Энид Блайтон - Тайна кота из пантомимы

Ребята собрались у пристани без четверти три, нагруженные рюкзаками. Пип тащил с собой прорезиненный коврик.

- Мать заставила, - буркнул он недовольно. - Сказала, что трава еще сырая. Ты счастливый, - Пип посмотрел на Фатти, - твоя мама не пристает к тебе с пустяками, не суетится, не волнуется.

- Моя волнуется по другим поводам, - возразил Фатти. - Мать Ларри находит свои причины устраивать суматоху. Да не психуй ты; и вообще - совсем неплохо посидеть на коврике.

- На самом-то деле, - сказала вдруг Бетси очень серьезно, - мне встречались матери, которые не суетились вокруг своих детей. Но, знаете, я уверена - это потому, что они ни капельки о них не беспокоились. Лично я предпочитаю суетливую мать.

- Вот-вот причалит. - Фатти следил за тем, как паромщик на веслах переправляется с противоположного берега. - Я заплачу за всех. Это гроши.

Дети погрузились в лодку.

- Кто-нибудь сегодня переплывал на ту сторону? - спросил Фатти.

Лодочник отрицательно качнул головой.

- Еще рано.

- Значит, Джона Джеймса там нет, - понял Фатти. - Эй, Бастер, - вдруг обернулся он, - ты что, собрался нырять в воду?

Высадившись из лодки, они сначала шли по полю, а потом стали взбираться на холм и добрались наконец до вершины. Фатти выбрал место, с которого был виден паром на другом берегу.

- Надо не пропустить момент, когда он опять поплывет на нашу сторону, -объяснил Фатти ребятам. - Я только сомневаюсь, сможем ли мы отсюда разглядеть Джона Джеймса. Хотя, наверное, сможем - он такой крупный, высокий.

Весеннее солнце припекало вовсю. Бело-желтые примулы шевелились под ветром и кивали хорошенькими головками.

Сидеть на холме было очень приятно. Ларри зевнул и лег на траву.

- Вы последите за Д. Д., а я вздремну чуток.

Поспать, однако, ему почти не удалось. Минут через десять Фатти легонько ткнул его кулаком в живот.

- Подъем, Ларри. Взгляни, это Джон Джеймс стоит на том берегу в ожидании парома?

Ларри сел и покрутил головой, приходя в себя. У него были необычайно зоркие глаза. Он сощурил их и вгляделся вдаль.

- Да, пожалуй, это Джеймс. Будем надеяться, он придет прямо сюда. У меня нет большого желания тащиться за ним десять километров.

К счастью, это действительно был Джон Джеймс и он действительно вскоре оказался неподалеку. Дети видели, как актер сел в лодку, переплыл на другой берег, высадился и пошел той же тропинкой, какой шли они.

- Итак, - объявил Фатти, поднимаясь с земли, - будем прогуливаться по поляне. Как только он выберет себе место, мы немедленно устроимся рядом.

- А как начать проверку? - недоуменно спросил Пип.

- Я сам ее начну, - ответил Фатти. - А потом вы присоединитесь ко мне и зададите несколько невинных вопросов. Скатывай свой коврик, Пип.

Пятеро ребят и Бастер гуляли по вершине и рвали цветочки, не переставая следить за Джоном Джеймсом, который ужасно медленно поднимался на холм. В конце концов он отыскал себе уютное местечко возле большого куста, лег, вытянулся и, заложив руки за голову, устремил взор на реку.

Фатти подобрался к нему совсем близко.

- Эй, идите сюда, здесь замечательно! - позвал он друзей. - Тут и постелим коврик! - Потом повернулся к человеку, расположившемуся по соседству, и вежливо спросил:

- Мы не помешаем вам?

- Не помешаете, если не будете вопить и визжать. Но вы, кажется, не будете. Похоже, вы хорошо воспитаны.

- Надеюсь, вы правы, - скромно ответил Фатти и поманил ребят рукой: Быстрее!

