Александра Папина - Времена Солнцелуния. Книга 1: Златоглазка

– Как вы прелестны, теперь я навеки ваш!

Все торопились обратить на себя внимание Люции, расточали комплименты, проявляли заботу и показывали чувство юмора, стараясь затмить соперников. Аурелия не могла больше это выносить, покинув сестру, девушка пошла искать свою антилопу. И она вовсе не завидовала Люции, просто побоялась, что её раздавят чужие поклонники.

Чуть в стороне стояли остальные сёстры, старшие Селеста, Гелия и Роксана выглядели немного растерянными. Их ухажёры, с которыми они только познакомились, быстро и без объяснений испарились. «Вам ничего не остаётся, мои дорогие сёстры, как ждать, кого выберет Люция себе в качестве сопровождающего для прогулки, после чего ваши поклонники вернутся», – подумала Златоглазка.

Король Маний предложил всем сесть верхом на антилоп и отправиться к озеру. Королева Аврора с улыбкой смотрела, как Люция блистает, она, как никто другой, понимала, что по традиции свою жизнь сначала устраивает наследница, а потом все остальные.

Все расселись по антилопам и, выстроившись группами, колонной направились через парк в дубовую рощу на прогулку. В пару с Аурелией встала принцесса дождя Зерия. Девушка уже успела переодеться в предложенный ей в Янтарном дворце костюм для верховой езды.

– Наверное, тебе и сёстрам невыносимо, что всё внимание перетягивает на себя принцесса Люция? – спросила она у Аурелии иронично, её змееподобные локоны подпрыгивали на каждом шаге.

– Терпимо, – ответила ей девушка.

– Это правда, что тебя не считают наследницей из-за болезни? – Зерия оказалась ужасно нетактичной.

Хотя на самом деле у принцессы дождя были веские причины всё выведать про златовласую девушку. Дело в том, что она тоже считалась на выданье с недавних пор, и даже выбрала себе удачную, как ей казалось, кандидатуру. И имея достаточно привлекательную внешность, безусловно, могла рассчитывать на взаимность. Солнечную наследницу, как бы та красива ни была, девушка не приравнивала к сопернице, потому как ей нельзя было пока покидать дворец. Среди остальных сестёр королевства света краше показалась только Аурелия. Когда Зерию переодевали служанки в костюм для верховой езды, она всё выспрашивала у них подробности о юной принцессе. Узнав, что девушка неизлечимо больна, Зерия немного успокоилась. Она посчитала это большим недостатком для устройства счастья.

– По нашим традициям в Солнечном королевстве всегда только одна наследница, а Люция родилась раньше, – ответила ей Аурелия. – Поэтому не думаю, что болезнь тому причина.

Зерия удовлетворённо кивнула, но не потому, что согласилась с принцессой, а получив подтверждение о её болезни. Теперь девушка знала достаточно, чтобы не опасаться красоты Аурелии.

Прогулка на антилопах оказалась весьма запоминающейся. Группа решила проехаться вокруг озера, находящегося в дубовой роще. Здесь росли очень старые деревья с пышными кронами и толстыми стволами. Хорошо обученные антилопы ступали по земле легко, отличались уступчивостью при выполнении команд. Сделав небольшую остановку, участники рассредоточились по роще. Зерии и Аурелии помог спуститься с антилоп земной принц.

– Я обязательно распоряжусь, чтобы в моей конюшне появились эти удивительные животные. Никогда бы не подумал, что они могут соревноваться с лошадьми, – доложил он.

– Но солнечные антилопы отличаются от земных, – предупредила его Аурелия, а Зерия с любопытством посмотрела на соседнюю поляну, где расположились принцесса Люция, её сестра Роксана и братья грома.

– Разве? – удивился принц.

– В отличие от солнечных, земные антилопы чересчур пугливы, – объяснила ему девушка, поглаживая по тонкой и изящно изогнутой шее своё животное. – И имеют слишком худые длинные ноги, позволяющие им быстро бегать только на короткие дистанции. А также при прыжках через высокие заросли они часто прижимают рога к корпусу и просто могут столкнуть наездника.

Принц был поражён осведомлённостью юной девушки, Зерия вообще её не слушала, больше интересуясь, о чём говорят на соседней поляне. До них доносились отдельные обрывки фраз. Бронт продолжал расточать весьма сомнительные обещания:

– Теперь… сердце навеки принадлежит…, моя принцесса. И… вы не ответите взаимностью, я просто… Чтобы доказать… готов совершить… подвиг.

– Вот пустогром, – пробормотала Зерия, закатив глаза.

Неожиданно Аурелия обратила внимание, что её антилопа выставила вперёд свои длинные уши, напоминающие по форме лепестки, словно прислушиваясь. Девушка поняла, животное чем-то насторожено. Она посмотрела в большие чёрные глаза Янтара, припоминая, что у антилоп плохое зрение, но очень хороший слух.

Где-то на дереве обеспокоенно чирикали птицы. Девушка осмотрелась вокруг, но не увидела ничего подозрительного. Рядом разговаривали Зерия и земной принц, а на соседней поляне братья грома развлекали её сестёр, их антилопы паслись ближе к озеру.

«Вероятно, животное тоже пресытилось льстивыми громоподобными разговорами братьев», – подумала девушка, ей, например, уже хотелось оказаться где-то в другом месте.

Но вот её животное отвело уши назад, это уже означало, что антилопа напугана. Потом спорхнули птицы с ближайших деревьев, полетев прочь. И в тот же момент послышались испуганные возгласы с соседней поляны. Мимо пробежали братья грома.

– Огромный злой дракон напал на принцесс! – громыхали они, трусливо оглядываясь. – Нам нужно позвать гвардейцев с оружием!

Аурелия не стала долго раздумывать и тоже побежала, только не от опасности, а на помощь к сёстрам. «Какой ещё дракон, у нас их не водиться, наверное, братья от страха что-то напутали», – крутилось в её голове.

Там у огромного дуба она увидела следующую картину: наследница Люция присела на траву и от страха боялась даже пошевелиться, Роксана стояла рядом с ней, выставив перед собой в дрожащих руках украшенную кисточкой плётку, которую использовала в верховой езде. Она оборонялась от огромной змеи, свесившейся с ветки дуба.

Аурелия, любившая читать книги про животный мир в королевской библиотеке, сразу узнала змею. Это был драконоголовый удав ярко изумрудного цвета с белыми вкраплениями на спине и мощным туловищем. Он обвил толстую ветку дуба по спирали, и из-за маскировочного окраса его не сразу заметили. Одно полукольцо его туловища провисло вниз, а голова, лежащая вдоль ветки с огромными круглыми глазами и зрачками, расположенными по вертикали, смотрела прямо на принцесс.

– Не смей трогать нас, чудовище, – дрожащим голосом приказывала Люция, но змеи не были у неё в подчинении.

– Не бойтесь! – Аурелия кинулась помогать наследнице подняться. – Это драконоголовый удав, он неядовитый.