Пол Фрейбергер - Пожар в Долине. История создания персональных компьютеров

Фелсенштейн принял слова Иллича близко к сердцу. Он хотел, чтобы технология компьютеров распространилась подобно технологии радио с кристаллическим детектором. Ли начал дотошно фильтровать идеи в отношении действительно «дружелюбного» терминала и разработал конструкцию, приемлемую для общества, истинно в духе 60-х годов. Он очень старался приблизиться к намеченной цели. В конце концов через РСС и доски объявлений «общественной памяти» он пригласил всех желающих на встречу для обсуждения «Терминала Тома Свифта» — компьютерного терминала, предназначенного для интересующихся электроникой подростков. Предлагаемое Фелсенштейном устройство можно было так же легко собрать и ремонтировать, как и радио с кристаллическим детектором.

Одним из первых откликнулся на это объявление Боб Марш. Марш и Фелсенштейн раньше были знакомы по колледжу, однако встреча по поводу компьютера стала в их жизни едва ли не самой важной.

Боб Марш учился в университете в Беркли. Он, так же как и Фелсенштейн, жил в Оксфорд-холле, здании объединенной ассоциации студентов университета. Со своей привычной мальчишеской ухмылкой и темными волосами, спадающими на лоб, Боб почти не изменился внешне, однако Фелсенштейн сразу заметил, что его однокашник по колледжу несколько повзрослел.

В свое время, когда Фелсенштейн относился к учебе не так серьезно, как к политике, Марш, казалось, вообще ни к чему не относился серьезно. Его больше занимало купание в бассейне и пивные вечеринки, а не учеба. В итоге в 1965 году его отчислили из колледжа, и он начал работать в бакалейном магазине. В нем Марш трудился довольно долго и скопил достаточно наличных для путешествия по Европе, куда и отправился. Когда он вернулся домой, его взгляды изменились, и он захотел продолжить обучение, чтобы получить диплом о высшем образовании. Поначалу Боб хотел стать учителем биологии, однако его единственное посещение совещания преподавателей положило конец этой мечте. Недолго думая, Марш перешел на инженерный факультет.

Новое направление его жизни пришлось Бобу по душе. Он начал работать над серией инженерных проектов со своим другом Гэри Ингрэмом. Знакомы они были с 1971 года, когда увлеклись первой совместной разработкой. Ее основой была статья Гарри Гарланда и Роджера Мелена в журнале «Popular Electronics». Марш также прочел в журнале «Radio Electronics» статью о TV-принтере — печатающем устройстве Дона Ланкастера, совмещенном с телевизором, и попытался его усовершенствовать — небезуспешно. Теперь же Ингрэм работал в компании Dictran International, импортировавшей оборудование для дикторов. Сюда он устроил и своего приятеля. А еще через месяц Ингрэм неожиданно ушел из компании, и Марша назначили ее главным инженером. К своему удивлению он обнаружил, что новая должность ему нравится. Позже Боб говорил, что работа в Dictran изменила его жизнь.

Тем не менее в 1974 году Марш уходит из компании. Как пишет Фелсенштейн, в итоге Боб достиг романтичного и возвышенного положения безработного инженера-электронщика. У Марша имелся дом, за который нужно было платить, семья, которую требовалось кормить, к тому же вот-вот должен был появиться на свет ребенок. Поэтому Марш искал проект, под который он мог бы создать компанию. Его встреча с Фелсенштейном и беседа о «Терминале Тома Свифта» переросла в обсуждение проблем электронной промышленности и целесообразности создания корпорации. Ли, в отличие от Боба, больше думал о проведении в умах людей компьютерной революции. Но Марш сразу поставил вопрос о создании компании и аренде помещения.

В итоге Фелсенштейну пришлось съехать из своей квартиры площадью 26 кв. м. А в январе 1975 года двое друзей арендовали гараж площадью 102 кв. м, так называемое «строение 2465» на 4-й улице в Беркли за 170 долларов в месяц. Марш с трудом мог осилить свою долю в скромной арендной плате, однако продолжал мечтать о создании компании. Он завязал контакты с оптовым торговцем электроникой Биллом Годбаутом, намереваясь использовать их для изготовления и сбыта электронных часов. Фелсенштейн тем временем брался за договорные технические проекты, которые его вполне устраивали, и продолжал участвовать в реализации проекта «Терминал Тома Свифта».

Так складывалась их жизнь, когда в январе 1975 года в очередном номере журнала «Popular Electronics» появилась статья об Altair. И пусть тогда они не поняли, что произошло, это событие в корне изменило жизнь как Ли Фелсенштейна — новатора в области технологий, так и Боба Марша — безработного инженера. Правда, прошло какое-то время, пока они почувствовали эти изменения. И уж точно их не было, если бы не образовался Клуб любителей компьютеров Homebrew. Он стал знаменит своими незабываемыми встречами людей, знавших и любивших компьютеры и обладавших новаторским духом. Именно эти люди впоследствии основали десятки компьютерных компаний, из которых выросла отрасль промышленности с оборотом в миллиарды долларов.

В начале 1975 года для тех, кто всерьез интересовался компьютерами, в районе залива Сан-Франциско существовал ряд возможностей по обмену информацией и общению. Первой из них была «память общего доступа», другой — газета «РСС» и ее филиал — местный компьютерный центр. Руководил его работой Фред Мур. У него был магазин в Менло-Парке, ставший одним из центров общения компьютерных энтузиастов. Сам Мур заинтересовался микроЭВМ, когда понял, что ему нужна машина с такими возможностями. Он поговорил с Бобом Альбрехтом в «РСС» о возможности приобретения компьютера. Вскоре Мур увлекся так, что рассказывал детям о компьютерах, постигая их возможности одновременно с ними. В то же самое время Боб Альбрехт подыскивал человека, который смог бы написать несколько программ на языке ассемблера. Он нашел Гордона Френча, инженера-механика и большого любителя компьютеров, зарабатывавшего себе на жизнь изготовлением двигателей для игрушечных гоночных автомобилей.

После появления статьи об Altair в журнале «Popular Electronics» необходимость в более непосредственном обмене информацией стала очевидной. Энтузиасты «РСС» с самого начала отнеслись к факту появления микрокомпьютера достаточно серьезно. Кит Бриттон, консультант и казначей «РСС», считал, что его появление разрушит в конечном итоге клан «элиты», мешавший общению людей с компьютерами напрямую.