Энид Блайтон - Тайна вора-невидимки

Остальные замерли с раскрытыми от удивления ртами.

- Ты это про что? - спросил наконец Ларри.

- Неужели вы и теперь ничего не понимаете? - нетерпеливо воскликнул Фатти. - Как Пип добился того, что мы приняли его за вора Большая Нога? Он снял свои маленькие туфли, надел большие и протанцевал в них по грядке. А ноги у него при этом не больше, чем у Бетси! И мы все попались на эту удочку.

- Кажется, я что-то начинаю понимать, - пробормотал Пип.

- И вор провел нас точно так же! - Фатти в сердцах ударил себя кулаком по коленке. - Какие же мы болваны! Слов не хватает! Ищем человека с огромными ступнями, а вор над нами потешается: ноги и руки у него самые обыкновенные, может, даже маленькие.

- Ой! Ты хочешь сказать, что он просто надевает большие перчатки?! вытаращила глаза Бетси. - Чтобы все думали, что у него и руки большие, и ноги?

- Конечно! Наверное, он надевал чьи-то старые перчатки, такие, в которых работают в саду, - пояснил Фатти. - И ничего удивительного, что он оставлял столько следов: так и было задумано! Он и не собирался осторожничать! Чем больше - тем веселее, таково было его мнение.

Туман в головах ребят рассеялся. Они охотятся за крупным, большеногим, большеруким мужчиной, а нужно было искать его полную противоположность!

Но кто же все-таки вор? Теперь они знают, что он вовсе не великан, но это не открыло им его имени.

- Я думаю, что и кашлял он нарочно, - предположил Ларри. - А как быть с этими бумажками, а, Фатти? Они имеют отношение к тайне?

- Я думаю, да, - нахмурился Фатти. - Я, кажется, начинаю увязывать концы с концами. Я... Черт!

- Что?! - воскликнули все одновременно.

- Мне кажется, я знаю, кто это! - Фатти покраснел от возбуждения.

- Кто?! - завопили все.

- Я пока не стану говорить, ведь я могу и ошибаться, - сказал Фатти. Мне надо еще немного подумать, пораскинуть мозгами... Но мне кажется, я нашел! В самом деле нашел!

Фатти ничего больше не хотел говорить, и перенести это было невозможно. Все уставились на него, пытаясь прочитать его мысли.

- Если я прав, - протянул Фатти, - то все улики, в том числе и обрывки бумаги, и даже этот круглый отпечаток с крестиками, имеют отношение к тайне. И сдается мне, я понял наконец, как вор мог незаметно взять эти ботинки и как он выносил украденные вещи, не вызывая при этом ни малейшего подозрения. До чего же он хитер!

- Кто - он? - Бетси от волнения колотила Фатти по плечу.

- Знаете, мне нужно остаться одному и все хорошенько обдумать. - Фатти поднялся с места. - Я должен проверить каждую деталь, это так важно. Я вам скажу все сегодня днем. Встретимся в половине третьего.

И с этими словами Фатти исчез в сарае, и дверь за ним захлопнулась. Остальные были очень раздосадованы. Черт бы побрал этого Фатти! Им придется еще несколько часов умирать от нетерпения.

Фатти приоткрыл дверь и высунул голову.

- Если я смог догадаться, кто вор, то и вы сможете. Чем вы хуже? Вы знаете ровно столько, сколько и я. Пошевелите мозгами и попробуйте связать все воедино!

- Что касается меня, то я совсем ничего не могу связать. - Пип пнул ногой комок земли. - Единственное, что меня радует - это то, что моя шутка навела Фатти на след. Я думаю, он прав. А вы как считаете? Я имею в виду, что вор носил ботинки не своего размера.

- Да, я тоже так думаю, - сказала Дейзи, и все согласились с ней. Она поднялась с места. - Ладно, Фатти не хочет, чтобы мы здесь околачивались. Давайте дадим ему спокойно подумать и разложить все по полочкам. Я очень надеюсь, что он придет к окончательному выводу раньше, чем Гун.

И всю первую половину дня они усиленно думали. Усиленнее всех думал Фатти. Из отдельных мелких кусочков он складывал цельную картину, и мало-помалу эта картина становилась все яснее. Ну конечно же! Все сходится, и вырисовывается портрет вора - им может быть один-единственный человек, только он, и никто иной!

Вскоре после полудня Фатти сделал телефонный звонок. Он позвонил инспектору Дженксу и спросил, не может ли тот зайти к нему в половине третьего. Инспектор был очень заинтригован.

- Уж не хочешь ли ты сказать, что разгадал вашу последнюю тайну - Тайну Вора с Большими Ногами? - спросил он.

- Надеюсь, что это так, сэр, - скромно ответил Фатти, - Могу я также пригласить и мистера Гуна? Он... э-э... Ему это тоже будет интересно.

Инспектор рассмеялся:

- Да, конечно. Хорошо, в половине третьего я буду у тебя.

Пригласили и мистера Гуна. Он очень удивился и вовсе не обрадовался. Но когда полицейский узнал, что там будет инспектор, ему ничего не оставалось, как принять это приглашение. Бедный Гун! Он все утро нервничал и терялся в догадках: неужели этот толстый мальчишка опять его обскакал?

Инспектор пришел ровно в половине третьего. Миссис Троттевилл дома не было, о чем Фатти прекрасно знал заранее.

Затем пришел мистер Гун. За ним - остальные Тайноискатели, очень удивившиеся при виде сидящих в комнате Фатти инспектора Дженкса и мистера Гуна.

- А почему мы собрались здесь? - спросила Бетси. - Ты никогда раньше не принимал гостей в этой комнате. И это тоже имеет отношение к тайне, а, Фатти?

- Да в общем-то нет. - Фатти выглядел взволнованным и спокойным одновременно. Мистеру Гуну было явно неуютно, и он ерзал на стуле. А инспектор с любопытством разглядывал Фатти. Ах уж этот мальчик! Как было бы замечательно сделать его своей правой рукой, когда он вырастет, но до этого еще довольно далеко.

- Ну что ж, кажется, все собрались, - сказал Фатти.

Бастера он загнал под свой стул, чтобы тот не вертелся вокруг Гуна. - И я сразу же хочу сообщить вам, что знаю, кто вор.

Мистер Гун пробормотал про себя что-то такое, что должно было выражать крайнее недоверие, но никто не обратил на него ни капли внимания. Фатти продолжал:

- В нашем распоряжении были следующие улики: очень большие отпечатки ног, оставленные на самых видных местах, и очень большие отпечатки рук, тоже сразу же бросавшиеся в глаза. И еще у нас были два клочка бумаги, где было написано "2 Фринтон" - на одном и "I Родз" - на другом. А также странный круглый отпечаток на земле. Вот, пожалуй, и все.

Теперь вот что. Никто никогда не видел вора воочию, приходящим или уходящим, хотя, казалось бы, не заметить его просто невозможно. И у него, похоже, самые большие ноги в Питерсвуде, если не считать мистера Гуна и полковника Кросса.

Бедный мистер Гун попытался спрятать свои ноги под стул, но это у него плохо получилось.

- Мы изучили каждую улику в отдельности, - продолжал Фатти. - Мы пытались выяснить, что значат надписи на клочках бумаги, и добрались до Фринтон-Ли. Мы искали дома, названия которых начинаются на "Родз" и людей с такими фамилиями. Мы заявились к сапожнику, чтобы узнать, кто носит большие ботинки, и он рассказал нам о полковнике Кроссе. И мистер Гун, и я были у полковника, хотя, конечно же, порознь. Мистер Гун, когда вы туда приехали, я, кажется, занимался сорняками, так?