Пол Фрейбергер - Пожар в Долине. История создания персональных компьютеров

Еще до того, как первоначальный состав Компьютерного клуба Homebrew увеличился настолько, что ему понадобился конференц-зал Стэнфордского научно-исследовательского центра линейных ускорителей, одно из заседаний клуба посетил технический редактор журнала «Popular Electronics» Лес Соломон. Он стал «гвоздем программы». Особенно слушателям понравилось, как он рассказывал истории из своей жизни. Иногда его выступление походило на речь контрразведчика, иногда он казался волшебником из шоу. «Было неясно, на кого он работает», — шутил Ли Фелсенштейн, едва ли не главный его почитатель. Апофеозом заседания стал момент, когда Соломон вывел участников встречи на улицу, проделал руками, словно фокусник, какие-то манипуляции перед огромным каменным столом во дворе и попросил его поднять. К своему удивлению компьютерные фанаты обнаружили, что легко могут это сделать. Эффект получился потрясающий, хотя Фелсенштейну было ясно, что его товарищи просто не пытались раньше, до показанного им «фокуса», поднять стол.

Иногда по вечерам в Клубе, в глубине зала можно было заметить высокого обаятельного человека, продававшего книги из картонной коробки. Это распространял собственные труды Адам Осборн, инженер-химик, родившийся в Бангкоке в семье британских подданных. Тот самый Адам Осборн, который в свое время составлял техническую документацию для компании Intel. А продавал он изданную на его собственные деньги книгу «Введение в микрокомпьютерную технику». Она действительно знакомила читателя с такими процессорами, как Intel 8080.

Сотрудники ведущей микрокомпьютерной компании IMSAI почти никогда не посещали собраний Клуба, но ее соучредитель Брюс Ван Натта как-то вечером оказался здесь и купил у Осборна его труд. «Введение» настолько привлекло его, что Ван Натта принял решение о продаже этой книги в комплекте с компьютером IMSAI. Осборну сказочно повезло, он мог теперь создать свое издательство. Позже оно было выкуплено компанией McGraw-Hill, заплатившей за него миллионы долларов. По иронии судьбы Адам Осборн был первым, кто объявил о кончине компании IMSAI в колонке новостей компьютерного журнала.

После заседаний клуба наиболее активные его члены отправлялись в свое излюбленное место, известное в Менло-Парке как «Оазис», или просто «О». Они сидели в деревянных кабинках, плотно окруженные студентами Стэнфордского университета, пили пиво и спорили о конструкциях компьютеров. Им было наплевать на то, что они были конкурентами. В компьютерном бизнесе всем хватало места, и они старались избегать разногласий на почве материальной заинтересованности. Здесь были и Марш с Меленом, и Грант с Гринбергом.

К концу 1975 года новые микрокомпьютерные компании во множестве стали появляться по всей стране, но наиболее активно этот процесс проходил именно в районе залива Сан-Франциско. Компания IMSAI находилась в Сан-Леандро. Размещавшаяся в районе Залива компания Cromemco разрабатывала платы для Altair. Компания MOS Technology выпустила свой любительский компьютер KIM-1, основой которого был покупной микропроцессор 6502, оборудованный шестнадцатиричной клавиатурой вместо двоичных переключателей. Компания Microcomputer Associates в Лос-Альтос выпускала свой Jolt, комплект с тем же микропроцессором 6502.

Южная Калифорния также не оставляла надежд превратиться в центр растущей деловой активности микрокомпьютерщиков. Деннис Браун продавал свой компьютер Wave Mate Jupiter II на базе микропроцессора Motorola 6800 менее чем за 1000 долларов, стремясь привлечь этим серьезных любителей компьютеров. И он имел шансы на успех. Хотя официально Altair продавался по цене вдвое меньшей, его реальная стоимость в собранном виде в комплекте с устройством ввода/вывода, соответствующим объемом памяти и запоминающим устройством намного превышала 1000 долларов. В Сан-Диего компания Electronics Products объявила о выпуске другого компьютера — Micro 68 на базе процессора 6800.

31 декабря 1975 года еще одни многообещающие компьютерщики Рич Петерсон, Брайан Вилкокс и Джон Стивенсон бросили свои прежние занятия, чтобы создать собственную компанию. Петерсон и Вилкокс работали с Altair, Стивенсон, начав с нуля, собрал свой собственный компьютер 8080. Объединились же они, чтобы разрабатывать печатные платы, ускорявшие работу Altair. Решив, что увлечение всей их жизни может вполне совпадать с профессией, они основали компанию Polymorphic Systems и начали выпуск компьютерного комплекта. Поначалу они назвали его Micro-Altair, но потом были вынуждены переименовать в Poly-88.

На Западе продолжала царствовать компания MITS со штаб-квартирой в Альбукерке. Компания Systems Research в Солт-Лейк-Сити торговала микрокомпьютерными платами 6800. Компания Sphere, возглавляемая Майком Вайзом, начавшая свою деятельность с маленького заводика в Солт-Лейк-Сити, предлагала компьютер на базе процессора 6800 со встроенным терминалом и в пластмассовом корпусе. Компания Дэна Мейера Southwest Technical Products, находившаяся в Сан-Антонио, также предлагала свои ЦП-платы Mike с микросхемами 8008 или 8080. Компания Ohio Scientific Instruments из Гудзона, штат Огайо, разработала комплекты на базе процессоров 6800 и 6502.

На Востоке США известной стала группа любителей компьютеров штата Нью-Джерси. Компания Scelbi (Милфорд, штат Коннектикут) выпустила популярный комплект на базе процессора 8008, а компания Technical Design Labs (Трентон, штат Нью-Джерси) готовила компьютерный комплект на базе новой микросхемы Zilog Z80. Хэл Чемберлин в Северной Каролине, Брюс Силз — в Теннесси и Рон Робертс, студент Технического университета Джорджии, представляли в своих городах племя компьютерных фанатов и работали над новыми моделями машин и программным обеспечением.

Однако трудно отрицать, что наиболее сильное пламя компьютерной революции разгорелось именно в Силиконовой Долине с ее атмосферой взаимовыгодного обмена информацией. Новые компании создавались и лопались здесь чуть ли не ежедневно. К концу 1975 года одна из них, Processor Technology, прокладывающая свой путь к финансовому благополучию через замену неисправных плат памяти для Altair, создала в рамках на удивление антикорпоративной промышленности образчик корпоративной респектабельности.

В июне 1975 года Боб Марш и технический редактор журнала «Popular Electronics» Лес Соломон задумали создать комплект «разумного» терминала. Полупроводниковая схемотехника внутри этого устройства должна была декодировать данные дисплея и клавиатуры, которые обрабатывались бы другим компьютером, подключенным к терминалу. У Марша были некоторые соображения по поводу «Терминала Тома Свифта»; часть из них базировалась на его собственном опыте, другая — на результатах дискуссий с Фелсенштейном. «Если через 30 дней вы представите мне действующую модель, я напишу о вас в редакционной статье», — пообещал Соломон.