Пол Фрейбергер - Пожар в Долине. История создания персональных компьютеров

Но хорошо отдохнув, он после возвращения в Калифорнию к своему верстаку быстро обнаружил неисправность — их подвело короткое замыкание. Марш тут же всунул Фельсенштейна обратно в самолет, летевший в Нью-Йорк, строго велел не показывать, что Sol фактически настоящий компьютер.

Фелсенштейн во время демонстрации не проронил ни слова, однако Соломон не был тупицей. Он некоторое время наблюдал за работой так называемого терминала, а затем спросил Ли, что ему мешает установить плату памяти с Бейсиком и эксплуатировать Sol как настоящий компьютер.

«Ваша взяла», — проронил Ли с кислой миной.

Разумеется, Sol был компьютером. И это означало, поняли Марш и Ингрэм, что ему нужно программное обеспечение, в частности, Бейсик. Они договорились с Чаком Грантом и Марком Гринбергом, что те его напишут. Бывший партнер двух этих ребят Джордж Морроу откололся от них, так как не считал, что они принимают всерьез устный договор с Годбаутом. Морроу решил сам вести дела с Годбаутом, в то время, как Грант и Гринберг начали работать как компания G&G Systems.

Работая над Бейсиком, Грант и Гринберг обнаружили, что наиболее часто у них возникают проблемы из-за плавающей запятой, то есть из-за арифметики с действительными, а не целыми числами. Они просто не могли обрабатывать операции так быстро, как им того хотелось. Наконец они решили встроить математику с плавающей запятой в «железо» и пригласили Джорджа Милларда помочь разработать специальную плату.

В это время в полный рост встал вопрос об авторских правах на программное обеспечение. Конфликт разгорелся вокруг права собственности на компьютерный язык Бейсик. Марш утверждал, что Бейсик разрабатывался для ProcTech, в то время как Грант и Гринберг с растущим честолюбием настаивали на том, что авторские права принадлежат им. Они призывали в свою защиту других покупателей Бейсика. ProcTech вызвала оппонентов в суд, но дело двигалось с трудом и вообще не сулило ни той, ни другой компании ничего хорошего.

У Гранта и Гринберга в заделе были другие действующие проекты. Они разрабатывали интерфейс на базе кассетной ленты, что позволило бы сохранять данные, используя дешевые кассетные аудиомагнитофоны. Однако затем Shugart, производитель дисководов для мини-компьютеров из Силиконовой Долины, объявил о презентации дисковода, использовавшего диски размером 5¼ дюйма (т. е. меньше 8-дюймовых дисков, обычно применяемых в больших компьютерах). Дисководы были очевидным ответом на вопрос о хранении данных, естественно, при доступности цены. Поэтому Грант и Гринберг потеряли интерес к хранению данных на кассетной ленте и приступили к разработке платы контроллера, чтобы заставить дисковод Shugart работать с микрокомпьютером.

Собрав систему дисковода, они дали компании новое имя — North Star, возможно, по аналогии с Altair, мол, на небе взошла еще одна яркая звезда. В то же время как компания Applied Computer Technology они заключили контракт на продажу университетам компьютеров IMSAI со своими собственными программами на Бейсике и кассетными интерфейсами. Когда выяснилось, что на рынке нет спроса на «навороченные» системы, а есть на простые компьютеры, они начали продавать машины IMSAI прямо из гаража Марка Гринберга. Под эту акцию была образована еще одна компания, с легкой руки Гранта, названная Kentucky Fried Computers (Кентуккийские жареные компьютеры).

Между тем их бывший партнер Джордж Морроу купил Altair, изучил его возможности и отказался от мысли дублировать эту машину. Он разделил мнение Годбаута об Altair. Компьютер, который они с Годбаутом собирались изготовить и разработку которого он начал, без сомнения, должен был быть лучше. Основой его планировался микропроцессор РАСЕ компании National Semiconductor, который они надеялись приобрести за 50 долларов.

Годбаут даже успел набрать предварительные заказы под этот проект. Но, размышляя над цифрами, отражавшими объем продаж Altair, он в конце концов решил, что платы памяти для этого компьютера — это как раз то, что сейчас нужно. Морроу с некоторой неохотой отложил в сторону идею машины с микропроцессором РАСЕ и начал разработку платы памяти на 4 Кб, дав ей свое имя. Таким образом, они присоединились на рынке поставщиков памяти к компаниям ProcTech и Seals. Годбаут продавал такую плату за 189 долларов, намного ниже цены конкурентов, и Морроу с удивлением обнаружил, что он зарабатывает 1800 долларов в месяц только в виде авторского гонорара.

Теперь Годбаут крайне заинтересовался продажей микрокомпьютерных плат, но когда он отверг одно из предложений Морроу, тот пересмотрел их взаимоотношения. Почему бы ему самому не продавать свои платы, спросил себя Джордж. Вся разница в том, кто размещает рекламные объявления в журналах, решил он. Так Морроу создал компанию Microstuf. «Рынок был ненасытен, — вспоминал он позже. — Можно было основать компанию, представить изделие, и люди были готовы закидать вас деньгами».

Боб Марш, уже получивший урок из истории с платами памяти компании ProcTech, казалось, был склонен его повторить с новой машиной. В июне 1976 года Марш и Фелсенштейн представили свой компьютер Sol на выставке персональных компьютеров в Атлантик-Сити, штат Нью-Джерси, чтобы продемонстрировать его возможности всему миру. Они произвели настоящий фурор.

Вернувшись в Калифорнию, друзья продолжали улучшать и совершенствовать Sol. В перерывах между написанием консультативных статей по разработке компьютеров для «РСС» Фелсенштейн добавил в машину так называемый «персональный модуль» — термин писателя Дона Ланкастера. Эта крошечная распределительная плата с микросхемой ПЗУ втыкалась в заднюю панель компьютера, позволяя мгновенно менять режим работы. Фелсенштейн с ухмылкой представил себе сотрудников, устанавливающих в отсутствие шефа игровые модули вместо рабочих.

К концу 1976 года компания DEC продавала свой самый навороченный микрокомпьютер LSI-11 чуть дороже 1000 долларов. В Южной Калифорнии Дик Вилкокс выступил в издании «Dr. Dobb’s Journal» с предложением о сопряжении компьютера LSI-11 с Altair и компьютером IMSAI. То, что у него получилось, он назвал Alpha Micro. Эта машина работала на основе многопользовательской платы центрального процессора, похожей на плату в LSI-11, которую он представил в Компьютерном клубе Homebrew в декабре 1976 года.

Продолжали появляться новые микропроцессоры. Toshiba вышла на рынок с первой японской микросхемой Т3444. Компания National Semiconductor выпустила новую микросхему, а также инструментарий разработчика, необходимый для изготовления настоящего компьютера и написания программ.

Стали заявлять о себе новые микрокомпьютерные компании. Vector Graphics из Таузенд Оакс, штат Калифорния, выпустила плату памяти на 8 Кб. Компания состояла из выпускников Стэнфордской высшей инженерной школы и двух бизнес-леди. До этого практически все микрокомпьютерные компании были основаны мужчинами, хотя некоторые из их основателей использовали в качестве коммерческих управляющих своих жен или подружек. Лори Харп из компании Vector быстро доказала, что она больше чем просто управляющий. Она умело руководила деятельностью компании, сообразуясь с требованиями рынка и возможностями для потенциального роста.