Оливия Таубе - Сказки колдуна Магнуса

Но сколько ни причитай, а делать всё равно что-то придётся! Придя домой, старый колдун сразу погрузился в чтение книг по охране леса – в том числе и по охране редких сребророгих северных оленей.

А Кристофер, едва смеркалось, уже был в условленном месте, то есть – на сеновале фермы Луокконен, и дожидался Арни, изнывая от нетерпения. Он уже и сам кое-что поузнавал про серебряные рога необычного оленя, и слышал кое-какие секретные разговоры соседних фермеров про охоту. С одной стороны – ему с трудом верилось во всё это, а с другой – было очень интересно и любопытно. Ну, а с третьей – да, представьте себе, что бывает иногда у некоторых событий и третья сторона – ему было очень жаль маленького беззащитного оленёнка, если всё, о чём скрытно и таинственно шепчутся, окажется правдой! Но вот и Арни поднялся, наконец, на чердак!

– Ну, ты как – придумал что-нибудь? – сразу же спросил он с огромным нетерпением.

– Давай завтра на рассвете сами пойдём в лес, – предложил Кристофер, – возьмём с собой аркан и, если увидим оленя, то попробуем поймать его, накинув аркан.

Арни знал, что Кристофер прекрасно управляется с арканом, но он совершенно не представлял – что делать с пойманным оленем? А в том, что Кристофер поймает оленя, Арни ничуть не сомневался!

– А что мы с ним будем делать? – озабоченно спросил он, – да и страшновато как-то, ведь всё-таки там его мать!

– А мы его спрячем, – ответил Кристофер, который, казалось, уже всё продумал, – мы его стреножим, запряжём нашего мула и отвезём оленёнка на север, туда, где уже нет человеческого жилья, и где никто не сможет причинить ему вред.

– Это ты хорошо придумал, – согласился Арни с другом, – только надо осторожно всё сделать, чтобы никто не увидел – ведь мы не одни в лесу…

– Поэтому и пойдём, как только светать начнёт, – сказал Кристофер, – чтобы к тому времени, когда пастух стадо погонит, мы уже вернулись. Что скажешь?

Хотя Арни сомневался в успехе этого дела, но поскольку сам ничего другого предложить не мог, то согласился идти с Кристофером – не оставаться же одному дома в такой напряжённый и волнующий момент!

– Да, – решительно тряхнул он головой, – надо идти.

Но всё-таки он вспомнил при этом, что из-за этой затеи уже отдал Петтери свою губную гармошку, а ещё подумал о том, что если не вернётся утром проводить коров, то ещё и от отца влетит по первое число. Но соблазн увидеть сребророгого оленя собственными глазами был так велик, что абсолютно отметал напрочь все тревоги, опасения и доводы разума —и Арни согласился без оглядки!

Сказано – сделано! В северных странах светает рано – гораздо раньше, чем встают пастухи. И вот в такую именно минуту Кристофер в телеге, запряжённой мулом, выехал на дорогу. Арни, когда проснулся, второпях засунул в сумку кусок хлеба, выскочил на дорогу и уже с нетерпением поджидал Кристофера. Как только мул поравнялся с Арни, он быстро забрался в телегу – и всё, друзья опять отправились навстречу приключениям!

– Но-о-о! Поехали! – прикрикнул Кристофер на мула, и тот бодро припустил по дороге.

На повороте к рынку Кристофер свернул в лес.

– Дальше на телеге не проехать, так что слезаем и идём пешком! – весело скомандовал Кристофер.

Мальчики оставили мула, хорошо спрятав его в лесной чаще. Взяв аркан, они быстро двинулись в сторону долины. Кристофер шагал размашисто и уверенно, а вот Арни было немного не по себе, и он время от времени с опаской оглядывался по сторонам, хотя ничего страшного в утреннем лесу не было – разве что только туман кое-где ещё висел рваными клочьями.

…Магнус стоял на вершине холма и внимательно смотрел на то, как двое мальчишек, осторожно замирая на каждом шагу, крадутся к водопою, куда с другой стороны спокойно направляется семейство оленей. Верный сокол сидел на его плече и тоже смотрел туда же. Через несколько минут молчания он склонил голову к самому уху колдуна и негромко высказал своё мнение:

– Магнус, а ведь они выследят оленей! Ты видишь, что олени уже идут на водопой?

– Прекрасно вижу, – отозвался колдун, – а теперь хорошенько проверь – есть ли в долине кто-нибудь ещё?

Илмари расправил крылья, беззвучно взмыл вверх и улетел. А Магнус спустился с холма, углубился в чащу леса, отвязал мула и повёл его к водопою. Он легонько похлопал мула по крутому боку и ласково произнёс:

– Придётся тебе, дорогой друг, немного помочь мне и этим непоседливым мальчишкам!

Мул внимательно слушал, его длинные уши слегка подрагивали, и он послушно шёл за колдуном. Тут над ними появился сокол, он опустился перед стариком на траву и тревожно сообщил:

– Магнус, по северной тропе идёт охотник с собакой. Минут через сорок они будут на водопое!

– Значит, охота уже началась, – расстроился колдун, – надо торопиться!

Кристофер и Арни добрались, наконец, до водопоя, хорошо спрятались за большим замшелым валуном, ещё и валежника сверху набросали, чтобы уж быть совсем не заметными ни с какой стороны.

– Главное – не промахнуться, – чуть слышно прошептал он, сжимая в руке аркан.

И тут оба мальчика одновременно услышали отдалённый лай собаки.

– Эх, жаль, не успели, – вздохнул Арни, – это наверняка охотники идут…

– Подождём ещё, – неуверенно ответил Кристофер, – может, они и не сюда вовсе идут…

Однако лай раздавался всё ближе и ближе, и волнение мальчиков нарастало. Но через некоторое время они вдруг увидели на звериной тропе стройную олениху с двумя оленятами, и рожки одного из них – сверкали и переливались серебряным блеском!

– Ты видишь, Арни? – без звука, одними губами прошептал Кристофер, ещё крепче сжимая аркан, – это он ! Дождались всё-таки! Это он !

Олениха встрепенулась, остановилась и навострила уши. Замолчала и охотничья собака.

Магнус тоже слышал собаку и потому с большим волнением всё быстрее и быстрее вёл мула в сторону водопою.

Олениха постояла ещё немного, замерев и тревожно вслушиваясь в опасные звуки леса, затем успокоилась и стала спускаться к воде, а два оленёнка послушно последовали за ней.

Кристофер не сводил с них глаз. Сердце его учащённо билось, и весь он превратился сейчас в сплошной комок нервов! Он выждал, когда олени склонились к воде, резко вскочил на ноги и молниеносно бросил аркан. Петля аркана плотно охватила шею оленёнка, отчего он испуганно задёргался и шумно замотал головой.

На его крики опять залаяла собака, и на этот раз уже совсем близко! Олениха вздрогнула, заметалась вдоль берега, а потом резко повернула в сторону долины и бросилась бежать – надо было спасти хотя бы одного детёныша! Второй оленёнок шустро поскакал следом за ней, не отставая от матери. Олениха с тоской оглянулась в последний раз на сребророгого сына и скрылась за деревьями, где сразу же стала невидимой, слившись с листвой и солнечными бликами.