Пол Фрейбергер - Пожар в Долине. История создания персональных компьютеров

Первая выставка компьютеров, привлекшая большое число посетителей, была проведена только одной компанией. В начале 1976 года Дэвид Баннелл из MITS сообщил в бюллетене новостей компании «Computer Notes» о проведении Всемирной конференции по компьютеру Altair в Альбукерке. Конференция состоялась в марте и собрала несколько сотен людей.

Среди выступавших был известный либерал, пропагандист компьютеров Тед Нельсон, произнесший скандальную и одновременно очень забавную речь, которую он назвал «психоакустической болтовней». Ли Фелсенштейн был удивлен, что зрители не стащили Нельсона с трибуны во время его подробных объяснений, какой вклад новые компьютерные технологии могут внести в сексуальные игрушки. После этого вызывающего представления Нельсон рассказал присутствующим об учреждении компьютерного магазина в районе Чикаго. Он хотел назвать его Itty Bitty Machine Company (пародия на IBM). Среди проявивших интерес к сообщению был Рэй Боррилл, который тогда разворачивал небольшую сеть компьютерных магазинов на Среднем Западе.

Руководитель MITS Эд Робертс запланировал конференцию как рекламу MITS, и только MITS. Он отказался выделить место для павильонов конкурентов, таких, как Processor Technology. Но Ли Фелсенштейн и Боб Марш из ProcTech были не из боязливых. Фелсенштейн предложил Маршу устроить демонстрацию их товаров прямо в отеле во время работы конференции. «Великая идея», — согласился Боб. Они обосновались под навесом на крыше отеля и повсюду развесили объявления, приглашающие заглянуть к ним. «Захватчики» демонстрировали воплощение идеи Стива Домпиера по использованию телевизора в качестве дисплея. Поскольку Sol пока еще не был готов, Ли и Боб выставили Altair. Когда Эд Робертс заглянул в «магазин», они с Фелсенштейном заговорили впервые с тех пор, как Ли раскритиковал Altair в «Dr. Dobb’s Journal». Никто не знал, что тем временем Дэвид Баннелл был занят тем, что срывал объявления Марша и Фелсенштейна.

За этой конференцией последовали грандиозные компьютерные шоу по всей стране. В мае 1976 года Сол Либс из ACGNJ собрал Трентонский компьютерный фестиваль в Нью-Джерси. Получилось что-то вроде встречи по обмену аппаратным обеспечением и дискуссионного заседания. Фестиваль выступил пионером идеи открытой компьютерной конференции, которая напрямую не связана ни с одним производителем, а также показал калифорнийцам, что микрокомпьютерная революция не ограничивалась Западным побережьем. Среди выступавших были один из первых любителей компьютеров Хэл Чемберлин из Северной Каролины, Дэвид Аль и д-р Боб Садинг из Денвера. Их компания Suding’s Digital Group только что получила несколько первых чипов модели Z80 от новой полупроводниковой компании Федерико Фэггина Zilog, и Дэвид с Бобом ломали голову над тем, где же можно их применить.

Начатое на побережьях вскоре распространилось по всей стране. В июне 1976 года группа любителей организовала первую конференцию компьютерных клубов Среднего Запада. На торжественное событие собралось около 4000 человек. Дилер со Среднего Запада Рэй Боррилл основался в одном павильоне с Processor Technology, которая выставляла свой новый компьютер Sol 20. Боррилл и ProcTech продали запчастей и оборудования на тысячи долларов, и так как они не предусмотрели сейф для выручки, деньги лежали кучами на столе. После окончания конференции люди ломились посмотреть, что осталось в павильонах, только бы что-нибудь купить. Любительская компьютерная лихорадка была в разгаре.

Затем в августе 1976 года в Атлантик-Сити Джон Дилкс учредил Фестиваль персональных компьютеров. Он был знаменателен тем, что стал первым национальным компьютерным шоу. И к тому же немало способствовал популяризации термина «персональный компьютер». До этого фестиваля большинство любителей использовали термины «хобби-компьютер» или «микрокомпьютер». Павильон журнала Бэйна Грина «Kilobaud» на фестивале принял более тысячи подписок на вновь организуемое издание, у которого не вышло еще ни одного номера. Питер Дженнингс купил компьютер KIM-1, который он использует позже, чтобы написать свою знаменитую программу MicroChess. В 1976 году подобные шоу прошли в Денвере и Детройте.

Но не в Калифорнии. Джим Уоррен, редактор «Dr. Dobb’s Journal», с одной стороны, высоко оценивал эти праздничные междусобойчики, с другой стороны, его грызло ощущение, что нет полного попадания в цель. «Моя близорукость заключалась в том, что вся эта полезная штука проводилась не на том берегу», — сказал он. За неделю или две до фестиваля в Атлантик-Сити Уоррен начал планировать шоу для района залива Сан-Франциско. Он решил назвать его компьютерным празднеством, как средневековые летние зрелища в Елизаветинской Англии. Он думал, что это подходящее название. Празднества Ренессанса прославляли прошлое; компьютерные празднества будут прославлять будущее. В апреле 1977 года Джим Уоррен провел первое Компьютерное празднество Западного побережья.

Когда до Дэвида Баннелла дошли слухи о планах Уоррена, он связался с ним в интересах MITS. Баннелл сказал, что MITS также планирует шоу для Западного побережья, и предложил объединить усилия и провести конференцию, спонсировать которую мог бы журнал «Personal Computing». Уоррен получил бы 10 процентов от входной платы и еще пользу от великого жизненного опыта партнера и его профессиональной сообразительности. Джима не устроило такое предложение. Он считал, что не дело ему, редактору «Dr. Dobb’s», впутываться в шоу, спонсируемое «Personal Computing» или любым другим журналом. Еще ему очень не понравилось, что деньгам придавалось такое значение. «Я совсем не думал извлечь из этого выгоду, — вспоминал он. — Я только хотел организовать большой праздник. Раньше я проводил подобные гулянья в 60-х и теперь хотел, чтобы эта штука (компьютерный праздник) порадовала людей здесь».

Уоррен попытался забронировать помещение в Стэнфордском университете, но его не устроили календарные сроки. Случайно он заглянул в Общественный центр Сан-Франциско. Прекрасное место, подумал он. Там были отличные условия для конференции и просторный выставочный зал. Джим поинтересовался, сколько будет стоить аренда. Услышав цифру 1200 долларов в день, он был ошеломлен.

Но после полудня он зашел перекусить в ресторан с Бобом Альбрехтом. На салфетке они сделали кое-какие вычисления. Если бы они могли заполучить как минимум 60 экспонентов и назначить им оплату по $300 с каждого плюс притащить, может быть, 6000 или 7000 человек, они вполне осилили бы аренду. «Черт возьми, — подумал Уоррен, — мы действительно сможем сделать деньги на этом мероприятии!» И он решил основать компанию Computer Faire.

Как выяснилось позже, Джим здорово недооценил количество посетителей. Он надеялся вытащить 7000-10000 посетителей за субботу и воскресенье. А на самом деле заглянули 13 000 человек. В субботу с утра вдоль одной стороны вытянулось две очереди и еще три с другой стороны до задней стены зрительного зала. Был ясный и ветреный день, и люди в очередях стояли, прижавшись друг к другу. Требовался час, чтобы пройти в дверь, но, казалось, это никого не волновало. Получилось, что празднество началось снаружи во время дискуссий между отдельными посетителями, которые все в равной степени были помешаны на компьютерах.