Веда Талагаева - Колдовские камни. Книга 3. Слово

– А это что за тип с наглыми глазами? – шепотом спросил эльфа сидевший с другой стороны рыжебородый гном из страны Пан. – По виду не разберешь – бродяга или воин.

– Воин Крылатого Льва, – убежденно заявил человек в кольчуге вместо эльфа, потому что тот не удостоил гнома ответом. – Все они так и выглядят.

– Напускают тумана, – согласился эльф, по-прежнему не замечая гнома.

– Горды и надменны как эльфы, – заметил обиженный гном. – Говорят, они слушаются только своего гроссмейстера, личность которого держат в секрете.

Не успели собравшиеся обсудить троих вновь прибывших, как появился новый повод для оживления. Восьмую стену зала покрывала роспись, изображавшая карту Дивного Края. К карте вели полукруглые ступени мраморной лестницы. Часть разрисованной стены плавно отъехала в сторону, и из открывшейся двери вышел глашатай в длинном зеленом одеянии с вышитым на груди гербом Ильраана – золотым яблоком.

– Прошу тишины, господа, – объявил он. – Сейчас с вами будет говорить царица чародеев.

«Царица! Царица!» – волной пронеслось по рядам собравшихся, и гул голосов стих. Все встали со своих мест. Глашатай почтительно отступил в сторону, и в дверном проеме возникла маленькая фигурка. Царица вошла в зал и спустилась по ступенькам, сопровождаемая взволнованными взглядами. Строгое платье темно-синего шелка с закрытым воротом и высокая прическа придавали холодную торжественность всему облику правительницы Ильраана.

Царица была еще совсем ребенком, но держалась с необычайным достоинством, внушившим всем, кто видел ее, глубокое уважение. Даже Виго смотрел на сходящую вниз по лестнице девочку без своей обычной заносчивости. Возле лестницы стояло кресло с позолоченными подлокотниками. Царица подошла к нему, села и жестом предложила сесть всем остальным.

– Добрый вечер, господа, – сказала она мягко и негромко, но ее голос услышали во всех концах Восьмиугольного зала. – Чародеи, посланцы других держав, гости из дальних стран, я благодарна вам, что вы собрались здесь. Прошу прощения за то, что многим из вас я не дала даже отдохнуть с дороги, но дело, по которому вы все прибыли в Ильраан, не терпит отлагательства. Беда пришла в Дивный Край. Опять, как четыре столетия назад, нам угрожает нашествие темных сил. Думаю, вы и сами это знаете. Но вам известно не всё, потому что ради общего блага мне долго пришлось хранить тайну. Теперь же настало время узнать о том, что происходит.

***

Окна библиотеки выходили на Закатную Сторону. За ними плотной стеной стояла ночь, непроглядная и беззвездная. Дверь заскрипела, и, шаркая, вошел сгорбленный хромой гоблин с татуировкой в виде ящерицы на морщинистом лбу. На подносе, который он принес, стояла круглая позолоченная чаша с дымившимся и булькавшим в ней темным зловонным напитком. Прислужник проковылял к столу, небрежно заваленному колдовскими книгами, и, кланяясь, поставил поднос перед женщиной в просторном черном плаще.

Женщина стояла у окна и смотрела в ночь. Темные складки плаща скрывали ее фигуру, а глубокий капюшон прятал лицо. Казалось, под мрачным одеянием таится лишь холодная пустота. Сидевший за столом над книгами седой чародей с крючковатым носом молча наблюдал за черной женщиной, и в его взгляде порой мелькал затаенный ужас.

– Последняя чаша эликсира? – спросил чародей, указывая на пенящийся напиток.

– Последняя чаша – и мои силы будут полностью восстановлены, – женщина взяла чашу с подноса и сделала долгий глоток. – Еще немного живительной влаги, и я готова к битве за победу темных сил. Тебе тоже не мешает выпить со мной, Ютас.

Она потянулась к стеклянному кувшину, в котором слабо мерцала странная зеленоватая жидкость. Чародей с готовностью выпил протянутый ему кубок с этим зельем, и его глаза заволокло туманом.

– Что доносят мои шпионы? – прихлебывая эликсир из чаши, спросила женщина в черном плаще. – С тех пор как зеркало Алаоры разбилось, я не могу наблюдать за ходом событий в Дивном Крае своими глазами. Котел крайне ненадежен, чтобы пользоваться им для обзора слишком часто, а сквозь шар меня саму могут увидеть. Только и радости, что ты сумел вывести из строя остальные зеркала в Дивном Крае.

– С этой стороны мы защищены надежно, госпожа, – кивнул чародей, скрестил тонкие старческие пальцы и оперся на них подбородком. – Но есть и другая сторона. Ты хочешь напасть на Страну Чародеев и собираешь армию. Но ведь и царица поступит так же.

– Разумеется, девчонка сделает то же самое и даже противопоставит мне большие силы, – холодно усмехнулась черная женщина, сев к столу напротив Колдуна. – Но это будут лишь жалкие живые существа. Тогда как у меня есть мои колдовские камни – частицы всемогущего Кристалла Знания, который поможет мне завоевать этот мир. Но, ты не забыл, Колдун, чтобы Кристалл работал, ты должен найти способ управлять им без помощи Слова?

– Есть множество преодолевающих чар, госпожа, – кивнул седобородый чародей. – Слово – великое заклинание, но и с ним можно справиться. Однако я не рассказал о том, что донесли твои лазутчики. Гонцы Верховного Чародея…

– Достигли границ страны Нумар, – подхватила Темная госпожа и ударила кулаком по столу. – Проклятье! Если легенды не врут, и Южные Колдуны знают Слово, у нас будут проблемы.

– Они уже начались, – опустив глаза, заметил Ютас. – Гвендаль жив.

– Что! – вскричала госпожа, вскочив с кресла. – Этого не может быть!

– Еще как может, – возразил Колдун. – Все это время он, как оказалось, был заколдован, превращен в дикого кота. Но сейчас чары разрушены, и заклятье спало. Гвендаль ведет посланников Агенора в Нумар.

***

Завеса тумана золотилась в последних лучах заходящего солнца, скрывая перила и опоры моста, по которому отряд из семи путников перешел реку Калумад. Другие мосты уже одевала лиловая тень сумерек. Собравшись на другом берегу, путники вдруг обнаружили, что их только пятеро. Илья и Кадо отстали, переходя мост последними. Остальным пришлось остановиться и подождать мальчиков.

– Ну, чего они там копаются? – недовольно спросила Тарилор, оглядываясь.

Туман заколебался, расступаясь, и на край моста вышел Кадо. Он выглядел подавленным, но губы его были упрямо сжаты, а в глазах читалась решимость.

– А где Элиа? – спросил Вернигор.

– Ушел, – ответил Кадо, вздохнув. – Он счел, что должен так поступить и просил не мешать. Хочет все сделать сам. А мы…

Он не успел договорить, Гвендаль оттолкнул его и бросился обратно на мост, в надвигающуюся темноту. Его быстрые шаги прогремели в тумане по каменным плитам, потом стихли, а через секунду уже медленно возвратились обратно. Остальные путники, взволнованные и опечаленные, ждали на берегу. Чародей вышел из тумана с поникшей головой.