Мария Тович - Акварели. Серая принцесса

– Вы хотите сказать, что мы вернулись обратно? Что вы натворили?! Королева сказала, чтобы мы ни в коем случае не возвращались, пока она не известит нас. А если с принцессой что-то случится? – взревел Азарий, который рывком вскочил на ноги и протянул руку Рате.

– А почему с ней должно что-то случиться?

– Королева считает, что Рате грозит опасность. Я должен был охранять её. А теперь… Нужно снова лететь в убежище!

– Если Рата не появится во дворце до заката солнца, королеву казнят, – объяснил Егор.

– Как казнят? – возмутился Азарий.

– Мама! – всхлипнула Рата. – Кто её может казнить?

– Король.

– Мой папа? – робко поинтересовалась Рата, утирая слёзы.

– Король Гоба вышел на свободу? – охрипшим голосом спросил Азарий.

– Да. И мы знаем, кто его похитил и упрятал в тюрьму, – Егор с укором посмотрел на бывшего командира стражи.

Азарий не обратил на него внимания и пробасил:

– Надо немедленно освободить королеву.

– Ага. Тебя там, кстати, тоже ждут. Гоба хочет отправить тебя к Насарташу.

– Это понятно, – вздохнул Азарий.

– И подмоги тебе ждать неоткуда. Всю прежнюю охрану заменили на новую. На таких же, как вы, амбалов, только тупее.

– На лайдаков, что ли?

– Вроде как да.

– Те ещё выродки: ни ума, ни совести. Одна грубая сила, – Азарий в бессилии ударил кулаком по изгороди. – Пусть в замке не осталось ни одного соратника… Моя голова – не самая большая плата за жизнь королевы. Я сделаю всё, чтобы освободить её.

С этими словами он запустил руку за пазуху и достал небольшой кулон, висящий на обычной веревке. Серебряная вещица была похожа на спиралевидную вытянутую ракушку. Азарий приложил её к губам и подул, как в свисток.

– Мрак скоро прилетит.

– Кто прилетит? – насторожился Тима.

– Мрак – мой боевой мармог. Я вызвал его.

– Я ничего не услышал, – пожал плечами Егор.

– Твои уши не способны воспринимать такие частоты, а мармоги ловят ультразвук. Мы с Мраком через многое прошли вместе. Теперь он вольный зверь. Но я верю, что он отзовётся.

– Азарий, а король… мой папа… Мне о нём никогда не рассказывали, – опустив глаза, Рата обняла себя за плечи, как будто ей было очень зябко. – Это правда, что ты его похитил? За это он хочет тебя наказать?

– Да, – сухо ответил стражник.

– Почему? Почему ты это сделал? – она вскинула голову и сердито посмотрела ему прямо в глаза. – Разве он этого заслуживал?

Азарий почесал свою курчавую бороду и отвернулся, провожая взглядом проезжавшую мимо повозку.

– Я знаю Гобу с детства. Мы росли вместе. Я – сын королевского повара, Мариэлла – дочь главного советника, и Гоба – наследный принц Исседонии. Вернее, мы с Мариэллой познакомились раньше. А вот Гобу родители долго скрывали от посторонних глаз. То ли он родился слишком слабым, и его долго выхаживали, то ли обучали каким-то знаниям, изолировав от общества. Я не знаю. Мне известно лишь то, что до семи лет он не выходил из своей комнаты в дальнем крыле дворца.

– Интересные у вас способы воспитания. В общем, рос он, как комнатное растение. Это мы поняли. Давай дальше, – поторопил стражника Егор.

– Может, он и вправду болел, Гордеев!

– Да, Гоба действительно отставал от нас в росте. Тщедушный, тонкокостный, рыжий. В десять лет я мог с легкостью поднять его одной левой. Помню, как Мариэлла смеялась, – лицо Азария расцвело от приятного воспоминания, полуприкрытые глаза влажно заблестели. – У нас шутка была: если к одному Гобе прибавить второго Гобу, а потом ещё одного? Что получится?

– Три Гобы? – неуверенно предположил Тима.

– Нет. Получится один Азарий, – скромно улыбнулся командир. – В ширину я его в три раза превосходил.

– Такой толстый был? – не удержался Егор.

Азарий на секунду смутился:

– У исседонцев всегда дети упитанные. А мой отец ещё и прекрасно готовил. Несмотря на свои скромные природные данные, Гоба старался ни в чём от меня не отставать. Если я колол дрова, то он подбегал и раскалывал столько же чурок, что и я, только на одну больше. Гоба всегда хотел показать свое превосходство. Даже если не был на это способен. Однажды он чуть не утонул, когда на спор с Мариэллой задержал дыхание под водой. И правитель он был такой же. Образцово-показательный исседонец. Ни одной важной семейной даты не пропускал. Всех заставлял исполнять разные глупые формальности. Лишь бы походить на великих предков. По мне так – он всегда был фанатиком. Ты уж извини, Рата.

– Ты его знаешь лучше, чем я. Мы с ним никогда даже не виделись, – грустно отозвалась Рата.

– Тем не менее, он – твой отец. Мариэлла выбрала его.

– А не тебя… – закончил фразу Егор.

Азарий лишь отвел в сторону глаза:

– Он был сыном короля. Я – простым мальчишкой.

– И тебя это остановило! – продолжал подначивать Егор. – Азарий, ты вон какой здоровенный! У тебя девушку уводили, а ты даже не боролся за неё?

– Она его по-настоящему любила. Не понимаю, за что. Но я видел это по её глазам. Бороться было бесполезно. Я просто остался рядом.

– И стал командиром охраны…

– Да. И наблюдал со стороны за её счастьем, – Азарий свел брови. – Мне до сих пор непонятно, почему она попросила меня о той услуге… Об этом знали лишь я и королева. Я должен был подкараулить Гобу, накинуть ему на голову мешок, чтобы его никто не мог узнать, и бросить в тюрьму. Больше она ничего не объяснила.

– Получается, ты пошёл против своего короля. Ясно, отчего Гоба так зол на тебя. Собственный начальник охраны на него накинулся и упёк за решетку.

– Я служил и буду служить в первую очередь королеве. Это был её приказ. Ослушаться я не мог.

– Почему мама так поступила? – растерянно проговорила Рата.

– Это ты можешь спросить только у неё.

Над их головами послышался громкий хлопающий звук. Тут же на площадь опустился крупный чёрный мармог и покорно подошел к Азарию. Командир положил ладонь на нос всхрапывающего животного и с теплом поглядел на него.

– Я отправляюсь в замок, – объявил он ребятам. – Знать бы ещё, где именно они держат Мариэллу.

– Она в самой ужасной комнате, – вспомнил Егор. – Как-то так. Или в страшной?

– В общем, там, где ей не сладко, – добавил Тима.

– Кажется, я знаю это место, – сжал зубы Азарий. – Нельзя медлить. Берегите Рату.

– Нет, Азарий! Тебя там убьют! – запротестовала Рата. – А ты не виноват. Да кто разбираться станет?! Подождите, отец ведь меня ищет. Я одна вернусь в замок. И никого не казнят.

– Нет. Королева сказала, что здесь тебе грозит беда, и я обещал твоей матери, что тебя никто не найдет. А тут вдруг ты сама заявишься в замок. Нет, это исключено.

– А давайте сделаем вот что, – Тима взмахнул в воздухе кистью, как будто это была волшебная палочка. – Раз ни Азарию, ни Рате в замке лучше не показываться, то мы с Егором выкрадем Мариэллу. Азарий, ты сможешь описать эту «страшную» комнату? Хотя бы одну стену.