Никас Славич - Восемь ступеней Силы

– Пап, а маги существуют? Я слышал от Фирри истории про них.

– Конечно, раз о них рассказывают, значит, правда. Скорее всего, они воюют на заградительной стене. Слава Триглаву, война не добралась до деревни.

– А можно ли магии обучиться?

«Нельзя говорить «да»», – промелькнуло в голове Эймела.

– Не знаю, сынок. Наверно, маг сам познаёт всё, а не учится у других. Только стараниями и трудом добьёшься результата, – мудро ответил он и добавил: – Пора заниматься. Сегодня узнаем о смысле всех изученных рун, и повторим имена всех богов, что хранят наш мир.

Ирель помогала Эймелу обучать Сатия и Фирри. Маг предположил, что помимо основных знаний, сыну понадобятся духовные качества – и потому он вместе с женой учил сына добру, душевности, несгибаемости, отважности, самоотверженности и всему, что пригодится юному магу в будущем. И, конечно, не менее важно физическое воспитание.

Сатий подтягивался на установленной во дворе перекладине десять раз, по тридцать – отжимался, подолгу плавал в пруду и быстро бегал. Эймел хотел, чтобы вырос не просто маг, но ещё и крепкий духом воин.

Удивительно, но Хитрый Весельчак стал верным другом мальчишкам. За прошедшие годы он сильно изменился: меньше пил, остепенился. Его всё время тянуло к дому Эймела и Ирель, и он с лёгкостью общался с Сатием и Фирри

Время шло, а вестей извне не приходило, и никто в деревне не знал, что происходит в мире. Прорвать заградительную стену троллеоркам не удавалось. Аэры прислали подмогу – в западных дебрях стало поспокойнее. Враги ничего не добились бесчисленными атаками, но упорно лезли вперёд.

Но людей и эльфов погибало больше, чем рождалось. Враг брал измором, намеревался рано или поздно добиться того, что защитников на стене не останется.

***

Когда Сатию исполнилось двенадцать лет, он попросил у Фирри:

– Расскажи, пожалуйста, о своих родителях. Если тебе не больно говорить о них.

Фирри тяжело вздохнул, помолчал, но решил всё поведать верному другу:

– Маму звали Олуна. Прекрасная, ласковая и добрая, нежная и умная, в отличие от моей вредной тётки. Она исцеляла людей, занималась травничеством, и однажды поняла, что не желает отсиживаться в деревне, когда идёт война. Она отправилась на заградительную стену, чтобы выхаживать раненых и помогать воинам. Говорят, спасла не одну жизнь, но… – Фирри оборвал речь и всхлипнул. Затем продолжил:

– Однажды ночью троллеорки прорвались через стену и атаковали лагерь. Они убивали всех без разбору, неважно, целителей или воинов. Им дали отпор и перебили врагов, но мамы… мамы не стало. Говорят, её зарубили топором, и никто не исцелил Олуну. Гонец с заградительной стены торопился в столицу, но по пути завернул в деревню, чтобы сообщить нам горестную новость. Весь день я безутешно плакал и рыдал! Но лучше знать всё наверняка, чем мучиться в неведении, истязать себя. Я остался на попечении у тётки, а она заявила, чтобы я был мужиком и вытер слёзы и сопли. Тогда я сообразил, что обречён жить с ней, а потом и мне настанет время отправляться на войну. Но терпеть её укоры я не желал, и потому втайне от тётки собрал вещи и пошёл куда глаза глядят по дороге, подальше от родной деревни. Вскоре пришёл в Лесную Земляничку.

– А где твой папа? Он погиб на заградительной стене? – участливо спросил Сатий.

Фирри помотал головой.

– Отца я не узнал и не увидел. По словам мамы, однажды у нас в деревне остановился на ночь знатный гость из столицы. Она по закону гостеприимства дала стол и кров. Приезжий соблазнил её, наобещал златые горы, жизнь в Хостоке, а она, глупая, поверила. Но на следующее утро гость скрылся в неизвестном направлении. Мама запомнила имя – Мерид, если он не соврал. Это всё, что я знаю об отце.

– Да, не повезло тебе, – с сочувствием сказал Сатий. Он рос, воспитываемый обоими родителями: они любили и оберегали его. Юноша не помышлял, чтобы мужчина бросил женщину, оставил её с будущим ребёнком.

Он поклялся со временем изменить мир к лучшему. Да, может, это детская наивная мечта из числа несбыточных, но горячее и доброе сердце подсказывало ему: он станет идти к цели всю жизнь, и кто знает – однажды достигнет…

***

Фирри и Сатий с раннего детства сдружились. В последний летний день, когда листья на деревьях слабели и тускнели, отроки бились на игрушечных деревянных мечах во дворе дома Ирель и Эймела. За прошедшие вёсны два парня возмужали: оба широкоплечие и сильные, они легко справлялись с делами по хозяйству.

Сатий унаследовал лучшие черты родителей: добродушное, но строгое овальное лицо (все говорили – похож на Эймела), сине-васильковые глаза, подобно Ирель; русые волосы. Фирри выглядел невзрачно: угловатое лицо с острыми скулами, зеленоватыми глазами, прямым носом и светлыми волосами. Но оба мало внимания обращали на внешность, для друзей она ничего не значила: куда важнее ощущать необыкновенное единение и сродство душ.

Сатий сделал выпад. Фирри отразил удар и атаковал. Мечи сошлись, противники давили, но не уступали. Спустя минуту оба бросили мечи на землю и пожали руки. Несмотря на разницу в возрасте – Сатию пятнадцать, а Фирри недавно встретил двадцать первую весну – младший не проигрывал старшему и боролся с ним на равных или вовсе его превосходил.

Друзья замерли. Ощущение неясной тревоги повисло над деревней. Что это – предчувствие скорой беды, или просто лето не желает уступать права, а до него – весна?

Цветник боролся до последнего, но несущий грусть и беду Листопадник веял осенним холодом. Подступал печальный месяц Увядник.

В сказочно-невозможной тишине – она окутала деревеньку, – раздался пронзительный крик умирающего человека.

Никто ничего не понял, но Эймел догадался, в чём дело. Произошло самое страшное – то, чего он опасался больше всего последние пятнадцать лет: троллеорки либо прорвали оборону у заградительной стены, либо проникли через леса, миновали заклинание друида, и двинулись маршем на столицу. Маг выбежал во двор и крикнул:

– Сатий, Фирри, в укрытие! Вы знаете, где оно. Ирель – с ними!

Он добавил для выскочивших из соседних домов поселян:

– Война! Вооружайтесь, у кого что есть. Стариков, детей и больных – спрятать!

А на другой стороне деревни полыхнули подожжённые троллеорками дома. Люди гибли с отчаянными воплями.

«Эх, Сил магических во мне, почитай, не осталось, на одно заклинание, максимум на два», – грустно подумал Эймел. Он схватил в руки топор и отправился навстречу битве. В подсознании раненой птицей билась мысль: «Неужели враги прорвались сквозь магическую защиту, поставленную друидом? Или они пробили брешь в стене и расползлись по всему миру?»

Жители деревни последовали совету «бывалого воина» и вооружились вилами, косами и тесаками. Они бежали за Эймелом. Маг понимал, что никто толком не умеет сражаться: их жизни зависят от него.