Анна Монахова - Гобеленовая книга

– Пошли! – позвал напарника Антон, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. – Пусть с ними начальство разбирается. Я чувствую, что нам спешить.

– Ладно, – мотнул головой Марк.

– До свидания, – пробормотала Агата, выходя из дома вслед за стражами.

Старушка заперла за ними дверь, прислонилась к стене и спиной и затылком и глубоко вздохнула. Ее затрясло. Она посмотрела в окно кухни, не прикрытое занавеской вслед смутным фигурам, удалявшимся от ее дома. Впервые за долгое время ее так сильно мучил страх. Они рядом. Длинные, худые, медленно пьющие все новые и новые жизни. Они смотрят за ней, следят. Она это чувствует. Ей недолго осталось. Когда-нибудь и ей, потомственной ведьме и предсказательнице, черная тень настойчиво предложит погадать.

– Прощай, Агата, – прошептала ведьма, проводив взглядом три быстро растворившиеся силуэта в ночной темноте.

Агате казалось, что эта ночь длится вечно, хотя на самом деле, прошло всего полтора часа со времени нападения на Агату, но девушке было не до сна. Как только она вновь вступила на порог своего дома, по щекам снова потекли слезы. Рукой провела по перилам лестницы, по стареньким обоям на стене, по занавеске. Так гладят самое дорогое, то, что удалось сохранить и сберечь с большим трудом. Все… больше не будет прежней жизни. Все…

Марк заметил ее состояние, включил свет в большой комнате, взял Агату за плечи и усадил на стул рядом с круглым столом.

– Сами разберемся, – спокойно сказал он. – Что брать? У нас времени в обрез. Давай по минимуму.

– Тогда ковер, – прошептала Агата. – Как бабушка хотела.

– Ладно, – кивнул Марк. – Этот, над диваном?

– Да, – еле слышно ответила Агата. – Бабушка взяла с меня обещание, что я не забуду про него. Может, «Гобеленовая книга» спрятана именно за ковром? Может быть, она хотела на что-то намекнуть?

– Вполне возможно, – пожал плечами Марк. – Давай посмотрим. – Он наклонился над диванчиком и отогнул нижний край ковра. Но за ковром была лишь стена, оклеенная обоями в цветочек. – Здесь ничего нет, сама видишь.

– Давайте ускоримся, мне что-то неспокойно. Не нарваться бы…, – сказал Антон. – Кромешники не уймутся, пока свое не получат.

Марк вернул ковер на место и сказал:

– Мы можем взять его с собой. Ковер этот. Отнесем его к Арине. Она наверняка знает, что в нем такого ценного.

– Что за Арина? – спросила Агата. – Вы меня к ней хотите вести?

Парни ответили дружным кивком, и девушка обреченно вздохнула.

– Хорошо, ладно, – прошептала Агата, – Самой не верится, что все это происходит наяву. Делайте, что нужно. А я соберу сумку. Сейчас.... Где-то здесь была…

Стражи быстро сняли ковер со стены и скатали его. Антон положил его у своих ног.

И в этот миг по дому прошло странное шелестящее волнение. Что-то надвигалось на них, словно собирая и впитывая в себя ночную тьму.

– Кромешник! – громким шепотом воскликнул Антон, вынимая из ножен меч. Марк медленно вытащил из-за пояса нечто металлическое похожее на стрелы или спицы. Смертоносные жала засверкали у стража в руках, гудя, как рой ядовитых пчел. Марк и Антон закружили на месте, ожидая нападения.

Все вокруг замерло, и Агата, почти не дыша, не двигаясь на своем стуле, как наказанный ребенок, испуганно озиралась по сторонам. Она не смела пошевельнуться. Ей казалось, что весь мир исчез. Осталась лишь эта комната, стены которой сдвигаются, чтобы навсегда удержать ее здесь. Даже воздух сгустился, стало трудно дышать.

И вот она выдвинулась из мрака неосвещенной спальни, высокая, невероятно худая, в темными блестящими глазами ночной хищницы. Та, кого стражи и ведьма называли кромешницей, так как никто не знал ее истинного имени.

Агата смотрела на это существо, отдаленно напоминающее человека, и медленно поднимала свои руки, чтобы зажать ладонями рот. Еще мгновение, и девушка закричит, завизжит на всю улицу. Стражи кружили возле Агаты. Они действительно собирались исполнить свое обещание – защитить ее любой ценой.

Кромешница мельком взглянула на них, как на никчемных насекомых, бегающих под ногами, и шагнула к своей добыче. Антон занес меч. Клинок просвистел в воздухе и встретился с рукой нападавшей. Она оттолкнула острейшее лезвие незащищенной ладонью, как обычную палку, и прошелестела:

– Мне нужна девочка. Прочь, – Кромешница толкнула чуть сильнее, и Антон, рухнул, как подкошенный, роняя стулья.

Все задвигалось, шум словно разбудил Агату. Девушка с ненавистью смотрела на кромешницу, уверенно шагавшую по направлению к своей жертве, которая все не хотела сдаться. Марк метнулся навстречу, бросая в грудь хищнице одну из серебристых острейших лезвий. Кромешница на мгновение остановилась и зажмурилась, но потом одним метким движением длинной руки схватила стража за плечо и толкнула. Марк ударился об стену, зашипел от боли, но снова вскочил на ноги и бросился наперерез.

И тут девушке пришла в голову одна мысль. Агата судорожно сунула в карман ветровки руку, нашарила там нитки и иглу, вытащила их и, зажав иглу в руке, стала ждать, когда эта хищница до нее доберется. Это было настоящим сумасшествием – надеяться спастись от всесильного существа с помощью какой-то иголки, но терять было нечего. Кромешница подошла совсем близко, заглянула в глаза Агате и прошептала, протягивая просительно руку ладонью вверх:

– Что это у тебя, узорница? Что это у тебя в руке?

– Сейчас узнаешь, тварь! – воскликнула Агата и, сжав длинную иглу в руке, вонзила ее острием в ладонь кромешницы.

Та медленно опустила взгляд и закричала. Ее визг наверняка был слышен даже на улице. Агата с омерзением выдернула иглу из руки и, передернув плечами, сделала шаг назад.

Все завертелось у Агаты перед глазами, словно она слишком быстро нагнулась и выпрямилась. Кромешница сжала руку левой ладонью и начала отходить назад, в темную спальню, как хищник спасается бегством в своем логове. Ее всю ломало, длинное тело ворохом сухих веток втянула в себя милосердная темнота. Марк бросился следом, но там, во мраке, уже никого не было. Кромешница исчезла у них на глазах, истаяла, словно и не было ее в этом доме.

Антон очнулся и, поднявшись с пола, потирал ушибленный при падении затылок:

– Давайте убираться отсюда поскорее, – проворчал он, подхватывая ковер.

– Куда мы теперь? – спросила Агата.

Ей хотелось все ломать, крушить, чтобы выплеснуть гнев, но она сдержалась. Только в глубине глаз плескалась потухающая ярость.

– Нам надо срочно дойти до Кромки. Потом можно переночевать у нас в доме, – ответил Марк. – Там, конечно, не слишком шикарно, но надеюсь, тебе понравится. Уж лучше, чем дрожать здесь от страха. Ты лучше скажи, чем это ты ее?

– Иглой, – ответила Агата. – Обычной иглой для шитья. Мне ее бабушка когда-то дала. Ладно, пошли к вашей Кромке, – прошептала девушка, чувствуя неимоверную усталость.