затягивали в прочный кокон. Затем паутина резко сжалась, раздавила и сломала кости.

Последнее, что увидел Эймел перед смертью – прибежавшую Ирель. Он успел мысленно произнести заклинание, чтобы уберечь её, но не знал, сработает ли оно. Через мгновение мага разорвало на части; с его гибелью перестал работать и артефакт. Время возобновило привычный ход. А троллеорки с ожесточением навалились на жителей деревни, чтобы отомстить за погибших.

***

Хитрый Весельчак наблюдал за беспощадной бойней издалека, но не решался вступить в схватку. Когда он узрел, что Эймел погиб, понял: битва проиграна. На поле боя умирали все жители деревни.

До Весельчака дошло, что пора уносить ноги. Он вспомнил об овраге в лесу, где прятались Фирри и Сатий, и побежал, обгоняя ветер. До него доносились звуки битвы и крики умирающих людей. Весельчак не видел и не знал, что с Ирель, но боялся, что женщина погибла вместе со всеми.

«Зачем она выбежала из укрытия? Конечно, переживала за мужа, но и бросать детей не следовало», – размышлял Весельчак. Он тяжело дышал и нёсся к оврагу. Никогда в жизни он так не бежал – сам удивился резвости.

Фирри с Сатием прятались в овраге и тревожно всматривались наверх.

– Ирель не пожелала спокойно сидеть с нами, ушла вслед за папой, – с грустью произнёс Сатий, когда увидел Весельчака. Он дал ему отдышаться и спросил: – Они погибли? Оба?

Взор парня настойчиво просил: «Скажи «нет», но Весельчак подумал, что лучше не обманывать Сатия, и произнёс:

– Скорее всего, да.

Ни слезинки в глазах. Неведомая решимость зажглась во взоре Сатия.

– Их не вернёшь, – пробормотал Весельчак и продолжил: – Но нам надо выжить. Пора бежать, и желательно – побыстрее.

– Бежать? Ну нет! Мы останемся здесь и дадим отпор! – твёрдо сказал Сатий и начертил палкой на земле руну воина.

– Сатий, не дури. Отец хотел, чтобы мы остались живы. Все. Втроём. А ты предлагаешь смерть, – произнёс Весельчак.

– Нет. Я предлагаю жизнь, достойную истинных героев, – твёрдо ответил отрок пятнадцати вёсен от роду.

Весельчак проклинал упрямца про себя, но сделать ничего не мог. Он потянул Сатия за собой. Бесполезно. Парень твёрдо стоял на земле и не желал трусливо бежать.

– Сатий, ну что ты упрямишься? У нас и оружия нет, нечем с ними бороться, – тщетно убеждал Весельчак.

Внезапно встрял Фирри:

– Думаю, Сатий знает, что делает. Не стоит ему сейчас мешать. Я верю – мы выживем, – упрямо добавил он.

– Выживем? Против двух десятков троллеорков? Они злостной магией убили Эймела: накинули на него чёрную паутину и разорвали беднягу! – сорвался на крик мужчина. Ему стало не до веселья. И тем более не до хитрости.

Сатий, возможно, и не ведал, что делает, но он следовал велению сердца. Внутри него зажглись решимость и отвага. Он вспомнил слова отца: «Храбрость важнее разумных доводов трусливого ума».

Сердце интуитивно подсказало мальчику, что делать.

– О, могучий Знич, бог героев и отчаянных, дай нам сил победить врагов и одолеть тёмную магию! – обратился к небу Сатий.

На земле он начертил замысловатую руну: она символизировала храбрость и решимость идти до конца любой ценой.

Сатий и Фирри почувствовали, что наполняются могучей силой, способной противостоять кому угодно. Два парня ощутили себя настоящими богатырями.

– Бегите! – завопил Весельчак, но поздно.

На вершине оврага появились троллеорки.

Сатий проворно взбежал по склону – стрелой мелькнул, всего за миг одолел пару десятков метров (вот что значит дарованная богами Сила!) – и ловко выхватил из рук ближайшего врага две палицы. Одну он оставил себе, а вторую кинул Фирри, чтобы друг оборонялся.

Троллеорки навалились на Сатия. Весельчака затрясло от ужаса: что станется с главной надеждой мира Алеаннэ, неопытным воином? Он боялся, что враги попросту разорвут его на части.

– Да что это я! – опомнился он и сбросил оковы трусости.

Фирри пробежал мимо палицы. Весельчак схватил её и понёсся что есть мочи вверх по склону. Раз! – и он с размаху ударил троллеорка по уродливой голове, заставил врага отпрянуть. Два – взмах палицей, противник упал наземь. Весельчак взбежал на гребень оврага и в изумлении увидел, что Сатий вовсе не погиб.

Парень двигался молниеносно: увернулся от одного врага, второго, ударил палицей третьего, пнул и сбил с ног четвёртого. Но долго боевое везение не продлится: из глубины деревни подоспели шаманы троллеорков, набросили на Сатия чёрную паутину.

Весельчак стремился помочь парню, но понимал, что против магии бессилен. Мужчина расправился с одним троллеорком, но другой оглушил его ударом по голове, и мужчина без сознания упал на землю. Снизу примчался Фирри, выхватил топор у поверженного врага, рубанул другого противника и крикнул:

– Сатий, нужен свет!

Внутри чёрного кокона, опутанный сокрушительной мощью вражеской магии, шевельнулся его друг. Сатий услышал Фирри и обратился за помощью ко всем светлым богам, чтобы они дали Сил разорвать паутину и справиться с врагами. Он просил содействия у всевышних и не знал, что так начинается путь настоящего мага – сначала брать и преобразовывать чужую мощь, а затем самостоятельно интуитивно творить заклинания.

Погибший Эймел гордился бы Сатием: он долго ждал, когда талант Великого проявится в сыне, и всё время не хватало толчка извне. Но магия далась страшной ценой. Погибли все: отец и, судя по всему, мать; жители деревни – друзья и знакомые.