Мария Тович - Акварели. Серая принцесса

– Я тебя понял, – кивнул ему Егор. – Конечно, он сможет. Помнишь, как он нам о конюшне здорово рассказал, чтобы ты смог её изобразить? Во всех мельчайших подробностях.

– Не уверен, что это хорошая идея, – нахмурился Азарий. – Доверить жизнь королевы двум мальчишкам…

– Тим, надо было тебе ему мышцы подряхлее нарисовать, да ростом пониже сделать. Может, тогда он перестал бы считать нас слабаками, – недовольно проворчал Егор.

– Об этой вашей выходке мы еще поговорим позже.

– Перестаньте ссориться, – не по-девичьи командным тоном сказала Рата. – Нужно торопиться. Вы так до заката спорить будете!

Азарий виновато потупился.

– Только без шуточек, – согласился он.

Тима поспешно открыл альбом и сосредоточенно уставился в белый лист. Азарий прикрыл глаза и стал диктовать:

– Стены алые, точно кровь. Не жалей краски, клади её жирным слоем. Окно скрыто за тяжелыми бордовыми шторами. Пол устлан белым мрамором с красными разводами. На стене висят три головы: первая – белоснежного барса с зелеными глазами, вторая – золоторогого барана. Шерсть его похожа на пучки распустившегося хлопка, а рога закручены в разные стороны. В центре – голова гигантского полярного медведя. Это боковая стена.

– Миленько так, – поддакнул Егор.

– Трофейный кабинет создал Ари – дед Гобы. Он имел слабость к человеческой забаве – охоте. Исседонцы презирают бессмысленные убийства. Но для короля это была непреодолимая страсть. Он скрывал от своих подданных то, что иногда наведывался в различные уголки мира и тайно наслаждался человеческим развлечением. Мы узнали об этой комнате случайно, еще детьми. Я, Мариэлла и Гоба играли в прятки. Мариэлла случайно забрела в трофейную. Оттуда мы вынесли её еле живую. Она лишилась чувств от увиденного. Мариэлла только кажется жёсткой, но в душе она очень ранимая, нежная. А тогда была ребёнком, никогда не видавшим столько безвинных жертв чужой жестокости. Сколько ни просила она потом уничтожить эту комнату, Гоба отказывал. Конечно! Это же память о предках. Нашла, кого просить, – заскрипел зубами Азарий.

– Рисунок готов. Теперь нужно найти безлюдное место. А то вдруг с нами кто-нибудь по ошибке перенесётся, – сказал Тима, осматриваясь. Они всё ещё стояли на улице. Мимо то и дело проносились повозки, пролетали мармоги. Издалека раздавались крики строителей и стук молотков.

Егор обратил внимание на зазор между двумя домами. Узкий проход упирался в забор. Рядом никого не было. Похоже, хозяева были внутри жилища. Лишь несколько жирных куриц клевали зёрна у крыльца.

– Мы спрячемся там, – указал Егор на темнеющий коридор.

– А вы летите в Бродкок. И ждите нас. Думаю, в старой хижине Леонтия вас вряд ли будут искать. Там и встретимся, – добавил Тима, обратившись к Азарию с Ратой.

Мальчики с трудом поместились между стенами домов. Пришлось продвигаться боком. В тени было плохо видно. Но поставить инициалы Тима мог даже с закрытыми глазами.

Под ногами у Тимы кто-то зашевелился. Он вздрогнул, чуть не выронив кисть.

– Это всего лишь курица, смельчак, – заржал Егор.

Тима вывел буквы «Н.Т.» Рисунок вырвался из его рук, зашипел и загорелся, осветив мальчиков ярким светом.

В последний момент Тима заметил в проёме длинную крысиную морду.

Стены, обитые багряным бархатом, и вправду угнетали своим густым кровавым оттенком. Морды животных, искажённые последней мукой, застыли в уродливых гримасах. Все экспонаты объединяло одно – шерсть у них была кристально- белой.

Пахло чем-то едким и сладковатым. А ещё было холодно, как будто внезапно наступила суровая зима.

Они стояли внутри длинного трофейного кабинета: Егор, Тима и обернувшаяся крысой принцесса.

– Ты зачем за нами пошла? – вскрикнул Тима. – Тебе же нельзя!

Рата приняла девичий облик и виновато произнесла:

– Я хочу увидеть маму, убедиться, что с ней всё в порядке.

– А Азарий?

– Не успел меня остановить. Я быстро бегаю… Вернее, крысы бегают быстро.

– Он будет в ярости.

– Он уже… Где мама? – огляделась Рата и поёжилась. От невидящих взглядов десятков стеклянных глаз ей стало не по себе.

Плотные гардины не пропускали дневного света. Полутьму разбавлял свет нескольких канделябров с подтаявшими свечками. Кабинет, длинный как коридор, увешанный головами убитых животных, казался бесконечным.

Рата бессознательно коснулась пушистой мордочки белька. «Как можно было гордиться такими трофеями? И это сделал мой собственный прадед! В книжках о жестокости исседонцев ничего сказано не было».

У дальней стены стоял высокий стул, на котором сидела королева. Её руки были связаны, а голова безвольно повисла, уткнувшись подбородком в ключицу.

– Мама! – Рата подбежала к Мариэлле.

Королева вздрогнула и очнулась.

– Рата?! Что ты тут делаешь? – встревожилась она. – Немедленно уходи отсюда! Тебе нельзя быть здесь… Уходи, слышишь?! Тима, Егор, скорее перенесите её отсюда.

Вдруг глаза королевы в ужасе расширились, Мариэлла охнула и снова лишилась чувств.

Рата и мальчики резко обернулись и увидели огромную морду белого барса. Острые клыки, злые жёлтые глаза. Из-за деревянного щитка, на котором она висела, виднелись две человеческие ноги.

– Бууу, – зарычала пасть, и тут же раздался сиплый хохот. Чучело упало на кафель, перед ребятами стоял Гоба и смеялся:

– Падает в обморок уже в пятый раз.

– Зачем вы это сделали? – гневно бросила Рата, развязывая руки матери.

– Королева предала меня. Она заслуживает куда более сурового наказания, – прищурился Гоба.

– Значит, вы – мой отец, – освободив руки Мариэллы от пут, Рата внимательно вгляделась в лицо короля.

– Здравствуй… Рата, кажется. Не знаю, не знаю… Как я и ожидал: ни одной моей черты, – Гоба оценивающе смотрел на девочку, как будто та была неодушевленным предметом.

За его спиной, лязгая железными набойками на сапогах, появились несколько стражников. Среди них маячила фигура Тельтана.

– Прекрасно, что ты сама соизволила вернуться, – осклабился Гоба.

– Конечно! Вы ведь хотели казнить мою маму, – дрогнувшим голосом выкрикнула Рата.

– Кто хотел казнить? Я? Кто тебе сказал?

Тима и Егор в изумлении уставились на Тельтана. Юноша стоял, опустив голову и скрестив на груди руки. Гоба обернулся и снисходительно посмотрел на него.

– Тельтан? Ты, что ли? – Гоба усмехнулся. – Мало ли, что я говорил в запале? Как бы то ни было, молодец Тельтан. Теперь принцесса дома.

Гоба еле заметно кивнул, и стражники медленно двинулись вперёд. Тима и Егор приблизились к Рате, прикрывая её спинами.

– Мне это не нравится, – шепнул Егор.

– Надо было Азария захватить.