Пол Фрейбергер - Пожар в Долине. История создания персональных компьютеров

Эти молодые энтузиасты и бунтари придерживались политических взглядов, которые могли потрясти местный «Rotary Club», и почти все они не питали большой любви к IBM или другим известным компьютерным компаниям. Они и их последователи стояли у истоков самого выдающегося движения молодых предпринимателей.

Компьютерный клуб Homebrew стал не только нерестилищем, плодившим микрокомпьютерные компании Силиконовой Долины. Он был и интеллектуальной подпиткой для их первых шагов. Президенты конкурирующих компаний и их разработчики могли собраться там, чтобы обсудить концепцию конструкции и прорекламировать новые изделия. Заявления, сделанные на заседаниях Клуба, порой меняли направления развития корпораций. Клуб был уважаемым критиком изделий микрокомпьютерной промышленности.

Участники заседаний Клуба были умны и остры на язык. Они обладали интуицией, которая помогала им разглядеть второсортный товар и изделия, которые будет трудно обслуживать. Они могли освистать любое недоброкачественное оборудование и отметить похвалой передовые инженерные и технологические решения. Вскоре они стали настолько всемогущими, что могли запросто влиять на создание или разорение компаний.

Благодаря Ли Фелсенштейну в Клубе окрепло убеждение, что компьютеры должны использоваться для, а не против людей. Может быть, в компьютерном клубе процветала незатейливая анархия, но в любом случае он стал важным этапом в развитии микрокомпьютерной промышленности. Одним из детищ Клуба была компания Processor Technology.

Весной 1975 года гараж на 4-й улице в Беркли был весьма оживленным местом. Ли Фелсенштейн сильно исхудал, перебиваясь случайными заработками вроде ремонта Altair своих приятелей, в то время как Боб Марш, раскрывая конверты с чеками, писал рекламные объявления и делал все возможное, чтобы убедить компьютерных фанатов в том, что Processor Technology — компания с оборотом в миллион долларов. Хотя она фактически существовала главным образом в его голове.

У Фелсенштейна возникли проблемы и другого рода. Замолвив словечко об Altair в статье компьютерной газеты «РСС», он исходил в своем описании функций и возможностей компьютера из информации, полученной в Клубе, и телефонного разговора с президентом компании MITS Эдом Робертсом. А вскоре в офис «РСС» посыпались гневные письма, уличающие Фелсенштейна в том, что он был недостаточно критичен к изделию. У Altair существуют серьезные недоработки, утверждали их авторы. Стив Домпиер, к примеру, указал Ли на проблемы, которые возникли у него с передней панелью его собственного Altair, и заставил Фелсенштейна их устранить.

Пришлось Фелсенштейну опубликовать в «РСС» новую статью, озаглавленную «Критика и самокритика». В ней он извинялся: «Я врал вам, ребята; у этой штуковины есть проблемы». Теперь он подробно описал изъяны компьютера, в которых успел разобраться, и давал советы, как их устранять. Ли также начал ремонтировать Altair для друзей и читателей «РСС», занимаясь этим в своей половине гаража. Будучи приверженцем компьютерного братства и чувствуя себя виновным в дезинформации людей, Фелсенштейн выполнял свою работу за символическую плату.

Между тем Марш и Ингрэм использовали свою часть гаража для изготовления плат к Altair, чеки на оплату которых ими были уже получены. Не успев толком стартовать, они столкнулись с проблемой: требовался сообразительный инженер, который чертил бы схемы плат, придуманных Маршем. Этот инженер должен был согласиться работать в тесном и захламленном гараже за символическую плату. Маршу казалось, что он знает того, кто мог бы составить им компанию.

Но Фелсенштейн дал понять, что он не желает вступать в ряды Processor Technology или любой другой компании. У него были дела поважнее. Хотя он трудился часами за мизерную плату, он делал то, что ему нравилось, и не чувствовал себя кому-либо обязанным. А все, что Боб Марш мог ему предложить — это полную загрузку при мизерной оплате. Тем не менее Марш выдвинул новое предложение. Не создаст ли Фелсенштейн электросхему для первой платы как консультант, а не как простой исполнитель?

Ли все тщательно обдумал и согласился выполнить задание за 50 долларов. Марш чуть не взвился: он не хотел платить приятелю столь ничтожно мало. Эта работа стоила 3000 долларов, а Фелсенштейн, полный балбес, захотел выполнить ее всего за 50. Марш отказался платить меньше 500 долларов. Фелсенштейн согласился на этот компромиссный гонорар.

Они быстро справились с делом и к июню уже поставляли печатные платы. Одна из них представляла собой плату памяти на 2 Кб для Altair — грандиозный проект, означавший, что компания MITS выпускала свои машины с объемом памяти всего в 1/8 от максимально возможной. Буквально в последний момент Марш сделал, казалось, невозможное: еще раз изменил конструкцию, удвоив объем до 4 Кб. Реальная конкуренция ProcTech с компанией MITS началась именно с этих плат памяти, значительно снизивших доходы Эда Робертса. Понятно, что ему это не понравилось. Однако неудачные платы памяти компании MITS и ее задержки в выполнении заказов уже приоткрыли дверь для реальной конкуренции.

Доказал это и Брюс Силз, компьютерный фанат из Теннесси. В июле он летал в Альбукерк, чтобы представить Робертсу проект дилерской сети на Восточном побережье. Брюс вернулся в Теннесси с осознанием того, что вся территория штата теперь его. MITS обещала ему удовлетворять заказы в трехдневный срок. И когда компания не смогла достаточно быстро доставлять компьютеры и комплектующие, в частности, платы памяти, Силз осознал те же возможности, которые открылись Маршу. Он тоже начал изготавливать и продавать платы памяти на 4 Кб.

Компания Processor Technology тем временем постепенно переходила и к другим проектам. VDM, или модуль видеоизображения, следующий контракт Фелсенштейна с ProcTech, был платой интерфейса, позволяющего Altair выводить выходной сигнал на экран телевизора. Чак Грант и Марк Гринберг, бросившие университет в Беркли и работавшие теперь вместе с Джорджем Морроу под вывеской компании G&G Systems, изготовили программное обеспечение для этого модуля, а Стив Домпиер создал видеоигру «Target», позволяющую подчеркнуть достоинства VDM. Позже Домпиер утверждал, что именно VDM сделал видеоигры реальными и популярными.

Осенью 1975 года в зале научных заседаний Lawrence Holl Калифорнийского университета в Беркли прошла компьютерная выставка. Компанию MITS представляли два местных дилера, реализующих Altair, Пол Террелл и Бойд Вилсон. Они с гордостью продемонстрировали Фелсенштейну и Маршу возможности своего компьютера. Марша больше впечатлило то, что в Altair стояли платы памяти, изготовленные компанией Processor Technology. В выставке также приняли участие Гарри Гарланд и Роджер Мелен. Они показали, как их камера Ciclops может быть использована в комплекте с Altair.