Они подошли. Пип бросил на траву коврик. Сосед к этому времени уже сидел с не зажженной сигаретой во рту. Он похлопал себя по карманам и нахмурился.

- Прости, пожалуйста, - обратился он к Фатти. - Нет ли у тебя случайно спичек? Я забыл свои дома.

У Фатти с собой всегда было все, что только возможно придумать. Он жил по принципу - никогда не знаешь заранее, что может понадобиться. И теперь протянул Джону Джеймсу коробку со спичками.

- Оставьте ее себе, - сказал Фатти. - До двадцати одного года я курить все равно не буду.

- Молодчина, - усмехнулся Джон Джеймс. - Весьма разумное решение. Спасибо, дружище. Слушай, а я тебя раньше не видел?

- Видели, - застенчиво признался Фатти. - Мы вчера приходили к вам в театр за кулисы; вы были так добры, что дали нам свой автограф.

- Ну да, теперь я вас всех вспомнил, - обрадовался актер. - А вы собираетесь здесь устроить пикник?

- Да. Прямо сейчас и приступим, - проговорил Фатти, хотя для еды время в принципе еще не подошло.

Конечно, следовало бы подождать. Однако эффект, произведенный обилием закусок, начал слабеть, а отсутствие обеда, напротив, с большой силой уже давало себя чувствовать. Фатти полностью созрел для пикника.

- Не присоединитесь ли вы к нам, сэр? У нас полно вкусных вещей.

- С удовольствием, - согласился Джон Джеймс. - Я тоже прихватил с собой кое-что. Создадим общий фонд.

Пикник получился на славу. Было много еды, много домашнего лимонаду, изготовленного Китти. Довольно скоро ребята освоились с Джоном Джеймсом и болтали вполне непринужденно.

Потом Фатти начал "проверку".

- Ларри, что у нас идет в кино на этой неделе?

Ларри что-то ответил.

- Нет, нет, это шло раньше, - возразил Фатти.

- Ошибаешься, - тут же среагировал Джон Джеймс. - В начале недели было "Что ж, поехали!", а во второй половине - "Он так ее любил". И оба - полное барахло!

- Неужели? - изумился Фатти. - А я слышал, что "Он так ее любил" хороший фильм. Сам-то я его не видел. А вы?

- Видел. В пятницу. - Джон Джеймс иронически хмыкнул, - По крайней мере намеревался увидеть. Но это такая пошлятина и скука, что я почти весь фильм проспал.

Последнее заявление сильно разочаровало Тайноискателей. Раз Джон Джеймс все время спал, значит, он не видел, как рвалась лента, значит, его алиби нельзя считать проверенным,

- Надеюсь, вы не храпели, - рассмеялся Фатти. - А то бы публика вас живо разбудила.

- Меня и будили несколько раз, - обиженно проговорил Джон Джеймс. Будили, потому что все вокруг громко переговаривались и нервничали. Не знаю толком, что случилось - наверно, лента неожиданно порвалась, это бывает, ну и в зале все стали двигаться, зашумели. Ничего, я потом опять заснул.

- Мало радости, когда тебя вот так отрывают от сна, - посочувствовал Фатти. - Вас хоть не часто будили?

Джон Джеймс в задумчивости потрогал кончик собственного носа.

- Склонен думать, что эта чертова картина прерывалась раза четыре. Дважды, кажется, я поглядел на часы. Сначала меня разбудили без четверти семь, а потом после десяти. Я еще, помню, испугался: "Куда я попал? - когда проснулся. - Почему не дома, в постели?"

- Тоскливый вечер у вас выдался, - заметил Фатти, внимательно глядя, как Пип, вынув записную книжку, что-то с ней сверяет. Потом Пип успокаивающе кивнул Фатти. Все. Алиби Джона Джеймса сомнений больше не вызывало. Он был в кино в тот вечер, и всякий раз, когда рвалась лента, его будили шум и сердитые возгласы в зале.