Наталья Федюшина - Страж сезонов

– Вы же не хотите меня отравить? ― спросила она.

– А кто мне тогда выполнит услугу?

Легкий смешок женщины резанул слух. Фрида присела на край стула и положила на пол вещи, сжимая в ладони желанный кулон.

– Давай помогу, ― предложила незнакомка и протянула руку.

Фрида нерешительно отдала листок, и заняла руки чашкой. Чай оказался очень вкусным. Фруктовые нотки с запахом ромашки расслабляли и настраивали на доверительную обстановку. Тем временем, женщина достала из кармана черный шнурок и ловко подцепила на него листок из дерева. С виду кулон казался совсем обычным и ничем не примечательным, но девушка ощутила легкий трепет, когда представила, как он будет висеть на ее шее. В листке было что-то интимное и до боли знакомое. Словно не Фрида его нашла, а он доверился ей, выбрав из тысячи других посетителей необычной лавки.

– Ну вот. Теперь ты его не потеряешь. Можно? ― спросила женщина, предлагая надеть кулон на шею.

Фрида согласилась, убирая волосы на плечо.

– Вот и отлично, ― подытожила владелица магазина, когда увидела плоды своих стараний. ― Как тебе чай?

– Спасибо. Очень вкусный, ― ответила Фрида, не успев сделать очередной глоток и поставила чашку на блюдце. ― Так какую услугу вы желаете мне поручить?

Женщина встала из-за стола и исчезла за высокими шкафчиками. Ее не было не больше минуты. Она вернулась, держа в руках сверток. На нем лежало запечатанное воском письмо словно сделанное в период средневековья.

– Хочу отдать тебе еще вот это, ― сказала незнакомка, когда вернулась за стол. ― Сверток – это еще один подарок, только обещай, что откроешь его, когда яблоня зацветет.

– Какая яблоня? ― удивленно спросила Фрида.

– Ты узнаешь, ― ответила она, сунув ей в руки что-то тяжелое, скрытое под черной тканью. ― А это письмо ты отдашь своему работодателю. Стоит поспешить. До приема на работу осталось пять минут.

Женщина положила на стол конверт и вытащила из кармана обычный путеводитель, пока Фрида искала телефон. Часы действительно показывали без пяти двенадцать.

– Но откуда вы знаете? ― спросила Фрида, не веря глазам.

– Всему свое время, ― ответила женщина. ― А теперь поспеши. Он не любит, когда заставляют ждать.

– Но как…

– В путеводителе нарисована карта, и где находится дом. Он недалеко. Если поспешишь, то успеешь вовремя.

Фрида растерянно запихнула сверток в рюкзак, схватила письмо и бросилась к выходу.

– Подожди, ― крикнула женщина, когда она взялась за ручку.

– Что-то еще?

Фрида окинула взглядом вещи и заметила, что взяла не все. Незнакомка отдала ей куртку и путеводитель. Ее губы изогнулись в дружелюбной улыбке. Женщина открыла перед ней дверь, указав направление лишь кивком.

– Можно узнать, как вас зовут? ― спросила Фрида, сгребая в охапку свои вещи.

– Селеста, ― загадочно ответила хозяйка магазинчика.

Она осмотрела ее с ног до головы, словно пытаясь запомнить внешний вид, после чего добавила:

– Буду рада увидеть тебя снова. Заходи, когда пожелаешь. А теперь поспеши, потому что он…

– Не любит ждать. Я помню, ― закончила за нее Фрида. ― Скажите, мой работодатель хоть не маньяк?

– Он гораздо лучше, чем думают жители Расл Томба.

– Это хорошо. Спасибо за помощь.

Фрида выскочила на улицу словно ошпаренная. Щеки закололо от морозного воздуха. Погода поменялась. Сложно было поверить, что зима передала свои права. Казалось, что она отчаянно вцепилась в свой пост, желая напоследок насолить людям. Плечи Фриды озябли от холода, и тело напряглось, стараясь сохранить последнее тепло от чая с ромашкой. Прохожие поднимали свои воротники, стараясь спрятать за ними оголенную кожу шеи. Они спешили вернуться в помещение, чтобы укрыться от морозного ветра. Никто не замечал девушку, которая стояла, съежившись на краю обочины. Ее волосы пепельного цвета разметались по плечам, а лицо выражало неподдельное удивление. Фрида вытянула вперед руку и не поверила глазам. На ладонь упала самая настоящая снежинка и тут же растаяла от теплого прикосновения.

Фрида мчалась со всех ног. Куртка не спасала от морозного ветра, который возник из ниоткуда и пробирал до синих пальцев. Зубы стучали, но девушка уверенно бежала, ориентируясь по карте доброй незнакомки. Селеста все не выходила у нее из головы. Таинственная женщина и лавка изделий из дерева казались чем-то иным. Словно за узорчатой дверью скрывается целый мир не подвластный человеческому пониманию. Или просто у Фриды разыгралось воображение на фоне стресса и длительного периода не рисования картин. Она соскучилась по запаху краски и плотной бумаге. Но все это требовало денег, которые необходимо было еще заработать. Фрида вновь посмотрела на карту. Дорога привела ее за город. Она еще раз сверилась с красной линией на типографическом путеводителе. Ошибки быть не могло. Дом должен был быть здесь.

Фрида подняла свой взгляд и увидела, что стоит перед старыми воротами. По высокому забору плелись голые ветки плюща, которые скрывали покосившуюся вывеску. Адрес совпадал с тем, что был указан в объявлении. «Вилмслоу, 127». Фрида посмотрела через ржавые прутья на дом. Двухэтажный монстр заставил ее съежится от ужаса. Морозный ветер подул в спину, и Фрида поспешила сократить расстояние с входной дверью. Ворота оказались открыты. Она вошла внутрь двора. Дорога из желтого кирпича вела прямо к порогу. «Словно сейчас из дома выйдет Гудвин», ― подумала девушка, и сердце сжалось. Хотелось бежать на обратный автобус, но ноги не слушались. Фрида замерзла и очень устала. Она еще раз посмотрела на дом и почувствовала, как закололо в боку. На втором этаже колыхнулась штора.

«Конечно, здесь кто-то есть. Это ведь жилой дом, Фрида. Нечего паниковать».

Ее взгляд скользнул по старым кирпичным стенам. Если бы покрасили порог и скосили густые дебри травы, то дом выглядел бы более дружелюбным. А еще можно было бы поставить беседку, сделать качели и завести собаку. «В частном доме лохматый питомец просто необходим», ― подумала Фрида и только сейчас заметила, как в дверном проеме стоял мужчина. Он молчаливо оценивал девушку исподлобья.

– Рад, что вам понравился двор, ― сказал незнакомец, когда понял, что его рассекретили.

«Он ведь не может читать мысли. Верно? Это просто бред», ― подумала Фрида, но вслух сказала:

– Я по поводу работы.

– Вы опоздали на три минуты.

– Но я…

– Четыре. Так работа вам нужна?

Фрида замялась с ответом. Сейчас она и сама не была уверена хочет ли начинать новую жизнь в незнакомом месте с щепетильным чурбаном под крышей. Мужчина был старше ее на лет десять. Возможно, меньше, но потухший взгляд и круги под глазами делали свое дело. Он казался измученным.