Никас Славич - Восемь ступеней Силы

***

Сатий стоял на вершине холма, откуда открывался незабываемый вид на Хосток. Он смотрел на столицу и не заметил, что с севера прилетел феникс. Пламенная птица мягко приземлилась рядом. Фенас спешился. Старец привлёк внимание Сатия и сказал:

– Мирная жизнь прекрасна, но война разрушает всё, что с великим трудом построено за бесчисленные Алеаннэ Фаррэ, – произнёс Фенас. – Увы, не все понимают, что троллеорки – главная угроза для людей, эльфов и аэров. К сожалению, для столичных аристократов на первое место вышли деньги, почёт и слава. Они забыли о куда более важном – добре, милосердии, сострадании, сочувствии, бескорыстии, готовности помогать другим и о любви. Всеми этими качествами должен обладать тот, кто спасёт мир и прекратит войну. Одной храбрости недостаточно. Сатий, готов ли ты к новому испытанию?

– Конечно, – ответил юный маг и ощутил небывалый душевный подъём: он радовался, что его взял в ученики дух-хранитель мира Алеаннэ.

– Тогда полетели!

Фенас жестом пригласил его сесть верхом на феникса. Сатий ничуть не испугался что обожжётся. Он ловко залез на спину огненной птицы. Старец тронул крыло и исчез, слился с фениксом в единое целое. У юноши захватило дух: птица взлетела ввысь в стремлении достичь облаков.

Сатий держался крепко и не боялся упасть. Он кожей ощущал порывы прохладного ветра, а душой – восторг удивительного полёта над столицей. Сверху все дома и парки выглядели крохотными. Почудилось, что все мнимые беды и заботы ничтожны по сравнению с могуществом феникса. Но жизненная и духовная Сила волшебной птицы ощущалась хрупкой. Сатий сообразил, в чём дело: уверенный в постоянном возрождении и обновлении феникс слабеет из-за жестокой войны и вражеской магии.

Птица мысленно заговорила с ним голосом старца:

– Великая Сила заточена в чёрном камне. Она угрожает всему миру. Мне, духу-хранителю, в одиночку с ней не справиться. Но у всех появилась надежда. Сатий, я уверен: ты найдёшь способ избавить мир от запечатанного в камне зла. Тебе предстоит многому научиться у меня, у эльфов и аэров. А пока – пришло время для очередного испытания.

Феникс резко полетел вниз. Пикирование вызвало у Сатия не страх, а восторг – он наслаждался скоростью. Город приближался, улицы и дома становились крупнее и чётче.

Птица приземлилась в портовой части города, куда трое путников не ходили – провожатый не повёл их неспроста: в квартале располагались не только корабельные и рыбацкие мастерские, но и лачуги бедняков.

Сатий слез с птицы. Феникс улетел ввысь. Мысленно парень чувствовал незримое присутствие Фенаса.

Юноша осмотрелся и понял, что в великолепной столице есть место нищете. Ему встречались старики, женщины и дети в обносках или без одежды. У полуразвалившегося дома сидел на крыльце безногий мужчина и просил милостыню.

– Что с вами случилось? – участливо спросил Сатий.

– Я сражался на заградительной стене. В бою троллеорки отрубили мне обе ноги. Я истекал кровью. Меня подхватили бойцы и принесли в палатку целителей. Но их искусство не вернёт ноги, – с горечью в голосе ответил мужчина. – Остаток жалованья я потратил на то, чтобы заплатить за проезд домой, в столицу, и купить кресло-каталку. Вернулся в Хосток и побираюсь.

– Разве Солнцепоклонный не помог вам деньгами? – удивился Сатий.

– Он бы, может, и расщедрился, но я не попал к нему на приём. Строптивые придворные считают, что ему негоже общаться с нищим калекой. Владыка, похоже, и не знает о моём несчастье.

– Я замолвлю словечко, – пообещал Сатий. – Как вас зовут?

– Мелван, – ответил безногий. – Но мне надо на что-то жить. Не найдётся ли у столь чуткого юноши немного денег?

Сатий замялся: сказать нищему, что нет ни банкноты? Он не поверит: перед ним, хоть и босой, стоял отрок в лучших шёлковых одеждах.

Жители деревни Лесная Земляничка, отрезанные от внешнего мира, привыкли к взаимному обмену. Эймел рассказывал Сатию о деньгах, показал их. Парень вспомнил, что там изображены портреты великих магов. Весельчак взял в поход три десятки, но потратил: расплатился с теми хозяевами, кто дали стол и кров, но потребовали плату.

– Неужели вы не пожалеете несчастного воина? – жалобно спросил безногий.

Сердце Сатия сжималось: он желал помочь мужчине, помня наставления Фенаса о добре и милосердии.

– Дайте хоть мятую десятку. Я не прошу о деньгах, созданных магией. Они не портятся со временем, но ныне – большая редкость. Говорят, что все волшебники погибли, – грустным тоном сказал Мелван.

«Созданных магией? – удивился Сатий. – А что, если сотворить деньги? На них портреты великих магов… ах да, я их видел, когда осматривал памятники».

Сатий искренне и всей душой хотел помочь безногому. Он направил всю волю на то, чтобы создать деньги. Юноша мысленно представил, что четыре – нет, пусть лучше пять! – крупных банкноты лежат у него в кармане. И – о, чудо! – он потянулся левой рукой и нащупал пять сотенных.

– Возьмите, пожалуйста. – Он протянул Мелвану наколдованные деньги. Тот голосом Фенаса рассыпался в благодарностях… и Сатий проснулся.

«Всего лишь сон? Или нечто большее? Я всё ощущал реальным. Мелван – что, если человек с таким именем действительно нуждается в помощи? Пожалуй, стоит рассказать о нём Солнцепоклонному», – подумал Сатий. Он почувствовал прилив сил и невероятную бодрость. Но увиденное во сне не давало покоя и не оставляло равнодушным.

«Сумею ли я наяву создать деньги с помощью магии? Если владыка прав, и я принял дар Эймела, то получится!» – решил Сатий. Он воссоздал в памяти образ сотенных купюр с изображением Великого мага. Но сделать так, чтобы деньги возникли у него в руках, не получилось.

Усилием воли Сатий продолжал мысленно представлять изображение сотенных. Магия давалась непросто, в отличие от сна. Он сосредоточился… увы, ничего не получилось. От усилий он закряхтел, отчего разбудил Фирри.

– Ты чего? – удивился друг.

– Да так, приснилось кое-что, – сказал Сатий и махнул рукой. Он мысленно пообещал позже попробовать ещё раз.

– Ага, мне явился необычный сон. Представляешь – будто я феникс и лечу над всем миром. Огонь на крыльях не опаляет и не поджигает, а превращается в мягкие пушинки и опадает на землю. Люди счастливо смеются, купаются в тёплом пухе, подбрасывают его в воздух и веселятся. А главное – нет войны!

– Здорово! Удивительное совпадение – мне вторую ночь подряд снится феникс, а на нём летит мудрый старец и обучает меня храбрости, добру и милосердию, – признался Сатий.

– Значит, эти сны не простые, а вещие, – серьёзно заметил Фирри. – Интересно, что ему привиделось? – спросил он и показал на шумно храпящего Весельчака.