Александра Папина - Времена Солнцелуния. Книга 1: Златоглазка

Принцесса Силия чуть не задохнулась от возмущения. Она в силу своего характера так и не научилась искусно прятать чувства. Земной принц опустил глаза от неловкости. А Аурелии заносчивая принцесса дождя сразу как-то стала меньше нравиться.

Да и кого бы ни огорчило столь явное пренебрежение к своей персоне. Аурелия с детства прекрасно осознавала, что её положение отличается от сестёр. И хоть девушки относились к ней по-доброму, но считали, безусловно, хрустальной вазой, которая при неосторожном обращении может разбиться. Принцесса надеялась, что хорошо справляется со своей ролью, но всё равно чувствовала себя особенной, девушкой с клеймом неизлечимо больной.

Король никогда не подбрасывал дочь высоко на руках, как других девочек, будто боялся, что она сломается. Когда королевских дочерей начинали учить верховой езде на антилопах, наставник поинтересовался, а можно ли юной Аурелии этим заниматься и есть ли на это разрешение королевы-матери. Учитель танцев никогда не поручал Златоглазке сложных фигур, видимо, опасаясь, что она может переломиться пополам. Ну и, конечно, больную девушку даже не рассматривали в качестве наследницы, несмотря на её отличительные черты. Последнее Аурелию совсем не расстраивало, она считала Люцию очень достойной претенденткой, но вот остальное, без сомнения, огорчало.

Златоглазка не стала отвечать Зерии. Она вовсе не претендовала на руку и сердце лунного принца. И самого юношу ещё не видела. Девушка даже не знала про бал. И если решит поехать, то это будет её личным делом. А потеряет она там что-то или, наоборот, приобретёт, время покажет.

– А принцесса дождя планирует поехать на бал? – решился на вопрос земной принц, он быстро нашёл себе другую кандидатуру для воздыхания. – Позволите мне вас сопровождать?

– Я могу стать правительницей Лунного королевства, повелевающего на всей земле ночью, – снисходительно улыбаясь, ответила ему Зерия. – Поэтому не могу дать вам такого обещания.

– А почему ты решила, что именно тебя выберет лунный принц? – спросила девушку Силия.

– А кого же ещё?

Когда водное представление закончилось, прогулка на озере подошла к своему завершению, и ладья пристала к берегу, в ней не оказалось ни одного лица, кто бы не испытывал неприязнь к принцессе дождя, кроме неё самой.

Потом солнечным девушкам предстояло ещё раз переодеться, ведь их ждал ужин и концерт. Следуя традиции устройства подобных сборищ, они надели длинные вечерние одеяния светлых оттенков и объёмные украшения. Аурелии тоже пришлось поменять своё платье на более нарядное карамельного цвета.

А в девичьих покоях принцесса стала свидетельницей активного обсуждения сёстрами другого предстоящего события – бала в королевстве ночи. Пока Аурелии переделывали причёску, она следила за разговорами.

– Я слышала, лунный принц очень хорош собой, – сообщила девушкам Роксана.

– На этом балу он будет выбирать себе избранницу, – продолжила Силия. – Интересно принц прямо там сделает ей предложение руки и сердца?

– А может, подходящую кандидатуру ему уже подсказали советники? – уточнила старшая сестра Селеста. – Ведь нередки случаи, когда наследники вынуждены выбирать не сердцем, а умом.

– Не в этот раз. Я слышала, принц решил жениться только на той, кого полюбит всем сердцем, – возразила Гелия. – Поэтому пригласили так много девушек со всех известных королевств. И у кого-то из нас есть прекрасный шанс стать сначала лунной принцессой, а потом и правительницей!

Пришло время ужина. Вечером в королевстве солнце светило уже не так ярко, но продолжало оставаться на небе. Гостей ждал фуршетный стол, накрытый на одной из площадок в Павлиньем парке. Главный повар королевы утверждал, что фуршет сейчас очень популярен и придётся по вкусу и столь изысканным гостям. На столах в несколько ярусов были разложены мясо и морепродукты на золотых шпажках, устрицы на блюде в виде фонтана, икра в миниатюрных тарелочках-ракушках, салаты и мусы с редкими ингредиентами, изысканные паштеты, пудинги и сладкие шедевры.

После ужина для гостей приготовили незабываемое представление. Оно проходило на большой площади на этой же территории. Аурелия очень любила Павлиний парк. Место славилось многочисленными скульптурами из живых деревьев, изображающих только одних, но самых прекрасных птиц на свете.

Круго́м были зелёные грациозные павлины. Наиболее высокие с широким расправленным веером хвостом, оказались сделанными из тиса. А хвойная туя использовалась для создания своеобразного туннеля, где одинаково выстриженные павлины выстроились в два ряда лицом друг к другу и вытянули шеи, образовав между собой живописный проход под арками. Аурелия любила прогуливаться по этому арочному коридору, рассматривая пышные хвосты птиц и склонённые головы, все фигуры как две капли воды походили друг на друга.

Хвойные деревья в парке изображали павлинов в разных позах. Здесь были птицы с опущенным длинным хвостом, сидящие на дереве, летающие, дерущиеся друг с другом, и женские особи с птенцами. Центральной площадкой считалась та, в середине которой стоял высокий тис, на нём мастера выстригли множество птиц, наряженных самой природой. Его ещё называли павлиньим деревом. Смотря на это произведение искусства, казалось, что на нём сидят несколько десятков живых птиц.

Круглая площадь была окружена растительной изгородью из модельно выстриженных низкорослых кипарисов. Они представляли собой стену из множества мелких зелёных помпонов. Все живые шедевры вокруг создала с помощью простых рабочих ножниц умелая команда садовников.

Когда все гости направились к месту представления через павлинью аллею, Аурелия очутилась неподалёку от братьев грома и стала невольным свидетелем их разговора с принцессой дождя.

– Как только я увидел этого злого дракона на дубе, – проговорил Бронт, его рассказ звучал громоподобно, – первой моей мыслью было броситься на него, схватить и начать душить голыми руками. Но потом я подумал, что будет с принцессой Люцией, если я героически погибну в схватке. Как она сможет это пережить?

– Но если бы змея оказалась действительно драконом или просто ядовитой, то эту встречу бы не пережила сама принцесса Люция, разве не так? – ехидно поинтересовалась Зерия.

Бронт не сразу нашёл что ответить, поэтому его выручил брат.

– Но, принцесса Зерия, вы даже не представляете, как брат храбро себя повёл, – заступился за него Адад. – Он помчался молнией звать на подмогу стражников.

– Конечно, эта история сегодня со всеми её участниками получила много внимания…

– И я буду очень признателен вам, принцесса Зерия, если вечером при разговоре с наследницей Люцией вы не забудете замолвить словечко про проявленную мной в этой истории храбрость и отважность, – вкрадчиво продолжил средний принц грома Бронт.