Ксения Левонесова - Город на Лете

Теперь я внимательно рассматривал дома, которые встречались по пути. Нужно запоминать, чтобы потом при необходимости найти. Были з а мки, как и говорил Каин, но какие-то ненастоящие: маленькие, скорее дома-переростки с башенками. У небольших зданий были номера – вероятно, тут люди живут, а не работают. Разного стиля, размера, но вместе они создавали эффект странного салата, где сочетается несочетаемое. Кажется, я даже нашел столовую – круглая, она чем-то напоминала многоэтажную кастрюлю с окнами и с крышей вместо крышки.

Приют не был похож на что-то определенное – просто длинное здание с несколькими входами. В один из них забрел и я, ожидая увидеть очередного усатого мужика. Но нет, вместо этого – небольшая прихожая. Встретил меня парень, рассматривающий собственные ботинки.

– Извините, а как найти Марфу? – спросил я. Парень поднял глаза, но ничего не сказал. – Это же приют, верно?

Незнакомец снял ботинок и поднял его за шнурок, будто предлагая мне.

– Э-э… Я ищу Марфу. Она здесь?

Парень несколько раз прыгнул на одной ноге, оборачиваясь вокруг своей оси, и с довольной ухмылкой опять протянул ботинок.

– А ты случайно не Карл? – догадался я. Парень закивал и наконец перестал совать мне обувь. – Держи, тут тебе кое-что передали.

Карл вцепился в кусок хлеба, словно не ел несколько лет. Уже через секунду булка исчезла, а я прошел вглубь здания.

За следующей дверью открылась гигантская комната с сотнями кроватей. Где-то лежали люди, но большинство были пусты. У каждой кровати – маленький деревянный шкаф. Иногда ряды спальных мест прерывались – там стояли столы с лавочками, кто-то играл в карты или просто болтал шепотом, чтобы не будить остальных. Я подошел к одному из таких столов.

– Где я могу найти Марфу? – тихо спросил я.

– О, у нас появился почтальон! – обрадовался один из моих будущих соседей. – Вон же она ходит, в белом.

Он указал на женщину, которая бродила между кроватей и иногда касалась головы спящих ладонью. Я поспешил к ней.

– Простите…

Она неторопливо повернулась, прислонила палец к губам и взглянула на одного из спящих. Тот беспокойно ворочался и что-то бормотал, но стоило Марфе коснуться его лба, и тот сразу успокоился.

– Идем, – прошептала она и отошла от кроватей. Я последовал за ней. Чудная женщина. От нее веет спокойствием, добротой. Белая одежда сделана словно из простыней. – Ты будешь здесь жить?

– Наверное… Каин сказал, что да.

– Ты отказался от его предложения? – показалось, что ее эта новость обрадовала.

– А он что, всем это предлагает?

– Дом в обмен на талант? Увы, да. Увы, многие соглашаются. Увы…

– Я отказался. Но я тут всего один день… совсем ничего не знаю и не помню.

– А имя?

– Тоже не помню.

– Не бойся, маленький. Может, во сне вспомнишь. Сон многим позволяет вернуться во времена, которые никогда в реальности не вспомнишь.

Я оглянулся на кровать, у которой мы только что стояли. Тот беспокойный человек улыбался, не открывая глаз. Тоже что-то вспоминает? Может, дни, когда он был счастлив?

– Ты можешь приходить сюда когда захочешь, – сказала Марфа. – Пусть вот это место будет твоим. Оставляй вещи в шкафчике и не бойся, что кто-то тронет – он откроется только тебе.

Пока мне нечего оставлять, только старую одежду. Впрочем, сейчас она мне в сумке ни к чему, так что я сразу выложил ее в свой шкаф.

– А где можно достать еду? У меня нет денег…

– В столовой тебя накормят. Деньги трать на что-нибудь другое.

– Например?

Марфа пожала плечами.

– Я покупаю простыни, если старые рвутся. После плохих снов иногда и кровати ломаются. Кто-то покупает одежду, украшения. А Зима – вон он, как раз собирается убежать, – он тратит деньги особым способом. Мне кажется, вы с ним подружитесь, попробуй.

– Зима? Странное имя, – я вспомнил, что это значит. Холод, снег, лед… Бывает ли здесь зима? Если нет, лучше не спрашивать.

– Придуманное, – вздохнула Марфа. – Если кто-то предложит тебе имя, откажись. Лучше вспомнить самому. Зиме придумали, и он теперь не знает, кто он на самом деле. Даже во сне не знает.

– Спасибо… тогда я лучше поспешу к нему.

Что за особый способ тратить деньги? Я подошел к мальчишке – он, кажется, еще младше меня. Светлые волосы спадают на лицо. Если здесь есть парикмахеры (это люди, которые стригут волосы! помню!), он к ним не заглядывает. Я ощупал свою голову – у меня тоже волосы, кучерявые, чуть длинноватые. Вырвал один. Светлый. Зачем вырывал? Я же видел себя в зеркале.

Зима копошился в своем ящике, отсчитывая монеты.

– Привет, – поздоровался я. Зима поднял взгляд и добродушно улыбнулся. В этот миг я понял – подружимся, еще как. Хотя пока и не знаю почему.

– Привет! Ты почтальон?

– Похоже, что так. А ты?

– Я в полях работаю. Но сегодня выходной. Хочешь со мной?

– Куда?

– К Лете!

Зима, Лета…

– К реке, что ли?

– Да. Я туда каждый выходной хожу.

– Зачем?

– Там людям нужна помощь!

Как же он им помогает? Может, там живут бедные, а он отдает им деньги? Наверное, я бы предпочел купить новую одежду, не ходить же постоянно в форме и тех тряпках, в которых меня притащили к лекарю. Но, раз дел сейчас все равно нет, почему бы и не сходить с ним? Я бы посмотрел на Лету. Широкая ли она? А что за ней – продолжение города?

– Идем, – согласился я. Зима достал еще несколько монет и закрыл шкафчик. – Прости, это, наверное, слишком нагло. Но Марфа сказала, что шкаф открывается только владельцу. Можно попробую?

– Валяй! – разрешил Зима, и я дернул несколько раз дверцу. Даже не шелохнулась. После этого Зима легко, без всяких ключей, сам ее открыл. – Марфа не обманывает! Может, утаивает что-то, но не обманывает. Так что, идем?

Мы вышли из приюта. Зима рассказывал, что трижды в день нужно заглядывать в столовую за едой – причем в любое время, когда удобно. Продукты туда доставляют с полей – там есть и растения, и животные.

– Но ходить туда можно только работникам.

– А если почту надо отнести?

– Вряд ли тебя попросят. Но если вдруг – просто оставь в амбаре у полей, а дальше не суйся.

– Иначе что?

– Иначе вылезет из-под земли огромная рука и схватит тебя, клац! – Зима сжал кулак и рассмеялся. Я так и не понял, шутит он или нет.

– Куда еще лучше не ходить?

– Да не знаю. В кузню можно, наверное, но туда все равно никто не суется. Жарко, душно. Там только три человека работают – больше никто молот поднять не может.

– Такой тяжелый?

– Ну, вроде того. Кузница прямо возле Леты стоит, мы ее даже увидим. А еще возле нее растут нарциссы – цветы такие, очень красивые. Если кузнецы увидят, что ты их рвешь, с ума сойдут, тем же молотом в тебя запустят. Но если очень хочется, можешь и сорвать. Я один раз дарил Марфе. Она улыбалась.