Павел Мартынов - Дрэго

Сердце Лиары забилось сильнее, ему стало тесно в груди, когда она заметила мальчонку лет десяти. Тот пытался забраться на крышу по лиане, но смог одолеть лишь полстены, дальше веточки были слишком тонкими. За мальцом, скаля зубы, наблюдали два волка. Лиара снизилась и плюнула в хищников огнем, потом пошла вдоль улицы, поджаривая бока попадавшимся тварям.

Наконец, вой сменился скулежом. Уцелевшие хищники, поджав хвосты, сбежали из деревни.

Люди закричали от радости и бросились к Лиаре. Но, глянув на солнце, она полетела дальше, торопясь к брату. Ей и раньше доводилось участвовать в боях, но тогда она словно оставалась в стороне. В те времена Лиара была тенью. Теперь все выглядело иначе. Дым ел глаза. Кровь пахла ржавчиной, волки – смертью, а люди – страхом.

Все было иначе. Порыв ветра едва не уронил задумавшуюся дракону в пасть бескрайнего океана. Волны жадно лизнули кончик хвоста, но скалы разбили водяные валы, обдав Лиару брызгами. С трудом набрав высоту, она полетела дальше. Братик ждал, дракона не могла заставлять его волноваться.

Солнце спряталось за лесом, и первые звезды, как ледяные иглы, тускло сверкали на блекнувшем небосводе. Бывшая тень тяжело переступила порог дома старосты. Споткнувшись о ступеньку, чуть не упала.

– Вы не ранены? – донесся из темноты голос Лары.

– Нет, – выдохнула путница.

Лиара в облике девушки скрылась в комнате, которую хозяева выделили ей еще в день знакомства, рухнула на кровать лицом вниз и закусила угол подушки. Горячие слезы скользнули по щекам. Она не могла заставлять братика волноваться, но и идти к нему сил не было.

Дрэго проснулся к полудню. Он чувствовал себя лучше. Сестры рядом не было. Видимо, отправилась на разведку, как и собиралась. Дракончик осмотрел себя, пошевелил крыльями и лапками. Они отлично слушались и не болели.

Маленький воин спрыгнул с кровати и пошел вниз, где встретил хозяев. Семья как раз собралась на обед. Гулко ухали горшки, постукивали плошки. Так-так-так – отмерял время нож. Словно танцуя, на стол накрывали хозяйские дочки.

– Дрэго, – воскликнула Белла, первой заметив гостя в дверях. – Ты как раз вовремя! Садись.

Девочка принесла и поставила еще одну миску. Отказать этой обаятельной крохе дракончик не мог, да и не хотел, так как проголодался, а потому запрыгнул на табурет и потянул носом. В животике заурчало от запаха грибного супа, ржаного хлеба и тушеной рыбы.

– Славного дня, – прогремел над головой голос Мила.

Хозяин сел напротив. Лара тотчас подскочила, чтобы налить ему супа.

– И вам, – отозвался дракончик.

Староста взял краюху хлеба и заработал ложкой. Его супруга и дочери вскоре присоединились к трапезе. Когда миски опустели, Лара подала прохладный ягодный морс.

– Белла вчера рассказала мне, что раньше сюда прилетали драконы, – робко начал Дрэго.

– Бывало дело. Мальчишкой я сам глазел на них, когда они реяли над деревней. Большие, темные на фоне ясного неба. Такое не забудешь!

– А сейчас?

– Нет никого. Лет тридцать точно не видел. Вы первые с тех пор. Признаться, я и не думал, что драконы бывают такими маленькими и носят оружие.

– Мы из другого мира, – пояснил Дрэго и поправил меч. – Даже из других. Если вам странно видеть дракона размером с голубя, да еще и с мечом в лапе, позвольте, я расскажу свою историю.

Мил кивнул.

– Мой отец был воином и научил меня как владеть оружием, так и драться без него. Он был справедливым и строгим отцом и всегда говорил о чести, отваге и защите мирных тружеников. Когда же я подрос, папа отдал меня в школу, а в семнадцать лет я пошел на службу в восьмую Дракийскую армию – элитную армию моей страны. Я начал военную карьеру в качестве медика в отряде поддержки, но очень быстро стал получать повышения. Тогда мне предложили поступить в офицерскую академию. Окончив ее, я получил назначение командиром одной из лесных погранзастав на границе Дракии. Честно, я не хотел такого, но выбирать не приходилось. Неудобно командовать вот так, среди старослужащих, которые по возрасту и опыту куда лучше, но по званию ниже. Мы защищали страну от соседей – кочевых племен. Тогда я был ростом с человека и ходил как человек.

Дрэго замолчал на некоторое время, а потом заговорил про демонов и портал. Когда он закончил, Мил не нашел, что сказать. Его жена встала и начала тихонько убирать со стола.

– Позвольте мне спросить, – произнес дракончик, чтобы разрушить тягостную тишину.

– Спрашивай.

– Не мое это дело, но все же вы рыбаки, а живете на скале, словно дозорные. Добываете воду из глубокого колодца, когда рядом в бухте есть река. К тому же мне всегда казалось, что с песчаного берега выходить в море…

– Океан, – автоматически поправил Мил.

– Да, океан, проще, нежели с камней.

Хозяин внимательно посмотрел на гостя.

– Видишь ли, – произнес староста, – здесь жил мой отец и отец моего отца, и его отец тоже, потому что река в бухте проклята! Никто из нее пить воду по доброй воле не станет. Не сочти нас суеверными дураками.

– Ни в коем случае!

Дракончик даже вскочил на табуретке, поставил передние лапки на стол и нагнулся вперед. Его глаза взволнованно засверкали.

– А какое на ней проклятие?

– Когда-то давно жил в этих землях змей. Он был таким жадным, что все тащил в рот, и потому вскоре стал огромным и никому не давал прохода. Тогда звери, птицы и люди взмолились богу. Услышав их, тот решил превратить змея в реку, чтобы он больше никому не мог навредить. Но змей был не только жаден, но и хитер. Змей сказал: «По твоей воле, о Великий, я, ползучий гад, терзаемый жадностью, навеки стану чем угодно, но исполни всего одно мое желание». «Проси, что хочешь», – ответил творец, довольный словами полоза. «Пусть каждый, кто выпьет из меня хоть глоток, потеряет самое дорогое». «Будь по-твоему, – вздохнул творец. – Но достойные смогут вернуть утраченное».

Дрэго залпом допил остатки морса, поставил кружку на стол и сполз на пол.

– Спасибо за все, – сказал он и сыто икнул.

Давненько он не обедал так плотно, чувствуя, что если откажется от какого-то блюда, то обидит хозяйку. А этого он никак не хотел.

С трудом поднявшись на второй этаж, дракончик улегся на кровать и некоторое время просто лежал. Потом достал рюкзачок с крестом и начал осматривать его содержимое. Перебирая инвентарь, он размышлял о словах Мила о реке и змее. Была ли это просто легенда или нет?

Дрэго уложил вещи на места и взялся за второй рюкзачок. Вытащив оттуда брачные кольца родителей, сжал их в лапках, вспоминая улыбку матери и одобрение отца. «Неужели я потеряю и вас? – мысленно спросил Дрэго. – Нет! Я буду самым достойным. Обещаю!»